Предатель: Вечная Война

Ко мне тут же шагнул один из младших офицеров, все тот же человек, которого я временно повысил в должности.

– Лорд, разрешите вопрос? – осторожно произнес он. – Мы должны зарядить торпедные аппараты боеголовками с вирусом «Пожиратель Жизни»?

Вопрос заставил меня ненадолго замолчать и задуматься. Торпеды с этим вирусом, распыляющим в закрытых отсеках кораблей невероятно ядовитые биологические токсины, считались одним из самых страшных видов оружия в этой части галактики. Целые палубы с экипажами могли погибнуть в считанные минуты от воздействия таких боеголовок. Оружие было настолько эффективным, что его производство было запрещено по межгалактическому соглашению, а я располагал лишь остатками старых запасов, которые к сожелению нет вохможности восполнить.

Оставалось всего 12 таких торпед на борту. Так стоит ли тратить их на эти ничтожные человеческие корабли? Пожалуй, нет. Пока они не представляют для меня серьезной опасности, жалко будет растрачивать столь мощное и редкое оружие.

– Вместо этого зарядите двенадцать обычных осколочных торпед, – приказал я офицеру через мгновение. – И еще двенадцать электро-магнитных, чтобы при попадании вывести из строя вражеские щиты и обездвижить их. С этой целью они подойдут лучше.

Человек тут же поспешил исполнять мой приказ. А я снова обратил все свое внимание на тактический обзор. Неожиданно, к моему восторгу, я заметил, что люди прекратили свое стремительное сближение на дистанции примерно 21 километра. Что ж, прекрасно!

– Отдать всю энергию на вооружение и щиты! – скомандовал я, предвидя скорую развязку событий. – Готовить «Пожиратель Душ» для совершения залпа по кильватерной линии!

И вот, с протяжным гулом, исполинский корпус моего боевого корабля начал поворачиваться, пока все его орудийные палубы не выстроились строго в направлении крейсера и четырех эсминцев людей.

– Огонь! – провозгласил я, едва сдерживая азарт предвкушения от грядущей бойни.

С оглушительными ударами все имеющиеся орудия «Пожирателя Душ» в одночасье выплюнули из своих жерл целый рой смертоносных снарядов. Вслед за ними из торпедных аппаратов вырвались огненные вспышки, и вскоре к артиллерийскому огню присоединились торпеды.

Все это адское месиво устремилось к застывшим кораблям людей, прикрываясь огненными шлейфами. Я ощущал, как вибрация от могучих залпов моего крейсера отдавалась по всему телу, доставляя мне настоящее наслаждение воина. Как же сладко предвкушать тот момент, когда весь этот рой смертоносного огня неминуемо достигнет своих целей!

Едва мой смертоносный залп был выпущен в сторону человеческих кораблей, как те впервые за все время начали отвечать ответным огнем. Очевидно, они поняли, что были обмануты моей хитростью, и теперь отчаянно пытались спастись.

К моему удивлению, их орудия не целились в мой корабль, находящийся на много большем расстоянии, а вместо этого сосредоточили огонь на перехват моих собственных снарядов и торпед. Ловкий маневр, стоило признать.

– Хватка у этих людишек есть, не могу не похвалить, – усмехнулся я вслух, обращаясь к своему помощнику Крар'ногону. – Редко кто додумывается до такой тактики.

Тем не менее, даже если им и удалось уничтожить часть моих боеприпасов, остальные все равно достигли целей. Я наблюдал, как два человеческих эсминца прямо на экране охватило сполохами взрывов от нескольких точных попаданий торпед и тяжелых снарядов. Меньше чем через минуту оба эти корабля превратились в бесформенные обломки.

Их крейсер тоже пострадал значительно. Хоть и не был полностью уничтожен, но содрогался от многочисленных пробоин в обшивке, оставленных моими снарядами вместе с торпедами. Его щиты бесполезно сбивали остатки моего первого залпа, но я уже отдавал приказ выпустить второй!

Новая волна разрывных орудийных снарядов и торпед устремилась к истерзанному крейсеру людей, на этот раз без всяких помех. Вскоре его корпус ожили бушующие всполохи взрывов и пожаров, а обшивка стала разлетаться ошметками во все стороны. Судя по всему, на таком расстоянии даже лучшие человеческая броня и щитовые системы оказались бессильны против нашей огневой мощи.

Два оставшихся эсминца, что уцелели после первого залпа моим немалым везением, также были серьезно потрепаны этой новой волной обстрела. Не в силах больше сопротивляться, они попытались совершить ускоренный маневр ухода, но при этом совершенно не заботились о своей защите.

В этот миг раздался отчаянный входящий сигнал с борта умирающего человеческого крейсера. Я велел принять запрос на связь, испытывая любопытство, что мог бы сказать его капитан.

На уцелевшем обзорном экране появилось изображение потрепанного, но живого человека в капитанской форме. Рядом со лбом у него виднелся порез, из которого сочилась кровь, а из плеча торчал внушительный кусок оторванной обшивки, его мундир окрасился в красный, мой любимый цвет.

– Умоляю, хватит! – выдохнул человек, с трудом выговаривая слова из-за потери крови. – Прекратите огонь, мы полностью сдаемся! Не добивайте нас!

Я оскалился в широкой усмешке, наблюдая за этой жалкой сценой. Может, действительно ради забавы оставить в живых это жалкое существо? Посмотреть, как оно будет ломаться, умоляя о пощаде.

– Что ж, я остановлю свой огонь, – протянул я медленно, с издевкой наклоняясь ближе к экрану. – Но лишь при одном условии: если ты сам, по собственной воле, пожизненно поступишь в мое рабство и будешь исполнять любые мои прихоти и приказы! Согласен ли ты лизать мои ноги и обслуживать моих воинов по первому зову? Выбирай, жалкий человечишка!

Я ждал с видимым нетерпением ответа бывшего капитана. В душе я надеялся, что он ответит отказом – это позволило бы мне продолжить расправу, даже не запятнав своей чести унижающим видом.

И верно, человек окинул меня затравленным, но презрительным взглядом. Очевидно, мои условия были настолько чудовищными, что даже перед лицом верной гибели он не мог на них пойти.

– Никогда, ты, космический мусор! – проскрежетал он сквозь боль, сплюнув сгусток крови на пол. – Даже не надейся на такое унижение! Делай со мной что хочешь, но я предпочту смерть подобному рабству!

Вот оно! Именно то, что я хотел услышать – полный отказ. С громким хохотом я вновь выпрямился во весь рост и скомандовал:

– Третий залп, всеми орудиями, прямо по этим останкам! До полного их уничтожения!

Пусть теперь этот упрямец купается в своем мнимом благородстве, в то время как огненный шквал моей артиллерии превратит корабль в космический мусор! Такой исход меня вполне устраивал – уничтожить всех до последнего, не давая скидок на жалкие просьбы о пощаде. Иначе и быть не могло у столь возвышенной над людьми расы, как финексийцы!

Мой третий, финальный залп орудий и торпед беспощадно обрушился на искалеченный крейсер людей. Казалось, даже сквозь гул работающих систем моего крейсера и открытй космос, я смог различить протяжный гулкий взрыв, с которым он окончательно разломился напополам. Столб раскаленного газа и обломков на миг заслонил всю картину боя на тактическом обзоре.

В этот миг я ощутил нечто, близкое к самому восторгу! Вихри азартного изумления захлестнули мою грудь при виде такого зрелищного уничтожения. Едва ли могло придумать себе более прекрасное зрелище истинный финексийский воин, ведь так достойно я покарал этих дерзких людишек за их глупую попытку бросить вызов Пожирателям!

Когда дымы немного рассеялись, стало ясно, что от крупного крейсера людей осталась лишь бесформенная куча раскаленного лома. Тем не менее, мой артиллерийский шквал продолжал испепелять пространство, осыпая смертоносным градом осколков и разрывных боеголовок то, что осталось от вражеской эскадры.

Один эсминец, что чудом уцелел после предыдущих залпов, все же пал жертвой этого заключительного обстрела. Второй, последний оставшийся в живых, был серьезно потрепан, но все еще держался на ходу. Впрочем, добивать его дальнейшими выстрелами я не счел нужным – и без того было очевидно, что он более не представлял ни малейшей угрозы.

Вместо этого я присмотрелся к груде обломков, в которые превратилась эскадра людей. Сквозь клубы газа и пыли в разных местах виднелись рассеянные огоньки – очевидно, это были спасательные капсулы для эвакуации экипажей. Похоже, часть этих жалких существ все же выжила после моего яростного обстрела.

На миг я подумал, не стоит ли выслать несколько челноков, чтобы подцепить эти капсулы и препроводить их выживших обитателей в трюмы моего корабля. В конце концов, хоть люди и причинили моему кораблю определенные неудобства, но в целом бой прошел легко. Я мог бы позволить себе пополнить число рабов, бесплатно доставшихся после победы.

Однако в следующее мгновение мои размышления были грубо прерваны одним из младших офицеров:

– Повелитель! Срочный доклад – на дальних сенсорах обнаружен еще один корабль противника, приближающийся к месту сражения!

Я резко обернулся к тактическому обзору. И правда, на дальней границе зоны обнаружения радаров отчетливо замаячила метка о присутствии нового объекта. Судя по рассчитанным параметрам, это было весьма крупное судно, не уступающее размерами моему грозному «Пожирателю Душ».

Возможно ли, что люди отправили в бой еще один свой линейный крейсер? В таком случае, столкновение с ним будет далеко не таким легким, как нынешняя стычка с эскадрой эсминцев и одним горе крейсером. А по предварительным оценочным данным, на борту этого неизвестного корабля могли находиться десятки тысяч членов экипажа!

Я нахмурился, просчитывая варианты. В данный момент мой корабль находился в достаточно поврежденном состоянии после боя – уровень энергетических резервов был существенно подсечен, а часть орудий вышла из строя от нагрева стволов. Вступать прямо сейчас в новый раунд сражений было крайне рискованно.

– Отставить все наступательные действия! – наконец прогремел мой властный голос. – Передать всем системам команды о полной перезарядке и готовности к прыжку в ближайшую звездную систему!

Вокруг меня пронеслись оживленные переговоры моих офицеров. Они четко следовали моим указаниям, перенаправляя все ресурсы энергии на подпитку сверхсветовых двигателей «Пожирателя Душ».

С некоторым сожалением я бросил последний взгляд на обломки человеческих кораблей, решив оставить в покое те жалкие капсулы с выжившими. В конце концов, терять время на их подбор сейчас не имело особого смысла. Гораздо важнее было поскорее убраться отсюда, покинув систему людей прежде, чем подоспеют новые их силы.

Спустя каких-то пять минут мне доложили о полной готовности совершить прыжок. Я кивнул и торжественно произнес заключительную команду:

– Войти в сверхсветовой режим! Курс – на ближайшую систему с финексийскими мирами. Наши товарищи будут весьма рады нашему появлению с этой победой!

С ревом перегруженных двигателей, мой рейдер быстро сконцентрировал энергию в надпространственном разгонном кольце. И лишь спустя несколько секунд, ярчайшая вспышка света поглотила его исполинский корпус, мгновенно перенеся «Пожирателя Душ» за сотни световых лет отсюда. Победа была одержана, не потребовавшая невосполнимых жертв. А впереди меня ждало торжество над этим успехом!

Хотя стоит признать, что применять такую тактику, было весьма бесполезно, корабли протвинка оказались куда слабее, чем встречались ранее.

Раздосадованно рыкнув, я обвел взглядом командный мостик

Итак, этот проклятый прыжок прошел далеко не столь гладко, как мне обещали! Нет, мы не достигли нужной финексианской системы, а оказались всего в каких-то жалких 310 тысячах километров от места недавнего боя. Вдобавок ко всему, как мне только что доложил один из сенсорных офицеров, в прыжке нас каким-то образом сопроводил тот самый эсминец людей, что умудрился уцелеть после моего яростного обстрела!

Я возвел ошалелый взор к главному обзорному экрану. И в самом деле – на небольшом удалении от моего грозного «Пожирателя Душ» замер характерный силуэт вражеского корабля. Он не предпринимал пока никаких активных действий, но само его присутствие здесь было для меня настоящим вызовом.