Приключения магов

Викториан вышел на небольшой балкон, расположенный под самой крышей. До этого никто из них даже не заметил, что у домика есть второй этаж.

– Уже покидаете нас? – спросил он, глядя на них сверху вниз. – А мы надеялись, что уж два дня-то вы у нас погостите.

– Вы хотите убить Силену! Мы не можем этого допустить! – в гневе воскликнул Иосиф.

– Хотите попытаться уйти? – грозно вопросил Викториан, и вдруг приказал: – Взять их!

Повинуясь этому приказу, зомби толпой двинулись на них.

Что бы они там ни хотели, убить их или просто связать, зрелище было жуткое. Мертвецы равнодушно, но неотвратимо двигались, не обращая внимания ни на что. Драться не имело смысла. Зомби не чувствуют боли и убить их нельзя, так как они уже покойники. Кроме того, их слишком много, чтобы рассчитывать на победу. Только Маргарита, долгое время общавшаяся с Артёмом, да Владелин, создавший их, знали, что шанс есть. Владелин стоял рядом с Викторианом, скрытый от взглядов портьерой, и наблюдал за происходящим. Маргарита вышла вперёд и не менее повелительно, чем Викториан, воскликнула:

– Стойте!

К удивлению всех присутствующих (за исключением Владелина) зомби остановились. Викториан мог бы снова скомандовать им, и они бы повиновались, но такая мысль даже не пришла ему в голову.

– Если вы можете говорить, отвечайте мне! – продолжала командовать Маргарита.

– Спрашивай, – хрипло и явно с трудом проговорил тот, что был ближе других.

– Неужели вам нравится такая жизнь?

– Жизнь? – в ровном голосе зомби, казалось, проскользнула нотка горечи. – Мы – рабы.

– Нет, не рабы. Иначе не остановились бы, пока вам не приказал бы это хозяин.

– Верно. Но души наши во власти одного человека, и пока он не отпустит нас, мы обречены на такое существование.

– Я могу освободить вас. Всех, кто этого хочет.

– Что она делает! – тихо воскликнул Владелин. – Со всей деревни сразу снимать заклятие нельзя! Это убьет её безвозвратно!

Маргарита не слышала этого восклицания, но даже если б и слышала, это не остановило бы её. Она и так, по опыту знала, чего ей это будет стоить, но не колебалась ни секунды. До сих пор Викториан не вмешивался в её действия, но в любой момент, опомнившись или просто передумав, снова начнёт командовать. И тогда для них всё будет кончено. Владелин понял – она не остановится.

Он решительно вышел на балкон и повелительно произнёс:

– Остановитесь!

Все взгляды устремились к нему.

– Я тот человек, который пленил ваши души. И теперь… я отпускаю вас. Всех, кто этого хочет.

– Зачем? – тихо спросил Викториан.

– Так надо, – твёрдо ответил Владелин.

В мрачном молчании люди наблюдали за тем, как на землю падают мёртвые тела и рассыпаются в прах. Скоро ни одного зомби не осталось.

– Вот и всё, – устало произнёс Владелин. – Я отдам вам ваш амулет, и можете идти куда хотите. Возможно когда-нибудь мы встретимся ещё раз.

– Но почему? – Викториан всё ещё не верил, что его друг мог так поступить. – Почему?

– Потому, что я не готов потерять друга, а сыворотка, даже если бы я её создал, могла и не оправдать наших ожиданий. И, кроме того, – помедлив, признался он, – я уже был там, по ту сторону смерти, и теперь не хочу убивать кого бы то ни было без серьёзных на то причин.

Владелин ушёл с балкона и вскоре появился на крыльце, неся амулет.

– Да, кстати, вы знаете, что она не может просто надеть его? Каждый раз, когда она снимает его, кому-то надо снова проводить ритуал, чтобы помочь ей. У нас для этого всё готово.

– Откуда вы знаете?

– Из древних книг. Я знаю про этот ритуал всё, кроме того, что человек должен выпить что-то ещё, чтобы не превратиться в камень.

– Ну что ж, – рассудительно произнесла Маргарита, – если между нами нет больше никакой вражды, проведём ритуал прямо сейчас.

– Есть только один момент. Силена и я должны остаться наедине. Никакое постороннее вмешательство недопустимо.

Иосиф нахмурился, но не сказал ни слова. Все пятеро снова вернулись в дом. Владелин провёл Силену в комнату, отделённую от коридора портьерами. Ту самую, где когда-то покоился он сам. Остальные ждали в коридоре. Где был Викториан и что делал, они не знали. Скорее всего, где-то в одной из комнат пытался пережить разочарование. Обряд, который проводил сейчас его друг, означал, что ему никогда уже не стать богом.

Несмотря на то, что стена комнаты – всего лишь плотная ткань портьеры, ни звука с той стороны не доносилось. Невозможно было и подглядеть в щель, Иосиф попробовал. Он беспокоился. Как знать, вдруг это ловушка и сейчас колдун делает то, что планировал – сыворотку из крови девушки? А они стоят и ждут, вместо того, чтобы спешить ей на помощь. Что, если Викториан явится сейчас ещё с какими-нибудь зомби, и их перебьют прямо здесь? Если бы не Маргарита, со спокойной уверенностью положившая руку ему на плечо, он давно бы потерял голову и наделал глупостей.

Григорий тоже не был склонен доверять этим двоим. Но зато он верил Маргарите, и потому терпеливо ждал, тщательно скрывая беспокойство.

Минуты тянулись. Казалось, ожиданию не будет конца. Вдруг портьера распахнулась.

– Заходите. Теперь можно.

Они торопливо вошли внутрь. Там они увидели каменное изваяние прекрасной обнажённой девушки. Силена стояла точно в том виде, в каком они увидели её в первый раз. Иосиф не предполагал, что будет так страдать. Он понимал, что она не мертва, просто вернулась к тому состоянию, в котором пребывала долгие годы. Богиня. Ведь говорила же она, что межу нею и смертным мужчиной не должно быть любви. Он коснулся пальцами её лица, и ему показалось, что она улыбнулась в ответ.

– А теперь надо доставить её домой, – сурово произнёс он.

Эти его слова вызвали некоторое замешательство. Пешком они пройдут очень долго. Путь труден, местами почти непроходим. А ведь надо ещё нести Силену. Самой первой мыслью было – снова сделать летающее средство передвижения, ведь здесь собралось целых три мага. Но от этого пришлось отказаться. Владелин слишком измотан проведением обряда, чтобы осилить ещё и изготовление артефакта. Григорий имел амулет, с помощью которого они прибыли сюда. Его сила была мала, слишком мала, чтобы поднять в воздух столько человек, но пока он действовал, Григорий не мог создать другой. Маргарита просто не знала, как это делается. Обучение этому искусству требует много времени, а она пока что осваивала другой вид магии. Единственное, что пришло им в голову, это сделать нечто вроде носилок, чтобы сподручнее было нести Силену, и двинуться в путь, надеясь, что позже подвернётся что-нибудь подходящее.

Владелин пожелал им приятного пути. И чтобы хоть как-то помочь, предложил небольшой хрустальный шарик. Когда-то давно (по какой надобности он не помнил) заговорил его на поиск путей, по которым можно пройти с наименьшими затратами сил и времени. В тот раз он, помнится, не понадобился и просто валялся без дела. Друзья приняли подарок с благодарностью и отправились в путь.

Благодаря шарику, они относительно благополучно миновали полосу завалов и болот. Сначала они думали, что хрустальный шарик затеряется в траве, но этого не случилось. Стоило бросить его на дорогу, он засветился тёмно-синим светом. Каким-то образом он чувствовал, что его не видят, и начинал светиться сильнее. А если его теряли, свечение начинало мигать, привлекая таким образом к себе внимание.

За магической границей передвигаться стало значительно легче. Путешественники приобрели повозку, на которой спокойно довезли Силену до гор. Там они вошли в домик, совмещавший в себе лавочку и жилой дом. Здесь же, как Маргарита узнала ещё в первый проход, можно было найти приют на короткое время, если приходилось ожидать каравана. Но теперь они узнали, что хозяин зарабатывал также и тем, что говорил желающим, кто из проводников сейчас свободен, и давал знать проводникам, если появлялся клиент.

В домике оказалось два человека. Обернувшись на стук закрывшейся двери, они заулыбались.

– Смотрите-ка, кто здесь! Снова в пути?

– А ваш друг, покойничек, тоже с вами?

Маргарита узнала этих ребят. Охранники каравана, которые едва не убили их при встрече и с которыми они почти подружились при прощании. Оставив друзей, она подошла к ним поговорить. Мужчины тем временем решили осмотреть товары в лавке.

– О! И вы тоже это знаете? – спросила она. – А мне казалось, никто не обращает на нас внимания.

Охранники рассмеялись.