Приключения магов

– Не надо. Лучше тебе пока выспаться и поесть как следует. То, что произошло – загадка. Как знать, куда занесёт нас её решение.

Иосиф ушёл. Маргарита осмотрела девушку. Никаких повреждений, ни внешних, ни внутренних. Очевидно, обморок вызван чем-то другим. Остаётся только ждать, когда она придёт в себя и прояснит ситуацию. Она укрыла девушку покрывалом, а сама устроилась в плетёном кресле, которое смастерил Иосиф в ту пору, когда они ещё только начали обживать остров.

Так прошла ночь.

Утром, открыв глаза, Маргарита увидела юную – моложе самой Маргариты, которой не исполнилось ещё и восемнадцати – незнакомку. Девушка в растерянности стояла посреди комнаты, явно не понимая, где она и как здесь оказалась.

– Привет, – мягко произнесла Маргарита и улыбнулась. – Тебе нужно одеться. И, может быть, ты хочешь есть?

– Есть? – неуверенно переспросила незнаком– ка. – Наверное. Кажется, да. Я не помню.

Голос у неё оказался мелодичным и очень приятным.

Маргарита нашла подходящее по размеру платье и подала его девушке. Та посмотрела на Маргариту, а затем, иногда ошибаясь и путаясь, оделась.

– Прошу к столу, – приветливо пригласила её Маргарита, указав на стул и доставая еду.

Девушка нерешительно взяла в руки плод и откусила небольшой кусок.

– Знаешь, – задумчиво проговорила она, – я уже забыла, что значит хотеть есть или спать. Много лет мне не приходилось делать ничего такого.

– Да? Похоже пора тебе рассказать нам, что произошло. Только сначала я позову друзей.

И Иосиф, и Григорий явились по первому зову. Увидев Иосифа, девушка на мгновение встретилась с ним взглядом и опустила глаза. Больше она в его сторону не смотрела, но вспыхнувший на щеках румянец выдавал её чувства.

– Так что же здесь произошло? – напомнила Маргарита.

– Дело в том, – начала рассказ незнакомка, – что я богиня – покровительница этих островов. Имя моё Силена.

Это заявление могло бы поразить кого угодно, но трое друзей выслушали её совершенно спокойно. Ну богиня и богиня, важно не это, а то, что она попала в беду.

– Здесь был колдун, – продолжала девушка. – Он украл мой амулет. Его надо догнать и вернуть амулет на место. Без него моя божественная сила кончится, и я стану обычным человеком.

– Зачем колдуну твой амулет?

– Чтобы стать богом, разумеется. Ни на что другое этот амулет не годен.

– И чем это плохо?

– Я расскажу, а вы судите сами.

Когда-то давно эти земли были пусты и бесплодны. В те времена на Большой земле началась война. Никто не помнит, что стало тому причиной, но война была страшная. Противники беспощадно уничтожали друг друга. Даже маленьких детей. А иногда и кошки и собаки погибали вместе с хозяевами. Те, кто не хотел воевать, вынуждены были уйти. Единственное место, где они смогли найти приют – эти острова. Но жизнь здесь оказалась едва ли не тяжелее, чем там. Необходимо было что-то придумать, иначе вскоре никого из беженцев вскоре не осталось бы в живых. С нами был человек, маг. Очень умный, старый. Он сказал, что этим островам нужна богиня-покровительница. Или бог-покровитель, если так выпадет. Маг приглядывался к каждому и наконец выбрал меня. Он сказал мне, что земли эти нуждаются в покровительстве, иначе люди погибнут. Немного ранее умерла моя мать, не вынеся тягот. И я согласилась. Маг дал мне что-то выпить, потом провёл обряд. А когда надел мне на шею амулет, тело моё превратилось в камень, а сама я стала богиней, охраняющей эти острова. А он стал первым моим жрецом. Если меня не будет, острова снова станут пусты и бесплодны. И люди, для которых они стали уже родным домом, погибнут.

– А скажи, отчего местные жители покинули остров. Что это за проклятие?

– Жрец, не тот, что сделал меня богиней, а нынешний, предсказал, что амулет будет похищен. Он наложил запрет на мой храм. Тот, кто нарушит его, должен заплатить жизнью. Но как уберечь его от всяких случайностей? Только если все до единого жители покинут остров. Поэтому они и переселились на другие острова. Но это не помогло. Явились вы и нарушили запрет. Вы остались на острове и, сами того не подозревая, должны были охранять храм (это тоже было предусмотрено). Но вы ушли. Колдун появился именно в это время. Он беспрепятственно вошёл в храм, снял амулет и ушёл. А на следующий день вы вернулись, и один из вас нашёл меня.

– Ты была без сознания. Почему? – спросил

Григорий больше как целитель, чем в самом деле любопытствуя.

– Возвращаться от божественной жизни к земной очень трудно, – просто ответила девушка.

– Ну, пусть он наденет амулет и станет покровителем этих земель. Что такого? – перевёл разговор в другое русло Иосиф.

– Не может человек надеть амулет. Не знаю почему, но это так. Его тело превратится в камень и ничего больше.

– Но ведь он колдун.

– Это ничего не меняет. Всё равно он человек.

– Значит, вор рискует своей жизнью и даже не знает об этом. И вот вопрос: надо ли его спасать?

– Не знаю. Но в любом случае амулет необходимо вернуть. А колдун, особенно если превратится в камень, не принесёт его обратно.

– Силена, – вдруг спросила Маргарита, – можно полюбопытствовать? А тебе нравится быть богиней?

Девушка посмотрела на Маргариту долгим предельно открытым взглядом, пожала плечами:

– Не знаю, что и сказать. Да, конечно я не нуждаюсь в том, чтобы есть, спать, не старюсь, не чувствую боли и недомоганий. Всё это верно. Но подумай, я, юная девушка, никого не могу полюбить. Ведь тогда я буду вынуждена смотреть, как мой любимый старится и умирает, будучи не в состоянии помочь ему хоть чем-нибудь. Конечно, я могу обеспечить ему такие условия, при которых он проживёт дольше. Но это не сделает его бессмертным. И что это за любовь для мужчины, когда возлюбленная его – каменная статуя, а поговорить с ней можно только лишь во сне?

При этих словах Иосиф нахмурился, словно

только что услышал нечто, о чём раньше не думал. И то, что он услышал, ему не понравилось.

– Так что там у нас за колдун? – решительно проговорил он, меняя тему разговора.

– Колдун из Северных Земель. Так я поняла из разговора. И ещё: однажды он уже был мёртвым.

При этих словах нахмурилась уже Маргарита.

– Кажется, я знаю этого колдуна. Мы с Артёмом заходили к нему до того, как нашли Григория. Если это он, боюсь, у нас неприятности.

– Да ладно, – отмахнулся Иосиф, – справимся. Лучше скажите, как нам туда добираться? Северные Земли далеко отсюда, а времени у нас не много.

– Я могу изготовить одну штучку, которая поможет нам в этом, – успокоил Григорий разошедшегося друга. Та лодка, что привязана на берегу сгодится как транспортное средство. Пока я занят, вы можете собраться в дорогу.

Прошло несколько часов, когда Григорий позвал всех на борт.

Путешественники устроились довольно удобно. Иосиф даже притащил сплетённый из травы матрас для Силены. Девушка казалась такой хрупкой и нежной. Он не мог не позаботиться о ней.

Григорий поднялся на нос судна, держа в руке «штучку», изготовленную из нашейного украшения, оставшегося здесь от первых поселенцев. Он читал заклинание, а корабль плавно поднимался в воздух. Пассажиры некоторое время с интересом смотрели, перегнувшись через борт, как внизу проплывают деревья. Потом суша кончилась, заплескались однообразные волны, смотреть стало неинтересно. Иосиф усадил Силену на матрас и отвечал на её многочисленные вопросы о земной, смертной жизни. Маргарита прислонилась спиной к перилам и наблюдала за Григорием, который был занят управлением. Корабль мало было поднять в небеса, требовалось ещё задать нужное направление его движению. Иногда она поглядывала вниз, высматривая, не покажется ли где колдун и его сопровожатые, так как не сомневалась, что он путешествует не один. Он вышел раньше их чуть более чем на сутки, и значит, шансы догнать его, пока он не ушёл далеко, у них были. Но или он двигался другой дорогой или, как и они, использовал магию, но никого она не увидела.

Побережье сверху выглядело очень живописно. Город Лашинок жил, кое-где можно было даже разглядеть приметы строительства. Наместник не долго тянул с началом выполнения своих обязательств. Южный лес тянулся до самой горной полосы. Война здесь, наверно уже кончилась. Хотелось бы узнать, кто же всё-таки победил. И как там Макс поживает. Вспомнив Макса Маргарита вздохнула. Он хороший парень. Если бы разорвать его связь с Орденом! Но для этого она должна суметь доказать, что человек может достичь желаемого и не принося в жертву людей. Только пока не получается у неё. Конечно те, то умер, с тех пор, как она впервые столкнулась с Орденом, жертвами не были. Их смерть была следствием их поступков. И всё-таки, всё-таки… Горный пояс тянулся недолго. Он был также однообразен, как и морская гладь. А за горной полосой начался Северный лес. Город Коногор. Слева от него, чуть дальше на север, находится Обитель. Справа – деревня заброшенная и избушка колдуна. Корабль свернул направо, и у Маргариты невольно вырвался вздох облегчения: уж очень тяжело было бы вновь увидеть то место, где она так неожиданно познакомилась с Орденом. Её не оставляло ощущение, что самый вид каменных стен вернёт и страх и боль, пережитые ею в тот день. Вскоре Маргарита опознала каменные завалы, перекрывшие дорогу. Вот показалась и одинокая деревня. Она была ещё слишком далеко, чтоб рассмотреть детали. И тут, словно наткнувшись на невидимую стену, корабль начал падать.

– Держись! – закричал Григорий. Он смотрел вперёд и не мог видеть, где находятся остальные.

Им повезло. Кончено же им повезло, если после такого падения все остались в живых. Григорий пострадал меньше других. Он падал медленно благодаря той «штучке», которую он держал в руке, управляя кораблём. Силена не испугалась, так как ещё не привыкла к смертной жизни, да и божественная сила её хоть и немного уменьшилась, но не исчезла. Кроме того, с одной стороны её защищал матрас, а с другой – тело Иосифа. В этот опасный момент он думал прежде всего о том, чтобы не пострадала она. О себе позаботиться у него возможности не было. Поэтому ему досталось больше всех. Кроме повреждений, полученных от удара об землю, он получил ещё несколько переломов от обломков, упавших на него сверху. Маргариту же спасло простое везение. Она не могла бы сказать, как это получилось, но кроме нескольких синяков и царапин ничего у неё не было. Григорий помог Маргарите, а затем перешёл к Иосифу.