Мальтийский рыцарь

– К нам присоединяются даже дворяне! Король и королева Наварры, принц Конде и адмирал тоже за нас!

– А тебе известно, что брата Колиньи арестовали?

– Это всё нормандка! – убеждённо произнесла Марион. – Она словно околдовала короля!

– Вот посмотрите, что я принесла! – нянька достала из-за корсажа какой-то грязный листок и протянула его девушке.

– Что это?

– Эти бумажки кто-то расклеил на соседней улице. В них говорится про герцогиню Валентинуа.

Прочитав сатирические куплеты, Камилла бросила листок в камин:

– Так ты даёшь мне клятву?

Марион вздохнула:

– Клянусь святым Евангелием, мадемуазель!

Вернувшись, Булочка сразу бросилась на шею сестре:

– Оттавио любит меня! Я так счастлива!

– И что вы собираетесь делать дальше?

Сестра Камиллы сразу сникла:

– Отец предложил нашему кузену должность приказчика, но он хочет вернуться в Италию и открыть там собственную контору. А потом, когда разбогатеет, попросит моей руки.

– К тому времени вы оба уже состаритесь!

– Если понадобится, я буду ждать Оттавио всю жизнь!

Через некоторое время появилась Жакетта:

– Хозяин желает видеть свою старшую дочь!

Лоренца сразу побледнела:

– Отец обо всём узнал!

– С чего ты так решила? – спросила Камилла.

– О чём тогда он хочет поговорить со мной?

– Вот сходишь и узнаешь!

– У меня нехорошее предчувствие!

– Ты должна пойти со мной! – добавила Лоренца, схватив сестру за руку.

Волей-неволей Камилле пришлось подчиниться. Возле спальни матери Лоренца заартачилась:

– Я лучше скажусь больной!

Не обратив внимания на её слова, Камилла постучалась в дверь. Но так как сестра вцепилась в неё намертво, ей пришлось зайти в комнату вместе с Лоренцей. Анджело сидел в кресле рядом с кроватью, на которой полулежала его жена.

– Почему ты покинула свою комнату, Камилла? – раздражённо спросила Изабель. – Тебя ведь никто не звал!

– Простите, матушка, но это я попросила сестру пойти со мной, – жалобно произнесла Булочка. – Потому что боялась, что отец будет меня бранить.

– Нам не за что ругать тебя. Ведь ты – послушная дочь, Лоренца, – ласково ответил банкир. – Но если тебе так легче, путь твоя сестра останется.

– Спасибо, отец!

– Тебе уже пятнадцать лет, дочь моя, и в этом возрасте девушки уже начинают мечтать о замужестве. Правда, я считал, что тебя ещё рано выдавать замуж. Однако сегодня Сципион Сардини попросил у меня твоей руки.

Заметив, как напряглась спина сестры, Камилла тоже занервничала. Выждав немного, Анджело продолжил:

– Я знаю Сардини уже больше десяти лет, с тех самых пор, как он приехал из Флоренции, чтобы вести финансовые дела своих братьев сначала в Лионе, а потом в Париже. За короткое время он сколотил значительное состояние, и, скорее всего, достигнет ещё большего. В нашей флорентийской общине он считается самым завидным женихом. Ну, а об его недостатках тебе расскажет твоя матушка.

– Он на семнадцать лет старше нашей дочери! – заявила Изабель. – К тому же, не дворянин! Стало быть, любая нищая дворяночка будет задирать нос перед Лоренцей, если она станет демуазель Сардини!

– Ты можешь пока не отвечать, дочь моя, – заметил банкир. – У тебя есть время подумать.

– Да, хорошенько подумай, Лоренца!

– Нет, я готова ответить сейчас, – Булочка выпрямила спину и заложила руки за спину. – Отец! Простите меня, но я не могу выйти замуж за мэтра Сципиона, потому что люблю Оттавио де Нери! И он любит меня!

Камилла боялась пошевелиться: в спальне повисла такая тишина, что слышно было зудение мухи, по-видимому, попавшей в паутину.

Наконец, Анджело разомкнул уста:

– Хорошо, можешь идти, дочь моя! Я сегодня же оповещу о твоём отказе Сардини.

Остановившись возле лестницы, Лоренца прошептала:

– О, Небо! Сама не знаю, что на меня нашло! Как теперь я посмотрю в глаза родителям?

– Я горжусь тобой, сестра! – восхищённо ответила Камилла. – Мне кажется, я бы никогда не решилась на такое!

– Потому что ты ещё не любила! Теперь я знаю, что любовь придаёт смелости!

Внезапно снизу до них донёсся голос брата:

– Это Ваше фамильное кольцо, господин д’Эворт?

– Да, господин де Нери, – самодовольно ответил брат Шарлотты.