Предатель: Вечная Война

По мостику разнеслись гулкие смешки моих офицеров и подчиненных. Все они были поражены столь невероятной дерзостью этого жалкого человеческого судна и его экипажа.

– Ну надо же, это либо верх безрассудного идиотизма, либо невероятное мужество! – расхохотался один из моих старших помощников. – Кто бы ни был капитаном этого корыта, но открыто бросить вызов грозному Пожирателю в одиночку…

Я жестом унял его веселье и скомандовал:

– Передать сигнал людям на попытку установления связи! Я желаю воочию узреть того глупца, который осмелился противостоять мне в столь безнадежной ситуации.

Прошла минута, затем другая. Наконец, один из моих младших офицеров, все тот же человек, которого я временно повысил во время боя, учтиво доложил:

– Повелитель, те, кто находятся на эсминце, согласились выйти на визуальную связь. Хотя, судя по всему, они не слишком жаждали этого диалога…

– Вот как? – хмыкнул я, уже заинтригованно приближаясь к обзорному экрану. – Ну что ж, давай посмотрим, кто же этот безумец…

Изображение вспыхнуло, и я приготовился узреть человеческого капитана, дерзко не желающего сдаваться на милость победителя. Однако то, что я увидел, заставило меня на мгновение умолкнуть от изумления.

Лицо, представшее в обзоре, действительно принадлежало человеку. Но никак не я не ожидал, что этим человеком окажется… женщина?!

Ее суровые, исполненные достоинства черты были искажены гримасой ярости. Сквозь разбитое стекло забрала я видел, как эта женщина внимательно осматривала обзор моего мостика, ни на миг не обнаруживая ни капли страха.

Я прищурился, разглядывая эту необычную фигуру. Нечасто людские самки обладали столь воинственным видом. К тому же она носила капитанские нашивки, что было совсем уж непривычным для меня зрелищем.

– Значит, это ты та безумная женщина, которая вздумала остаться в одиночку против моего корабля? – проговорил я наконец, решив поддразнить эту человеческую самку. – Какое мужество… или, может, просто глупость? В любом случае, я весьма впечатлен тобой!

Женщина судорожно сглотнула, и в ее взгляде мелькнула тень сомнения. Воистину, она понимала, в какой безвыходной ситуации оказалась. Скрестив руки на груди, я довольно осклабился.

– Что ж, капитан, может уже расскажешь, чего добивалась твоя невероятная выходка? Иль ты до сих пор цепляешься за ничтожный шанс отомстить за погибших собратьев?

Я сделал небольшую паузу, ожидая реакции женщины. Внезапно, мне пришла в голову одна забавная мысль. Судя по ее решительному виду, она вряд ли так легко сдастся мне. Что ж, будет весьма занимательно немного поддразнить эту самку и посмотреть, как долго она сохранит свою ледяную выдержку! Я готовился развлечь себя по полной программе!

Я внимательно наблюдал за женщиной-капитаном на экране, когда она приняла более смиренный вид.

– Наш двигатель дал сбой во время прыжка, – произнесла она глухим голосом. – Система навигации потеряла ориентиры и автоматически зацепилась за ваши энергетические сигнатуры. Поэтому мы оказались вместе здесь, хотя не было никаких намерений преследовать вас.

Я одобрительно кивнул, отмечая ее честный ответ. Похоже, эта женщина осознала всю безысходность своего положения и решила не юлить.

– Вот как? – усмехнулся я. – Забавный поворот событий, не правда ли? Итак, капитан, что же ты намереваешься предпринять дальше в таком печальном для тебя раскладе?

Она опустила взгляд, будто бы раздумывая над ответом. Я терпеливо ждал, наслаждаясь ее смущением.

– Я… не знаю, – наконец выдавила она из себя. – Мой корабль серьезно поврежден после недавнего боя. Возможностей к сопротивлению почти не осталось.

– Верно мыслишь, – кивнул я одобрительно. – Единственный разумный выход для тебя – полная капитуляция. Прикажи своей команде немедленно сдаться, и все вы сможете сохранить свои жалкие жизни.

Женщина вздрогнула от моих слов, но не подняла взгляда. Воспользовавшись этой заминкой, я многозначительно добавил:

– Правда, цена за ваше выживание будет невероятно высока… Все вы, каждый член экипажа, отныне станете рабами для меня и моих воинов. Жизнь в рабстве, под неусыпным надзором и тяжелейшим трудом – вот что ожидает вас всех отныне.

Капитан снова вздрогнула, но на этот раз ее голова дернулась вверх, и она посмотрела на меня расширенными от ужаса глазами. Я сочувственно цокнул языком.

– Да, я вижу – ты начинаешь осознавать всю горькую реальность. Тяжелые унижения, непосильный изнурительный труд, вечное бесправие… Таков будет ваш новый удел, если согласитесь сдаться. Но ведь это все же лучше, чем неминуемая гибель, не так ли?

Я сделал выжидательную паузу, давая слово капитану. Возможно, даже в этой безвыходной ситуации ее людской дух все еще жаждал бессмысленного сопротивления?

– Конечно, – небрежно добавил я, – если вы докажете свою полную покорность, возможны некоторые… поблажки для вас, ради моего личного развлечения. Но это уже совсем другая история.

Сохраняя невозмутимый вид, я терпеливо ждал ответа женщины. Какой путь она изберет – безоговорочной капитуляции или бессмысленного, но «благородного» сопротивления до самого конца?

Я сохранил невозмутимое выражение лица, когда капитан эсминца тихо произнесла:

– У меня нет выбора… Я вынуждена согласиться на ваши условия капитуляции.

Кивнув, я одобрительно усмехнулся:

– Мудрое решение. По крайней мере, оно позволит сохранить жизни тебе и твоему экипажу. Хорошо, что ты проявила рассудительность, женщина.

Склонив голову, капитан не ответила. Воспользовавшись этим, я отдал следующий приказ:

– Курс на ближайший ангарный отсек «Пожирателя Душ». Лети прямиком туда, мои воины будут ждать вас для официальной процедуры сдачи в плен.

Капитан кивнула, подтверждая, что поняла инструкции. Решив прояснить некоторые детали, я поинтересовался:

– И еще, какова численность твоей команды на данный момент? Сколько живых, раненых и погибших?

Женщина сделала небольшую паузу для подсчетов, затем ответила:

– Из первоначального состава в 140 человек после недавнего боя осталось 112 живых. 19 получили серьезные ранения, остальные 9 погибли.

Кивнув, я задал следующий вопрос:

– Понятно. А есть ли на борту твоего корабля что-нибудь ценное, помимо самого судна? Какие-либо редкие грузы, технологии или припасы?

Капитан нахмурилась, задумавшись на мгновение.

– Сомневаюсь, что на борту есть что-то по-настоящему ценное, – наконец ответила она. – Разве что некоторые стандартные запасы продовольствия, рассчитанные на наш экипаж, и оставшийся небольшой боекомплект. Но я не припомню ничего особенного.

Я кивнул, пропуская этот ответ мимо ушей. В конце концов, для меня было важно лишь одно – пленить эту команду людей и доставить их на борт. Все остальные детали были не столь существенны.

– Хорошо, в таком случае жду вас в ангаре, капитан, – произнес я напоследок. – Не вздумай меня разочаровать и попытаться что-либо выкинуть. Это будет последним, что ты сделаешь в своей жизни.

Прервав связь, я обернулся к своим офицерам:

– Курс прежний, ближайшая финексийская система. Приготовиться к следующему прыжку, как только захватим этот эсминец!…

Войдя в ангарный отсек, я с любопытством оглядел построенные шеренги пленных членов экипажа человеческого эсминца. Выискав взглядом капитана, я не спеша направился к ней, отмечая пугливые, полные ужаса лица людей.

В самом деле, при виде моего внушительного роста около 2,3 метра и чуждых для них финексианских черт – бледной кожи, черных глаз, заостренных зубов – людям было от чего содрогнуться. Однако я решил воспользоваться этим страхом для усиления впечатления.

Остановившись в нескольких шагах от капитана, я окинул ее строгим взглядом, привлекая все внимание к себе. Женщина мелко дрожала, с трудом сохраняя самообладание. Прежде чем она успела проронить хоть слово, я начал говорить первым: