Приключения магов

– Не оружие, – ещё раз пояснила она. – Местность заколдована так, что оружие разит только тех, кто выступает против мага.

– Ясно. Ну что ж, придётся что-то придумать.

– Надо спешить. Там мои друзья. Они могут погибнуть.

– Мы уже не раз пытались пройти к логову колдуна. Ничего не выходит. В лучшем случае ребята возвращались назад, в худшем – погибали.

– Хрут проводит нас.

– Хрут? Кто это – Хрут?

– Друг.

Существо мелькнуло в кустах. Маргарита видела его, тогда как остальные не замечали. Он мог отвести глаза, если хотел. Тем не менее, дорога, которой он их вёл, была намного короче того пути, которым шли Григорий, Иосиф и оба охранника. Скоро они уже были на месте.

Поскольку оружие было бесполезно и, более того, могло обернуться против них, решено было использовать только руки. Двенадцать помощников Маргариты бесшумно исчезли в густой растительности. Выждав несколько секунд, она начала осторожно пробираться к стене дома. В нескольких шагах от цели девушка вынуждена была остановиться. Охранника, который там стоял, обойти было невозможно. Она лихорадочно соображала, что бы предпринять, как вдруг, схватившись за нож, охранник куда-то побежал. Очевидно, помощники начали действовать. У самой стены Маргарита снова остановилась. Справа от неё была дверь, слева – окно. Что выбрать? Окно безопаснее, так как Борич едва ли ждёт проникновения отсюда, тогда как в дверь всегда может кто-нибудь войти. Маргарита прислушалась. Ни криков, никаких других звуков, указывающих на кипящий где-то бой, не слышно. Её войска дрались бесшумно. Они наверняка уже встретились с противником (ведь побежал же куда-то охранник с ножом), но общая тревога так и не поднялась.

Маргарита заглянула в окно. Иосиф лежал на полу у дальней стены. То ли без сознания, то ли уже мёртв – не разобрать. Григорий, явно под воздействием чего-то, возможно, зачарованной пыли, лежал в центре пентаграммы. Над ним стоял человек. Высохший, сутулый и абсолютно лысый он совсем не походил на сильного мага. Так выглядит обычно отчаявшийся неудачник, который и сам понимает, что ничего стоящего в его жизни нет и быть не может, потому что в нём самом нет ничего такого, за что это стоящее обычно даётся. И всё же он, по-видимому, был магом, так как читал нараспев какое-то заклинание. Времени терять нельзя. Что бы этот человек ни задумал, это явно что-то плохое. Ведь, согласитесь, никто не будет обманом заманивать кого бы то ни было в свои тенета и лишать его силы, чтобы сделать его счастливым. Не раздумывая, Маргарита толкнула раму. Одного прикосновения хватило, чтобы окно распахнулось. Маргарита влезла на подоконник и спрыгнула на пол. Борич поднял глаза, прервав на мгновение чтение.

– А… ты всё-таки добралась сюда… – хрипло прорычал он. – Ничего. Мне помешать ты уже не

можешь.

И как хищник, вонзающий в жертву зубы, он схватил Григория за запястья. Маргарита увидела поток жизненной силы, хлынувший из одного тела в другое. В обычной обстановке эту силу увидеть невозможно, только почувствовать. Но сейчас, под действием заклинаний, она светилась нежно голубым светом. Вдруг ей вспомнился Источник и охраняющий его дух, который говорил, что жизненная сила способна разрушить тело, не готовое к тому, чтобы её принять. Свечение потока слегка поблёкло. Наверное потому, что Григорий начал потихоньку сдавать. Не размышляя более, она положила свои ладони поверх рук Борича и позволила своей жизненной силе присоединиться к потоку, исходящему от Григория. Свечение из нежно голубого сразу стало ярко синим. Получивший двойную порцию маг сначала ощутил невероятный подъём. Он не понимал, почему девушка так поступила, но решил, что разборки можно оставить на потом. Ощущение невероятной мощи опьяняло. Но, подобно вину, мощь, сначала дарившая ощущение счастья, закружила голову, помутила сознание и, в конце концов, стала в тягость. Колдун, ещё не осознав того, что произошло, хотел отпустить руки, но Маргарита держала крепко. Он не мог больше сдерживать поток, грозивший разнести на части тело, в котором его пытались накапливать. Маргарита заставила его отпустить Григория, а сама, по-прежнему держась одной рукой за руку колдуна, другой прикоснулась к тому месту, где жизненная сила начала истекать из его тела, тем самым замкнув кольцо. Борич чувствовал, что поток, проносившийся по его телу, вместе с энергией уносит и частички его плоти. Он открыл рот, но не смог закричать. Его собственная сила, влившись в поток, стремительно покидала тело, лишала сил не только магических, но и физических. Ему было трудно даже просто стоять на ногах, все барьеры были сметены этим потоком.

Григорий не сразу пришёл в себя. Он лишился почти всей своей силы: осталось только-только, чтобы остаться в живых. Первое, что он увидел, открыв глаза – Маргарита, удерживающая за руку глубокого старца, другую руку положив на его макушку. Их опоясывал сине-голубой энергетический поток. Эта сцена могла бы показаться нелепой, если бы… Если Борич умрёт, поток энергии переродится – жизненная сила изменяется, проходя через мёртвое тело – и тогда Маргарите не поздоровится. Борич же выглядел не лучшим образом. А Маргарита не разжимала рук. Не могла, наверное. Поток жизненной силы такой мощности даже очень сильный маг не может выдерживать без последствий достаточно долго. Следовало поспешить. Григорий с трудом поднялся на ноги. Его качало, сознание мутилось. Он сосредоточился на одной только мысли: их объятия надо расцепить. Он с трудом преодолел расстояние в пару шагов, отделявшее его от Маргариты, ухватил её за руку и потянул. Поток энергии обжигающей струёй пронёсся по его руке. Григорий вздрогнул, но руку не отпустил, а потянул ещё сильнее. Маргарита, казалось, не чувствовала ничего. Но руку она всё-таки отпустила. Сине-голубое кольцо разомкнулось и исчезло. Маргарита, как марионетка, лишённая своих нитей, замерла в неестественной позе. Борич уже ни в коей мере не походил на человека. Поток жизненной силы разрушал его тело, но он же поддерживал его в целости. Стоило потоку исчезнуть, как тело колдуна рассыпалось пылью.

– Что произошло? – приходя в себя, спросила Маргарита. – Что с ним?

– Умер от истощения, – усмехнулся Григорий.

Только теперь Маргарита смогла оглядеться вокруг. Григорий бледен и слаб. Борич сумел вы-тянуть из него почти всю энергию, прежде чем вынужден был переключиться на более сильного противника. Иосиф по-прежнему без сознания. Маргарита подошла ближе, чтобы убедиться в этом. По словам Григория, Борич опоил его чем-то.

– И что же мне делать теперь? – растеряно спросила Маргарита. – Его надо вылечить, а у меня нет сил. И Силену мы не доставили.

В этот момент в комнату шумной гурьбой вошли её бойцы. Они были встрёпаны, кое-где на их лицах и одеждах виднелись кровавые пятна. Нельзя сказать, что победа далась им легко. Но все они были живы и веселы.

– Всё чисто, – отрапортовал один. – Кроме нас здесь больше никого нет.

– Это точно. Мы убили всех.

– Тогда всё просто, – Григорий прислонился спиной к стене, так ноги вдруг стали ватными. – Возьми амулет. Думаю, ты сможешь им управлять, ведь вас будет всего двое. Доставь Силену на место. А мы подождём здесь.

Маргарита, которая сама едва держалась на ногах, хотела возразить. Но в этот момент Иосиф тихо застонал. Судя по его состоянию, он ещё долго не сможет продолжать путь. Кто-то должен остаться рядом, чтобы ухаживать за ним. А из них двоих Григорий пострадал сильнее и больше нуждается в отдыхе, чем она. А Силена ждать не может. То есть она-то могла бы, да острова без неё чахнут всё больше. Возрождать их потом будет очень трудно.

– Да, – поддержали Григория остальные. – Мы побудем здесь с ними и приглядим, чтобы всё было в порядке.

– Хорошо, – устало отозвалась Маргарита. – Завтра я отправлюсь на острова. Сейчас мне надо отдохнуть, иначе я просто не дотяну.

Оставшаяся часть дня прошла на удивление мирно. Ребята, простые деревенские парни, взявшиеся за оружие, чтобы избавить людей от злого колдуна, откровенно радовались одержанной победе. Иосиф почти не выходил из забытья. Маргарита подозревала, что он и не хочет. Пока он не вернулся в реальный мир, он мог проводить время с Силеной. А в том, что он любит эту девушку, богиню-покровительницу островов, и счастлив видеть её, пусть и во сне.

Григорий сидел в кресле, укрытый пледом. Маргарита подошла и села у его ног.

– В чём дело, девочка? – спросил он её.

Сейчас, когда тело его стало немощным, Григорий остро ощутил свой более чем столетний возраст. К счастью, возраст приносит с собой ещё и мудрость. Он мог помочь Маргарите советом, утешением, если уж не мог помочь делом.

– Как ты думаешь, это опять Орден? – спросила Маргарита печально.

– Нет. Это просто злой человек, мечтающий стать непобедимым. Конечно, именно такие и попадают в Орден в конце концов, но этот пока ещё не успел.

– Что ж. Значит и в нашей жизни может случиться что-то, не связанное с Орденом. Это хорошо. Ты согласен?

– Конечно. Орден Орденом, но жизнь на этом не кончается.

Он погладил Маргариту по голове. Она взяла его руку, прижалась к ней щекой. Григорий наклонился, чтобы заглянуть Маргарите в лицо. Девушка крепко спала.

Всю дорогу до острова Хоре Маргарита молчала. Силена стояла рядом и, казалось, сочувственно смотрела на неё. Они летели достаточно высоко, чтобы ничто не могло им воспрепятствовать. Ребята соорудили нечто вроде плота, огородив его перилами. Силену надёжно привязали к ним, так что упасть она не могла. Для Маргариты поставили стул. Григорий убедил её, что управлять полётом вполне можно и сидя, когда на борту всего двое. Маргарита пыталась сдержать волнение, и всё-таки волновалась. Это первый её полёт. Григорий постарался как можно подробнее описать, что надо делать. И Маргарита в точности следовала инструкциям. Полёт не самый трудный: движение по прямой и на одной высоте. Ей приходилось только следить за воздушными потоками и по мере необходимости корректировать работу амулета. Поначалу ей приходилось напрягать всё своё внимание, чтобы не ошибиться. Постепенно она освоилась и смогла слегка расслабиться. Воздушные потоки в этот день не слишком буйствовали, в этом ей тоже повезло. До островов она долетела относительно спокойно.

Остров за время их отсутствия заметно изменил-

ся. Яркий зелёный цвет, переливающийся множеством оттенков, превратился в тёмный болотно-зелёный. Вблизи стало ясно, что растения начали погибать и от этого их листья приобрели такой цвет. Ручейки, во множестве протекавшие по тропическому лесу, пересохли. Животные обречённо выходили к берегам единственной реки. Многие из них были измождены и, казалось, вот-вот умрут от недоедания.

– Ну что ж. Мы вовремя, – вслух произнесла Маргарита.

Никто ей, естественно, не ответил. Некому было отвечать. Маргарита подвела плот к самому подножию храма. Теперь перед ней стояла сложная задача перенести каменную статую к алтарю. Плот в дверь не проходит, значит придётся тащить её на своей спине. Маргарита, оставив статую на пороге, сбегала до ближайшего жилья и отыскала верёвку. Она закрепила верёвку на статуе, оставив две свободные петли, взвалила Силену на плечи, просунув руки в петли, и стала спускаться вниз. Двигаться приходилось медленно. Голова Маргариты оказалась где-то на уровне груди статуи. Стоит наклониться вперёд чуть больше и тяжёлый камень заставит её упасть. Возможно для Силены такое падение и прошло бы бесследно, но не для человека. Однажды Маргарита уже падала с этой лестницы и осталась в живых только благодаря Артёму, принёсшему себя в жертву, и Григорию, выхаживавшему её после. Пот выступил каплями на лбу. Капли смешивались и быстро и неожиданно стекали по лицу. Вот и конец лестницы. Маргарита поставила Силену на причитающееся ей место.

– Хорошо, что ты такая миниатюрная. Будь на твоём месте Иосиф, я бы не справилась. Ну а теперь прощай, подруга, – произнесла она, глядя на изваяние. – Я должна вернуться к друзьям. Жаль, что ты остаёшься одна. Сколько мы будем отсутствовать – неизвестно. Защиту я наложить не могу, а на Большой земле наверняка уже знают, что запрет нарушен. Сокровищ здесь нет, так что вряд ли многие тут же рванут сюда. Но всё же…

Маргарита зашла во все три хижины по очереди. Ничего нового она, разумеется, там не обнаружила. Почти непереносимое чувство одиночества нахлынуло на неё, заставляя торопиться в обратную дорогу. Но сразу лететь никак нельзя. Спину ломит, безумно хочется спать. Лучше переночевать на острове, чем заснуть во время полёта и грохнуться сверху.

На её счастье в хижинах сохранился запас продуктов. На этих островах не бывает зимы, но есть одни фрукты надоест кому угодно. Поэтому Иосиф время от времени ходил на охоту или ловил рыбу. В его хижине нашлось немного вяленого мяса и сушёных растений. Не изысканно, но достаточно, чтобы утолить голод. Маргарита не раздеваясь легла в постель. Тревожные мысли прогоняли сон, но постепенно усталость взяла своё: Маргарита уснула.

Ей приснился храм. Силена, ласково коснувшаяся рукою её волос. Девушка, внешне похожая на беззащитного ребёнка, обретя свою божественную сущность, обрела также голос и манеры любящей матери.

– Не надо грустить, дорогая, – произнесла она нежно. – Спасибо тебе за помощь. Я знаю, как ты беспокоишься о своих друзьях. И обо мне тоже. И я могу помочь тебе. Но сначала, надеюсь, ты не откажешься сделать кое-что ещё?

Маргарита, даже во сне чувствуя усталость во всём теле, с готовностью отозвалась:

– Что надо сделать?

– Я перенесу тебя на другие острова. Поговори со жрецами, пусть уговорят местных жителей вернуться сюда. Это единственное, что может помешать кому-либо в дальнейшем попытаться снова украсть амулет. Потом, если хочешь, я перенесу тебя туда, где ждёт Григорий, и ты сможешь поговорить с ним.

– Спасибо, Силена. Я сделаю всё, что нужно.

– Тогда не будем медлить.

Маргарита на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, то была уже в храме, но совершенно другом. Жрец сидел на полу и то ли молился, то ли размышлял о чём-то своём. Она не знала, что он увидел её в окружении размытого, почти неуловимого для глаз сияния.