Предатель: Вечная Война

Мои размышления о предстоящем путешествии прервал зов по внутренней связи корабля. Это был голос моего помощника Крар'ногона, просившего меня как можно скорее прибыть на мостик. В его тоне сквозила некоторая озабоченность.

«Что ж, видно случилось нечто из ряда вон выходящее,» – решил я, ускоряя шаг к мостику. Обычно Крар'ногон справлялся со всеми рутинными задачами, не тревожа меня по пустякам.

Уже через несколько минут я величественно вступил на огромный командный мостик корабля. Взмахом когтистой лапы я отпустил всех младших офицеров, оставив наедине лишь Крар'ногона.

– Что за срочность потребовала моего присутствия? – обратился я к своему заместителю с не терпящим возражений тоном.

Тот, однако, лишь молча указал на главный обзорный экран, простирающийся перед нами во всю ширь мостика. Я последовал за жестом Крар'ногона и едва сдержал возглас изумления.

Прямо на нас, совершенно не таясь, двигалась целая человеческая флотилия – две эскадры по два эсминца и один крупный крейсер между ними. Их курс был рассчитан таким образом, чтобы вскоре оказаться в непосредственной близости от моего боевого крейсера.

3

– Ха! – не сдержал я довольного смеха. – Так вот какой сюрприз приготовили нам эти людишки!

Я и представить не мог, что захват обычного транспортного судна с людьми вызовет столь бурную реакцию. Эти низшие существа явно переоценивали ценность своих собратьев и готовы были рискнуть, бросив против нас часть своего воинского флота.

– Хорошо, что они подобрались так близко, прежде чем попытаться напасть, – протянул я задумчиво. – Теперь мы можем расквитаться за все их предыдущие выходки. Готовьте орудия к бою!

Крар'ногон поспешно закивал и принялся отдавать распоряжения своим помощникам. Я же откинулся в массивное кресло командира, созерцая приближающиеся человеческие корабли. Несмотря на их явную решимость, они не представляли для меня серьезной угрозы. Сейчас начнется весьма увлекательное сражение, в ходе которого я смогу продемонстрировать всю мощь своего грозного корабля и отточенное в бесчисленных боях мастерство.

Одновременно с этим, мои мысли уже витали вокруг других, более далеко идущих планов. После победы над человеческой эскадрой следовало приступить к захвату целого звездного скопления низших рас. Под моим предводительством мы сможем создать мощную базу для последующего продвижения к самому центру Млечного Пути. Там нас ждут главные сокровища, о которых веками мечтали многие финексийские воины…

Спустя пару мгновений я уловил движение в дальнем углу мостика. Туда, через дверной проем, торопливо вошел один из моих старых знакомых – тот самый человек-офицер, которого я захватил лет пять назад в качестве раба при набеге на одну из их колоний. Как же его звали? Хан'бргада? Нет, кажется Хра'могавенд, нет это же не человеческие имена…

Ладно, не важно. Сейчас я не мог вспомнить его имени, да это и не требовалось. Главное, что этот человек отлично выполнял свои обязанности на моем корабле, несмотря на низшее происхождение. Пожалуй, нехватка боевых членов экипажа вынудила меня временно повысить его до роли рядового офицера.

– Повелитель! – несмело обратился он ко мне на финексийском языке. – Командир крейсера людских кораблей пытается связаться с нами для переговоров.

– Так прими же их вызов, – равнодушно бросил я в ответ. – Посмотрим, что желают эти ничтожные существа.

Спустя миг, главный обзорный экран мостика сменил изображение, и на нем появилось зернистое, но различимое лицо человека в форменном мундире цвета моря. Он открыл было рот, вероятно для того чтобы заговорить, но тут же замер с растерянным видом. Очевидно, он предполагал, что мы не сможем понять его языка.

Я решил поразвлечься с этим людским капитаном и не дать ему возможность запустить универсальный переводчик. На чистейшем человеческом языке, который выучил давным-давно, я произнес:

– Я прекрасно понимаю твой язык, презренное существо. Так что можешь не утруждаться активацией своих жалких приборов, в этом нет надобности.

Человек на экране на мгновение окаменел от изумления, но быстро пришел в себя. Приосанившись, он требовательно произнес:

– Немедленно объяснитесь, почему вы совершили нападение на один из мирных транспортных кораблей, находящихся под защитой Земной Федерации? Между нашими расами действуют соглашения о ненападении!

Я расхохотался ему прямо в лицо, заставив человека ошарашенно умолкнуть.

– Не обязан я ничего объяснять низшим существам вроде тебя! – с издевкой ответил я, наслаждаясь его разочарованным видом. – Но все же позволю просветить твой тусклый разум. Я не имею никакого отношения к вашей хвалёной Финексийской Империи. Я – лорд Зу'ульт, предводитель легендарной космической банды «Пожирателей»! Мы повинуемся только своим законам и обычаям.

Я приблизил свое лицо к камере, чтобы человек мог отчетливее разглядеть мою ухмылку, полную кромешного превосходства.

– А напали мы на тот корабль лишь потому, что имели на это полное право, как высшие существа! Ты никогда не постигнешь истинных причин наших деяний, жалкий примитивный вид!

На последних словах мой смех перешел в утробное рычание. Человек ошалело захлопал глазами, явно не готовый к подобному вызову. Однако быстро совладал с собой:

– Я… требую незамедлительно прекратить любые враждебные действия и сдаться моим силам! В противном случае вы будете уничтожены!

Его дрожащий голос просто запредельно забавлял меня. И все же, хватит развлечений. Одним быстрым жестом я отдал команду своим офицерам начать сканирование человеческих кораблей на наличие слабых мест и уязвимых систем.

– Смотри, как бы это не оказалось пустой угрозой, жалкий челоник, – протянул я насмешливо. – Твои ржавые посудины так же беспомощны против моего могучего крейсера, как и ты сам перед моим величием. Но полно слов! Скоро вы сами признаете истинную силу финексийской расы!

Я взмахом руки приказал деактивировать канал связи. В следующее мгновение изображение человека на экране сменилось тактической схемой, где были отмечены все корабли врага. Да, этот бой обещал стать настоящим зрелищем, своего рода увлекательной репетицией перед главными баталиями, которые меня ждут впереди. Я ощущал настоящий раж от одной только мысли вновь вступить в бой с дерзкими людишками!

Получив сведения о характеристиках вражеских кораблей, я внимательно их изучил. Цифры количества личного состава на этих судах заставили меня едва заметно ухмыльнуться. Ради шутки, я решил зачитать их вслух, чтобы мои офицеры осознали всю бессмысленность попыток людишек противостоять нам:

– Крейсер типа «Вызов» с экипажем в 2800 человек… Эсминец «Молния» – 140 членов экипажа… «Хранитель» – еще 140… «Страж» – 130… И наконец, «Скопион» – 150 людей на борту. Хотя, если уж говорить о презренных существах, то употреблять в их отношении слово «люди» было бы ошибкой.

Я издал утробный смешок, предвкушая предстоящую легкую победу. В конце концов, на моем боевом корабле «Пожиратель Душ», даже с серьезными потерями, все еще находились несколько сотен бойцов финексианской элиты. Они запросто сметут любое сопротивление людей, сколько бы тех ни было.

Однако, прежде чем отдать окончательный приказ приготовиться к бою, ко мне приблизился Крар'ногон. Его осторожный вид подсказывал, что он вынужден будет высказать нечто, которое может мне не понравиться.

– Повелитель, насколько мне известно, уровень боевой готовности нашего корабля сейчас составляет не более 70 процентов, – произнес он со сдержанным спокойствием. – И любой полномасштабный бой, даже с этими ничтожными силами, способен нанести новые серьезные повреждения. А ведь нам еще предстоит долгий переход до ближайшего финексийского мира.

Я ощутил, как проворный язык финексийского воина на миг замер у меня во рту. В словах Крар'ногона была логика. Действительно, мой грозный «Пожиратель Душ» оказался изрядно потрепан во время последнего столкновения с патрулем Империи. Боевая мощь корабля была все еще подавляющей, но риск получить серьезные системные повреждения от артиллерийского огня людей также оставался.

Я на миг задумался, просчитывая все возможные варианты действий. Внезапно, в моей голове созрел план. Коротким жестом я привлек внимание своего помощника по связи.

– Передайте приказ всем службам немедленно снять всю энергию с щитов и орудийных систем и перенаправить ее на обеспечение главного двигателя! – скомандовал я. – Пусть они начинают подготовку к прыжку в ближайшую звездную систему.

Помощник ошарашенно уставился на меня, не веря своим ушам. По всему мостику пронеслись гулкие возгласы изумления от моих подчиненных. Один из младших офицеров, человек, которого я временно повысил, сделал несколько шагов вперед.

– Повелитель, неужели вы приказываете отступать? – нерешительно осведомился он. – Может быть, вам нужен точный расчет времени, необходимого для подзарядки двигателей?

Я лишь слабо махнул рукой, отметая его вопрос.

– Расчетами заниматься не нужно. Я не собираюсь отступать и бежать от этих жалких человечишек. Но они-то обязательно должны решить именно так, заметив перераспределение всей энергии на двигатели.

Я довольно оскалился, предвидя удивление противника.

– В нужный момент мы резко развернем корабль и с предельной дистанции сможем нанести им внезапный линейный залп из всех орудий разом. Их броня и щиты не выдержат такого, даже если они попробуют маневрировать. А после их уничтожения мы совершим прыжок куда пожелаем, не получив ни единого повреждения!

Мой безупречный план был принят офицерами с воодушевленными кликами. Все осознали, что это будет стремительная и безопасная для нас победа над людьми. После нее нам не нужно будет тратить время на ремонт корабля и можно будет вплотную приступить к моим дальнейшим планам по разграблению этого сектора галактики.

Совсем возрастающим нетерпением я ожидал того момента, когда люди клюнут на эту хитроумную уловку. Битва уже маячила на самом ближнем горизонте, и на этот раз она обещала стать для нас настоящим искусным танцем Победы!

Я с усмешкой наблюдал, как люди повелись на мою хитрую уловку и теперь, полагая, что мы пытаемся бежать, со всех стволов устремились в нашу погоню. Их крейсер и четыре эсминца стремительно сократили дистанцию, приблизившись уже на каких-то 21 километр.

«Неплохая реакция для низших существ,» – мысленно похвалил я своих неожиданных противников. Согласно данным тактического обзора, им понадобилось всего 53 минуты, чтобы так близко подобраться к моему рейдеру.

Однако теперь, когда они оказались в зоне эффективного артиллерийского обстрела, я был готов разрушить все их иллюзии касательно бегства с моей стороны. Одним коротким жестом я передал команду готовить торпедные аппараты к залпу.

– Докладывайте о готовности торпед, – негромко произнес я в пространство мостика.