Сыновья тьмы

Она внимательно смотрела мимо Марианны, в глубину леса. Сердце Марианны ускорилось.

Девушка вцепилась в возможность посмотреть на Эшли.

<<Господи, она вообще не двигается! И столько крови. Я ни разу не видела столько крови>>.

Марианна крутила руки туда-сюда, стараясь ослабить верёвку.

– Я наблюдала за этими парнями, но они не спешили уезжать, – продолжала Джеральдина. Марианна торопливо переключила взор на неё. – Вместо этого к ним явилась ты. Я слышала, как Мириам и Джет болтали на заднем дворе. Джет сказал, что ему тут нравится. И тогда…я не выдержала и наделала шумихи, что они услышали меня.

Лицо Джеральдины стало другим. Оно изменилось на глазах Марианны. Щёки раздвинулись, нос и рот вытянулись вперёд.

Брови слились одной прямой полоской, а между ними образовалась шерсть. Марианна видела, как каждая шерстинка вырастает, чёрная на белой коже. Марианна ощутила, что вот сейчас лишится чувств.

– Что-то не так, Марианна?

Она встала, и Марианна увидела, что тело её так же стало другим. Оно было пока что человеческим, только чересчур тонким, каким-то вытянутым.

– Всё нормально, – шёпотом сказала Марианна.

Отчаянным рывком девушка рванула связывающий руки узел и ощутила, что скоро верёвка освободит одну руку. Получилось!

Сейчас надо её отвлечь, надо, чтобы она не бросилась на Эшли…

– А дальше что? – задала вопрос Марианна, еле дыша. – Что стало затем?

– Я решила отправить парням послание. Следующей ночью я вернулась за козлом, но там очутилась ты с Мириам. Вы удрали от меня в сарай.

Она придвинулась поближе, свет луны упал на её глаза, отразившись в них. Её зрачки блеснули… Марианна пялилась на неё во все глаза.

<<Та тень на лесной поляне… Я видела её глаза: не глаза волка, а её. Она преследовала нас везде>>.

От такой мысли Марианну кинуло в озноб. Но затем она вообразила себе намного жуткий кадр: как она убивает козла, спокойно и методично, как она готовит такое <<послание>>.

<<Вот почему она не съела его печень и сердце. Она убила козла не потому, что была голодна, к тому же убила необычно для оборотня. Джеральдина не оборотень, она вообще не похожа на оборотня, как их описывал Ровин. Она не благодарный зверь, который охотится, чтобы жрать. Она – бешеная псина. Права оказалась лишь Эшли. Не просто так она рассказывала свой анекдот про бешеного оборотня…>>.

– Ты красивая, – неожиданно сказала Джеральдина. – Я всегда так думала. Мне нравятся твои локоны.

Она смотрела Марианне в лицо. Марианна различила поры на её коже, из которых появлялись жёсткие волоски. И она чувствовала её запах – дикий запах зверя.

Джеральдина протянула ладонь, чтобы дотронуться до волос Марианны, и на её пальцах Марианна увидела чёрные толстые когти. Марианне показалось, что её глаза вот-вот вылезут из орбит от ужаса.

<<Произнеси что-либо. Не демонстрируй ей страх>>.

– Ты знала, как грохнули жену мистера Бердока? – задала вопрос Марианна.

– Он сам рассказывал мне давно об этом, – рассеянно ответила Джеральдина, так и трогая рукой волосы девушки. Она уже стала другой настолько, что её слова нелегко было понять. – Я использовала зубочистки. Ты же в курсе, что я иногда ими пользуюсь. И тёмный ирис – для неё. Для Эшли. – Джеральдина произнесла её имя с неистовым презрением. – Я увидела её в тот день в этой дибильной кофте. Клуб <<Тёмный цветок>>… Моя тётя когда-то принадлежала к нему. Тётю там держали за существо второго сорта.

Её глаза располагались от дюйма глаз Марианны. Вдруг она провела когтём по её щеке. Ощутив неожиданный прилив сил, Марианна гневно рванулась и одна её рука высвободилась из узла. Марианна застыла в ужасе, что Джеральдина заметит это.

– Я бросила козла на крылечко и убежала. – Поглаживая Марианну, Джеральдина произносила фразы тихо. – Я знала, что вы там находились все. Я будто обезумела, я убила коня и всё продолжала бежать. Я вдребезги разбила окошко бензозаправки. Собиралась её спалить…но решила подождать.

<<Ага, ага, ага! – подумала Марианна, аккуратно высвобождая вторую руку, не сводя глаз с бешеных глаз Джеральдины и чувствуя её дыхание зверя. – Ага, это была ты, и мы слышали, как ты убегаешь. Ты не провалилась в дыру на крылечке, ведь знала о ней, потому что сама чинила это крылечко. И ты разбила окошко: кто ещё мог презирать бензозаправку, как не работающая там?>>

Марианна высвободила вторую руку от верёвочного узла. Она неистово заликовала, но внешне не подавала виду и продолжала стискивать руки, лихо думая, что делать дальше. Джеральдина была такой сильной и такой быстрой… Если Марианна просто накинется на неё, то шансов у неё не будет.

– А сегодня вы все вместе приехали в город, – продолжала Джеральдина, спокойно завершая свою историю. Смотря на это существо, уже мало похожее на человека, не верилось, что говорит именно оно. – Я подслушала вашу беседу, я знала, что она хочет тебя и попытается обратить в вампиршу. Я должна защитить тебя.

– Джеральдина, знаю, что ты хочешь меня защитить. Я тебе верю, – сказала Марианна едва спокойно.

Она прижималась спиной к дереву. Как ей справиться с ней, если под рукой нет и палки?

Даже если бы палка была, то дерево не годится.

Она же не вампирша. Джеральдина отступила назад. Марианна ощутила облегчение – но лишь на миг. Потом со страхом увидела, что она срывает с себя футболку, под которой…под которой вместо кожи была шкура волка, дрожащая от прохлады ночного воздуха.

– Я шла за вами вслед. Это я подожгла твоё авто, чтобы вы не сумели уехать, – сказала Джеральдина. – Я слышала, как ты говорила, что хочешь быть вампиршей.

– Джеральдина, это была просто беседа…

Она продолжала, будто не слышала Марианну:

– Но это ошибка. Оборотни намного лучше. Ты это поймёшь, когда я покажу тебе. Луна прекрасна, когда ты – волчица.

Боже! Вот что она подразумевала, говоря, что её защитит, и всё объяснит! Она намеревается обратить Марианну в оборотня.

<<Я смогу защититься. Ровин сказал, что оборотня одолевает лишь серебро, видимо, легенда о серебряных пулях верна. Но пуль этих у мен нет. Либо серебряного ножа… Серебряный нож…серебряный нож…>>.

Её машина за спиной Джеральдины была почти вся скрыта в дыму. Дым уже преобрёл красный цвет от разгорающегося огня.

<<Это чересчур опасно, – подумала Марианна. – Машина в огне, я не смогу забраться в салон и выбраться>>.

Джеральдина так же продолжала болтать, и её голос всё свирипел.

– Ты не пожалеешь, что очутилась в Ночном Мире. Все их дибильные ограничения – не убивать смертных, не охотиться чересчур часто… Мне никто не указывает, как надо охотиться. Моя тётя пыталась, но я о ней позаботилась…

Неожиданно это существо – а Джеральдина теперь не была больше человеком – замолчало и резко развернулось. Марианна со страхом глядела, как её рот снова раскрылся, показывая клыки, и Марианна сообразила, что такое, – Эшли очнулась. Она сидела и изумлённо осматривалась по сторонам. Увидев Марианну, она сосредоточила свои глаза на ней, потом перевела их на существо, которым стала Джеральдина.

– Эй, чудовище! Не смей дотрагиваться до неё! – закричала она таким тоном, которого Марианна ни разу не слышала.

Тоном, полным смертельного гнева. Марианна увидела, как Эшли мигом встала и приготовилась прыгнуть… Но женщина-оборотень её опередила. Она бросилась на неё, как зверь, но помнящий, что у неё всё-таки имеются руки: одной она ухватила деревянную дубину. Оружие обрушилось Эшли на голову и сшибло с ног, потом упало и покатилось по земле. Женщине-оборотню дубина стала больше не нужна, она оскалила клыки, намеревшись вцепиться в горло Эшли…

Марианна помчалась. Но не к Эшли – Марианна ничем не могла помочь ей, оружия у девушки не имелось. Марианна побежала к авто, в облако удышающего дыма.

<<О, Боже, горячо! Хоть бы я добралась в салон…>>.

Лицо и руки обдало жаром. Марианна вспомнила, чему её обучали на курсах выживания и, опустившись на колени, поползла: внизу воздух был прохладнее. И вдруг за своей спиной она услышала жутковатый звук. Это был вой волчицы, от которого кровь застывала в венах.

<<Она поняла, что я задумала. Она видела этот кинжал, когда я открывала им крышку бензобака. Она постарается помешать мне…>>.