Предатель: Вечная Война

– Так что если ты произнесешь нечто подобное при ком-то еще, помимо меня, тебя могут принять за одну из таких… гм, низших рабынь. А это никак не вяжется со статусом моей ученицы, понимаешь?

Я торопливо закивала, заверяя Зу'ульта, что в полной мере осознала его предостережение.

– Так что хорошенько запомни этот урок, – добавил он на прощание. – Владей финексийским языком, но не позволяй ему сыграть с тобой дурную шутку. В противном случае можешь оказаться в очень неловком и даже опасном положении.

С этими словами учитель окинул нас с Лариной последним одобрительным взглядом и покинул покои, вновь оставив меня предаваться размышлениям об очередной проказе двусмысленного финексийского языка.

Зу'ульт уже собирался покинуть покои, когда вдруг остановился и обернулся ко мне:

– Ах да, ученица, есть еще один важный момент, о котором стоит тебя проинформировать. Через час, а может и через несколько часов мы прибудем в ту финексийскую систему, которая является нашим пунктом назначения.

Он сделал небольшую паузу, изучая мою реакцию. Я же просто замерла с затаенным вниманием, ожидая его дальнейших слов.

– Ты отправишься вместе со мной на поверхность захваченной планеты, – продолжил Зу'ульт. – Мне предстоят переговоры о передаче пленных людей кое-кому в обмен на… гм, некоторые ресурсы.

В его голосе проскользнули нотки весьма своеобразного энтузиазма, как всегда присущего финексийцам при упоминании об их агрессивной экспансии.

– Для тебя же, – он снова обратил взор в мою сторону, – это станет неплохой возможностью размяться и выбраться из корабельных застенков хотя бы ненадолго. Полагаю, тебе будет полезно немного подвигаться после стольких часов изучения языка.

Я торопливо закивала, ощущая прилив воодушевления от перспективы посетить новый инопланетный мир. Даже под строжайшим присмотром грозного повелителя – это казалось настолько захватывающим!

Однако Зу'ульт не разделял моего энтузиазма. Его вытянутый палец вновь нацелился в мою сторону.

– Но учти, ученица, – произнес он предостерегающим тоном. – Всё время пребывания на той планете ты ни на шаг не должна будешь отходить от меня и находиться в пределах моей прямой досягаемости. А также полагаться строго на мои указания!

Я несколько растерянно закивала, принимая его строгие требования к сведению. Ларина, до сих пор безмолвно стоявшая рядом, бросила на меня сочувственный взгляд.

Зу'ульт с видимым удовлетворением кивнул, удостоверившись в моей покорности.

– Хорошо. Тогда приготовься и запасись терпением на время пути, ученица. Впереди ждут новые захватывающие испытания, – бросил он с присущим финексийским садистским весельем в голосе.

И с этими словами мой грозный учитель вышел из покоев, оставляя меня предвкушать первую самостоятельную высадку на чужую планету. Я прекрасно понимала, что Зу'ульт прав – мне лучше быть исполнительной и не нарушать его инструкций, иначе последствия могут быть ужасными…

Прошло около двух часов с тех пор, как Зу'ульт сообщил о приближении к месту назначения. По его приказу я находилась рядом на мостике «Пожирателя Душ», не отходя ни на шаг от своего грозного учителя.

Внезапно я ощутила, как корабль резко замедлил ход и полностью остановился. Одновременно с этим окружающее пространство за обзорными иллюминаторами резко преобразилось.

Перед моим взором предстала огромная пустынная планета ярко-оранжевого оттенка. Ее безжизненная поверхность была покрыта многочисленными кратерами и трещинами, нагоняя тоску одним лишь своим видом. Однако это зрелище меркло в сравнении с тем, что окружало саму планету!

В ореоле ее орбиты. Сначала я решила, что это гигантские космические станции или базы. Однако быстро осознала – это были корабли! Десятки, если не сотни огромных кораблей самых причудливых форм и размеров, холодно парящие на разных дистанциях от планеты.

Не в силах собраться с мыслями, я невольно ахнула при виде этого впечатляющего зрелища. Зу'ульт, ловко читавший мои эмоции даже без слов, хмыкнул с видом снисходительного превосходства:

– Ты права, ученица. То, что ты видишь сейчас – это и есть главная база сил, с которым мне предстоят переговоры. Те большие корабли – груженые хранилища добытых ресурсов. А те помельче – боевые корветы и фрегаты, обеспечивающие периметр безопасности вокруг планеты, хотя разумееться имеются крейсеры и корабли побольше.

Я невольно сглотнула от мысли о том, сколько вооруженных до зубов финексийских воинов может скрываться на этих кораблях. И нам предстояло вступить с ними в прямой контакт!

Заметив мою озадаченность, Зу'ульт чуть усмехнулся:

– Не стоит опасаться, ученица. Ты всего лишь безобидная рабыня, а я – могущественный владыка. Так что нас никто не посмеет тронуть или оскорбить при любом раскладе.

Его слова приободрили меня и вселили надежду. Я лишь кивнула в ответ, оставаясь начеку в ожидании дальнейших указаний своего грозного учителя. Мы покидали корабль и отправлялись прямиком на эту пустынную, негостеприимную планету…

Вскоре «Пожиратель Душ» совершил маневр сближения с поверхностью пустынной планеты. Мы со Зу'ультом и его свитой воинов проследовали в одну из транспортных кaпсул, предназначенных для высадки в атмосферных условиях.

Едва я ступила внутрь, как меня сразу же повергла в смятение непривычная обстановка. В центре находилось массивное кресло пилота, в несколько раз превосходившее обычные человеческие размеры. И Зу'ульт, хитро ухмыльнувшись, едва заметным кивком указал мне на это огромное сидение, давая понять, что оно предназначено для меня.

Я замешкалась лишь на мгновение, но быстро пришла в себя и со вздохом забралась в это чудовищное кресло. Действительно, моя хрупкая фигурка просто терялась в его объемах! Один из воинов финексийцев тут же обвил меня многочисленными ремнями безопасности, туго стягивая их вокруг груди и бедер.

Чувствуя себя совершенно беспомощной и скованной в этом причудливом кресле, я смиренно обратила взгляд на своего учителя Зу'ульта. Тот, к моему удивлению, не воспользовался вторым пилотским местом, а просто остался стоять в окружении своей свиты.

– Ты ведь не думала, что я сам буду управлять этой посудиной, ученица? – усмехнулся он, заметив мой недоуменный взгляд. – Нет, этим будут заниматься мои офицеры. Тебе же достаточно просто сидеть смирно и держаться.

Я растерянно кивнула, привычно не осмеливаясь возражать своему повелителю. Да и все его указания звучали вполне резонно. В конце концов, какая может быть польза от моих умений для управления чужим инопланетным транспортом?

Однако, стоило нашей капсуле отделиться от борта корабля и начать погружение в атмосферу планеты, как меня сразу же захлестнуло знакомое чувство неприязни к перелетам. Тряска из стороны в сторону при сопротивлении плотных слоев газовой оболочки вкупе с бешено мигавшими датчиками и резкими перепадами высоты повергали меня в смятение.

Я старалась справиться с нахлынувшей дурнотой и смотреть только вперед, на экран обзора. Тот, к счастью, показывал нам лишь постепенно приближающуюся безжизненную поверхность планеты, ничем не угрожая. Но меня никак не покидало убеждение, что я была бы счастливее, окажись снаружи, а не запертой в этом гигантском неудобном кресле!

Наконец, после нескольких томительных минут мучений от тошнотворных перегрузок, мы достигли самой поверхности планеты. Я вся сжалась, приготовившись к жесткой посадке в этой негостеприимной пустыне. Однако Зу'ульт ободряюще бросил через плечо:

– Будь смелее, ученица. Впереди нас ждут гораздо более захватывающие испытания, чем простой спуск через атмосферу!

Глубоко вдохнув, я постаралась сосредоточиться на его словах и выкинуть из головы страх перед полетами. Грозный финексиец был прав, меня действительно поджидали куда более серьезные проверки на верность ему и желание впитать финексийские традиции.

Наша транспортная капсула совершила относительно мягкую посадку на поверхности планеты. Ремни безопасности разомкнулись, и я наконец смогла выбраться из гигантского кресла, в котором меня туго зафиксировали на время спуска.

Зу'ульт кивнул мне, и мы вместе с его воинами покинули капсулу через открывшийся в днище люк. Первое, что бросилось мне в глаза – мы оказались на огромной посадочной площадке, судя по всему, одной из многих в этом негостеприимном месте.

Однако подлинный трепет я ощутила, когда подняла взгляд и увидела открывшуюся передо мной панораму! Оказывается, посадочная зона была лишь крохотной частичкой колоссального комплекса гигантских металлических сооружений!

Впереди, насколько хватало глаз, высились причудливые многоэтажные строения всевозможных форм. Они нагромождались одно на другое, образуя нечто подобное огромному густонаселенному городу, но в фантастических масштабах, невиданных для человеческих поселений.

Я окинула этот футуристический ландшафт изумленным взором. На обширных транспортных путях между высотками сновали тысячи и тысячи крохотных разномастных фигурок – людей, финексийцев и даже представителей других, совершенно незнакомых мне рас. От осознания их численности у меня просто дух захватывало!

К моему ещё большему удивлению, среди многочисленных фигурок, снующих на просторах между постройками, люди явно составляли большинство. Они неспешно передвигались не толпами, а мелкими группками – в сопровождении отдельных финексийцев или других иноземцев.

От этой картины у меня внутренне все сжалось от неясного предчувствия, что с этими несчастными творилось здесь нечто чудовищное… И это притом, что я даже издали не разглядела оков или явных следов принуждения на пленных людей.

Мои размышления прервал грубый окрик Зу'ульта. Он властно дернул меня за руку, окончательно возвращая в реальность.

– Ну же! Не зевай и держись ближе ко мне, – прошипел он предостерегающе. – Я не позволю тебе отбиться от моей свиты на этом оживленном перекрестке мирового беззакония.

Я торопливо кивнула, ступая по пятам за величественно вышагивающим хозяином. Его слова заставили меня вздрогнуть, но теперь я гораздо лучше осознала, в какое необычное и опасное место мы угодили…

Наша небольшая процессия двинулась вглубь этого гигантского металлического комплекса переплетенных строений и транспортных артерий. Я старалась не отставать от грозной фигуры Зу'ульта, ведущего нас неторопливым уверенным шагом.

Внезапно учитель резко остановился и замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то неслышимому. Озадаченная, я тревожно огляделась по сторонам, пытаясь уловить причину его остановки. Неужто он заметил какую-то опасность?