Мальтийский рыцарь

– Но потом она всё равно вспомнит…

– Ах, если бы ты знала, как я сильно люблю Оттавио! – добавила, заломив руки, Лоренца.

– А он тебя?

– Надеюсь, что да.

Камилле стало жалко сестру:

– Ладно, я что-нибудь придумаю.

В этот момент в спальню вошла служанка: Изабель желала видеть своих дочерей.

– Вы слышали, что сказал ваш отец? Королева оказала нам высокую честь! – взволнованно произнесла она, как только девушки оказались в её спальне.

– Да, матушка, – дрожащим голосом ответила за себя и сестру Лоренца.

– Так вот, я не хочу, чтобы наша семья опозорилась перед королевой! Вам ведь известно, что она – наша родственница?

– Да. Наша бабушка была внебрачной дочерью правителя Флоренции из рода Медичи.

– Может быть, мне лучше сказаться больной, матушка? – в свой черёд, кротко спросила Камилла.

Супруга банкира вздохнула

– Увы, мадам Екатерина пожелала видеть нас всех! А ваш отец обязан исполнять приказы королевы. Поэтому мне придётся самой заняться вашими манерами.

Камилла понимала её волнение: в молодости Изабель сначала состояла в свите Элеоноры Австрийской, предшественницы Екатерины Медичи, а потом – Мадлен Валуа, будущей королевы Шотландии. Но после брака с банкиром де Нери она покинула двор. И временами девушке казалось, что её мать жалеет об этом.

Прочитав дочерям длинную лекцию о том, как им следует себя вести при дворе, Изабель добавила:

– В Лоренце я уверена, а что касается тебя, Камилла, то, надеюсь, ты не забыла о нашем последнем разговоре?

– Нет, матушка. Обещаю, что буду благоразумна, только…

– Что «только»?

– Наша королева – итальянка. Что, если она обратится ко мне на своём родном языке? Ведь за время отсутствия нашего отца мы с сестрой немного подзабыли итальянский. Правда, Булочка, чтобы восполнить этот пробел, решила брать уроки у нашего кузена. Может быть, мне тоже стоит попробовать?

– Не выдумывай! Ты с детства болтала на двух языках! А Лоренца может говорить со своим кузеном только в моём присутствии!

Решив помочь сестре объясниться с Оттавио, Камилла ждала, когда мать отправится в гости или за покупками. Это произошло через три дня. Едва Изабель вышла за ворота, как девушка отправила Марион за кузеном, а сама вместе со старшей сестрой направилась в зал. Однако там никого не оказалось, и Камилла предложила Лоренце в ожидании Оттавио сыграть шахматную партию. Неожиданно в зал вошёл банкир де Нери вместе с Ноэлем и Жаном Робером.

– Где моя жена? – осведомился он у дочерей.

– Матушка отправилась вместе с мадемуазель де Морле и мадемуазель д’Эворт в лавку ювелира, – ответила Лоренца.

– А мой сын?

– Брат и господин д’Эворт поехали с ними.

Пригласив гостей присесть, Анджело принялся оживлённо обсуждать с ними последние политические новости. Через некоторое время появился Оттавио. Оценив обстановку, он не стал подходить к девушкам, а вместо этого присоединился к мужской компании.

– Вы слышали, дядя, о казни четырёх протестантов, которая произошла вчера на площади перед дворцом Турнель? – вдруг громко спросил Жан Робер.

– Ещё нет.

– Это всё дело рук герцогини Валентинуа! – пылко воскликнул Ноэль. – Она вместе с Генрихом наблюдала за казнью из окна и когда несчастные завопили, стала бесстыдно ластиться к королю.

– Нормандке показалось мало того, что она оттеснила королеву в тень, – задумчиво произнёс банкир. – Теперь, освободившись от воинских забот, любовница короля, по-видимому, решила, что на её долю выпала священная миссия борьбы с протестантами.

– И поделом этим проклятым еретикам! – заметил Жан Робер.

После чего, прищурившись, добавил:

– Или Вы считаете иначе, дядя?

– Как христианин, я не могу не осуждать ту чудовищную жестокость, которую проявляет королевский суд в отношении этих людей.

В этот момент Лоренца встала со стула.

– Кто выиграл? – тотчас поинтересовался у неё Анджело.

– Камилла.

– Моя младшая дочь прекрасно играет в шахматы! – с гордостью сообщил хозяин гостям.

В ответ Жан Робер усмехнулся:

– Так может, кузина сыграет со мной?

Усевшись напротив Камиллы, молодой человек сделал первый ход:

– Скажите, кузина, а господин де Нери знает, что Вы посещаете сборища кальвинистов?

Девушка промолчала.

– Не бойтесь, я ничего не скажу дяде. При одном условии…

– Что Вам нужно? – тихо спросила Камилла, стараясь не встретиться взглядом с его бледно-голубыми глазами.

– Чтобы Вы были ласковы со мной.

– Для этого у Вас есть невеста.

– Мадемуазель де Морле? Она, конечно, из благородного рода и с хорошим приданым. Но я думаю, Ваш отец гораздо богаче… Кстати, у Вас есть жених?

– А Вам какое дело?