– Да, барон спешит вернуться в Москву, его там ждут дела.
Константин внимательно посмотрел на князя.
– Андрей Андреевич, простите меня за то, что я вам скажу сейчас, но вы знаете мое отношение к Елене и к вам, поэтому считаю своим долгом предупредить: барон не слишком удачная партия для Елены.
– Вот как? – изумился Андрей Андреевич, – Почему же, князь?
– В Москве я слышал о нем не самые приятные отзывы.
– Вы можете рассказать что-то конкретное?
– Боюсь, что нет, это все лишь досужие сплетни…
– Ну вот видите, мой мальчик, вы сами говорите, что это не более чем сплетни! И потом, я навел справки о бароне: он не слишком богат, но у него стабильное финансовое положение, его отец был уважаемым человеком, да и сам Антон Карлович не замечен в скандалах, которые могли бы отбросить тень на имя моей дочери. Поэтому, хоть это и не совсем равный союз, но дело уже решенное.
– И все же, мне кажется, барон не слишком благородный человек, Андрей Андреевич. А если вы так торопитесь выдать Елену замуж, то я готов предложить свою кандидатуру. Я искренне ценю и уважаю княжну и смогу быть ей хорошим мужем…
– Вы забываетесь, молодой человек! – грозно перебил его Плетнев.
– Простите меня, и все же… Это слишком опрометчивое решение…
– Князь, Елена, возможно, беременна от барона, поэтому это решение неизменно, – тихо проговорил Андрей Андреевич, сменив гнев на милость, – поэтому эта свадьба в любом случае состоится. Я могу надеяться, что вы будете молчать об истинных причинах такого скорого замужества моей дочери?
– Да, ваше сиятельство, – Константин был шокирован тем, что только что услышал.
Они еще полчаса беседовали на разные темы, а потом молодой человек уехал.
С тяжелым сердцем князь Мерзликин покидал особняк Плетневых.
Елена может быть беременна от барона? Значит, они… нет! Константин не мог поверить в это. Княжна не из тех девушек, которые могут себе такое позволить. Что-то здесь было не так! Какой-то животный страх за Елену скручивал все внутри. Но что князь мог поделать? Андрей Андреевич даже не предложил ему увидеться с девушкой, быть может, если бы Константин ее увидел и поговорил, он бы успокоился. Но… теперь остается только смириться, тем более что здесь он не в силах ни на что повлиять.
*
Венчание проходило в маленькой домашней часовне князя Плетнева. Присутствовали только родители и крестный Елены со своей супругой. В свидетели взяли камердинера и дворецкого Плетневых. Они оба очень любили княжну, которая росла на их глазах. Барон Леманн очень им не нравился, но они скрыли свои мысли от хозяев.
Проводя таинство, священник отказался благословить кольцо жениха и даже не хотел возлагать на него венец, но, увидев растерянный и молящий взгляд матери невесты, нехотя водрузил корону на голову барона.
После венчания состоялся небольшой обед. Все сердечно поздравляли молодых. Антон Карлович был искренне счастлив и с радостью принимал поздравления. Елена же хранила молчание и казалась совсем равнодушной ко всему происходящему.
Всю церемонию девушка провела как в тумане. Она смотрела на святые образа, и в голове крутился лишь один вопрос: зачем все это? Почему отец решил так скоро выдать ее замуж, да еще и против ее воли? Девушку обидело, что он впервые не посчитался с ее желаниями. С тех пор, как он накричал на нее за ужином, они больше не разговаривали. Несколько раз Ольга Дмитриевна пыталась поговорить с дочерью, но тоже натыкалась на стену молчания. Елена совсем ушла в себя, замкнулась и отдалилась от родителей.
Князь Мерзликин сначала хотел поехать к Елене на свадьбу, заявиться незваным гостем и, может быть, даже помешать церемонии, но отбросил все эти мысли. Кто он такой? И потом ему прямо сказали, что для свадьбы есть очень веская причина.
На следующий день Елена с бароном отбыли в Москву. Они сидели в карете, и барон нежно держал жену за руку.
– Ах, Элен, дорогая, я не могу поверить своему счастью! Ты моя жена!
– Антон Карлович…
– Просто Антон, моя милая. Ведь мы теперь женаты, к чему эти глупые церемонии? – и он поцеловал Елену в губы.
Поцелуй вышел каким-то детским. Он разозлил барона и совершенно не тронул Елену.
Вчера вечером Антон Карлович пришел в спальню к супруге и предложил сразу лечь спать, чтобы как следует отдохнуть перед дорогой. Елена была только рада этому, она еще не привыкла к барону, и, даже не смотря на его привлекательность, у нее внутри все передергивалось, когда он касался ее.
Через шесть дней они, наконец, прибыли в Москву.
Город встретил Елену снегопадом. Крупные хлопья легко кружились в морозном сухом воздухе. Снег громко хрустел под ногами, и мрачная задумчивость Елены немного отступила.
Дом барона был не очень большим и, как показалось, Елене не был уютным. Прислуга встретила ее довольно холодно, но ей и не нужна была их любовь, она теперь хозяйка в этом доме, и этого вполне достаточно.
Леманн оставил Елену одну в первый же вечер. Он сослался на неотложные дела, которые требовали его срочного участия, а сам отправился к своей сестре Анне. Антону не терпелось насладиться своим триумфом, а кто как не графиня, которая подала ему эту замечательную идею с женитьбой, могла разделить с ним этот триумф.
Старый граф был дома, поэтому они поужинали втроем, Антон сказал, что его супруга слишком утомилась в дороге, и извинился за ее отсутствие. Петр Павлович поздравил барона и пригласил его с молодой женой обязательно как-нибудь приехать к ним и познакомиться. После ужина, когда граф Юрский удалился, Анна решила узнать подробности.
Барон рассказал о своей маленькой хитрости, которая помогла ему жениться на Елене. И графиня еще раз поздравила брата с таким скорым успехом.
Антон вернулся домой уже за полночь. Комнаты Елены, которые он приказал подготовить для нее, находились в другом крыле дома, совершенно не по пути в его собственную спальню, но, ведомый каким-то порывом, барон пошел прямо к жене.
Дверь была неплотно прикрыта, и оттуда в темный коридор падала полоска света, поэтому Антон, тихонько отворив дверь, вошел в спальню. Елена сидела в кресле и невидящим взглядом смотрела в книгу. Она испугалась, когда услышала шорох за спиной, вздрогнула и резко встала.
– Прости, Элен, я напугал тебя? – Антон окинул жену с ног до головы жадным взглядом.
Девушка была одета в тонкую ночную рубашку, которая подчеркивала все прелести ее фигуры; сверху был накинут легкий халат, роскошные черные волосы свободно падали на спину.
– Какая же ты красивая, – проговорил он восхищенно. – Ты такая, восхитительная, такая желанная и моя! – Антон шагнул к жене, прижал ее к себе и поцеловал в губы.
Елена не противилась. Ей было все равно. Она не ответила на поцелуй мужа, но это его не смутило; он потушил свечи, разделся сам, раздел Елену и медленно и очень трепетно стал целовать ее.
Уверенный в себе и нежный любовник, барон старался пробудить в этом молодом прекрасном теле хоть какую-то искорку. Он осыпал поцелуями ее губы, шею, грудь, ножки. Дарил девушке такие ласки, которых сам от себя не ожидал. Она манила его, волновала и сводила с ума.
Но Елена оставалась ко всему безучастной. Если ее тело и отзывалось на прикосновения мужа, то эмоции и мысли были очень далеко. Она как будто видела себя со стороны, ей не было противно, но все, что происходило, ее абсолютно не трогало.
Через некоторое время, удовлетворившись, барон наконец оставил жену в покое, устроился рядом, обнял ее и заснул. А Елена еще очень долго лежала без сна. Теперь ей оставалось только смириться с тем, что она стала женой этого человека, и привыкать к новой жизни.
Антон осыпал молодую жену комплиментами, постоянно старался ей угодить и предугадать ее желания. Он покупал ей шоколад, красивые платья и шляпки, они выходили в театры и на балы. В московском свете юная баронесса произвела настоящий фурор: ее называли неземной печальной красавицей с колдовскими зелеными глазами.
Однако сам барон начинал терять терпение. Его злила холодность жены, ее безразличие как в супружеской спальне, так и в повседневной жизни, в гостях и на балах, которые они очень часто посещали.
Через несколько недель он перестал приходить к Елене в спальню, но по-прежнему обхаживал и старался порадовать жену.
– Если бы ты только знала, Аннет, как мне надоело это ее безмолвное повиновение! Во всем! Она ведь как кукла! Большая, живая кукла! – жаловался он сестре, увлекая женщину в постель в ее комнате в доме графа Юрского. Граф отсутствовал целый день, и любовники сполна насладились выпавшим шансом наконец побыть вместе.
– Ну, не будь так строг к ней, Антуан! Она ведь совсем неопытная девушка! Вспомни, я ведь тоже ничего не умела, зато потом ты меня очень многому научил! – промурлыкала графиня. – Потерпи, как только она даст тебе деньги на погашение долга, уже не нужно будет лебезить перед ней. Кстати, ты не думал о том, какую сумму своего долга ты ей озвучишь?
– Не понял, что ты имеешь в виду?
– Ну, ты хочешь получить с нее лишь сто восемьдесят тысяч? А как же твои расходы на поездку в Петербург? И потом ты потратился уже и здесь, таская ее по театрам и модным лавкам. Мне кажется, сумму можно слегка преувеличить… а потом сможешь расслабиться, твоя женушка станет тебе не нужна.