Игра в Реальность. Всё по закону

– Кайден, я прошу тебя не трогай Рэйен,– Кора замолчала, подыскивая слова. – Я ошиблась, она вовсе не пыталась отнять у меня Зандера, она ни в чём не виновата.

– Возможно, перед тобой и не виновата,– пожал плечами Кайден,– но только не передо мной и моими людьми. Ты знаешь, что это тупоголовое мужичьё из Лигонды сотворило? Они повесили двоих моих гвардейцев, как преступников, а ещё двоих просто забили насмерть. И всё это произошло по вине предательницы.

– Но ведь они и есть преступники,– как можно мягче возразила Кора,– они убивали безоружных людей, даже женщин и детей.

– Этот никчёмный городишко принадлежит мне со всеми потрохами,– Кайден горделиво выпрямился,– я вправе распоряжаться жизнями всех его жителей. И если я решил забрать несколько, чтобы мои люди смогли отработать новые навыки в полевых условиях, то единственное, что позволено моим холопам – это поблагодарить меня за то, что не забрал больше.

– Наверное, я никогда не смогу этого понять,– вздохнула Кора,– для меня жизни людей ценны сами по себе.

– Это потому, что ты святая,– Кайден посмотрел на объект своей страсти с обожанием, граничившим со священным трепетом.

Коре показалось, что прикажи она сейчас своему воздыхателю застрелиться, тот бы выполнил её приказ с радостью, просто чтобы доказать свою преданность. Наверное, это бы решило вопрос с безопасность Рэйен, но жизнь Кайдена была ей дорога не меньше, чем жизнь предавшей его женщины. Она совершенно не считала себя вправе распоряжаться жизнями кого бы то ни было. Значит, нужно было найти правильные слова, чтобы убедить главу клана Заккари отказаться от мести.

– Кайден, я не собираюсь оспаривать твои права,– Кора постаралась, чтобы её голос не дрожал,– я молю о милосердии. Пощади эту несчастную женщину, она ещё так молода и безрассудна.

Слова Коры явно застали мастера Заккари врасплох. Он с удивлением уставился в её синие глаза, пытаясь, видимо, сложить этот странный паззл. Что же могло произойти с бедняжкой, чтобы она молила о пощаде для своей соперницы? Неужели никчёмный веннский ур так её достал, что она готова на всё, лишь бы ему не перечить? Или незавидная судьба веннской женщины наконец ей надоела? В глубине души Кайден, конечно, понимал, что просто ищет предлог, чтобы вернуться к обсуждению своего неудавшегося сватовства, но с какой-то извращённой логикой тут же убедил себя, что для подобных подозрений у него есть все основания. Увы, логика – плохая опора, когда речь идёт о любви. Он опустился на колени у ног Коры и взял её руки в свои.

– Он тебя чем-то обидел? – в голосе Кайдена звучали одновременно и надежда на то, что отношения его любимой и Зандера разладились, и угроза последнему, если он действительно посмел обидеть Кору. Причём полное отсутствие последовательности в желаниях влюблённого лорда совершенно не смутило.

– Нет, что ты,– женщина попыталась сделать отрицательный жест руками, но те были в плену, и она только неловко дёрнулась,– просто венны не способны любить своих женщин, потому что веннские мужчины зависимы от женской энергии. Эта зависимость убивает любовь. Зандеру нужна человеческая женщина, тогда он сможет полюбить. Рэй просто оказалась рядом, это не её вина.

– Я очень хочу тебе помочь, милая,– искренне признался Кайден,– но если я откажусь от законного возмездия, то моя репутация, как командира гвардейцев, будет подорвана. Мне придётся распустить свою гвардию, и я стану лёгкой добычей для Совета кланов.

Кора только тяжело вздохнула, она отлично понимала, что Кайден прав. В мире, где всё измерялось способностью отстоять свои права, добровольный отказ от этих прав приравнивался к трусости, а трусам в этом мире было не выжить. Для Кайдена отказ от мести означал смертный приговор, поэтому не стоило ждать, что он на это пойдёт просто из-за каприза любимой женщины. И всё же у Коры имелось одно средство убеждения, правда, средство весьма болезненное. Она приберегла свой последний аргумент на крайний случай и очень надеялась, что до него дело не дойдёт. Но тут ей вдруг пришла в голову мысль, что именно это последнее средство и сможет решить обе возникшие проблемы разом: спасти Рэйен и освободить Зандера от обязательств перед его женщиной, чтобы он смог принять предложение Гора. Кора на миг задержала дыхание и закрыла глаза, чтобы совладать с волнением, не дававшим ей сохранять хладнокровие.

– Если ты оставишь Рэйен в покое, то я готова пойти с тобой, Кайден,– отчётливо произнесла она.

Вот теперь уже у Кайдена перехватило дыхание. На такое он не смел надеяться даже в самых смелых своих мечтах.

– Ты не шутишь, Кора? – прошептал он. – Я ведь люблю тебя, ты знаешь. Не нужно меня дразнить.

– Я бы никогда не посмела так шутить,– Кора уже взяла себя в руки, её голос звучал спокойно и твёрдо. – Ты согласен?

– Да я готов отдать за тебя всё, чем владею, не то что сотню гвардейцев,– искренне ответил Кайден. – Моя жизнь тоже принадлежит тебе, только скажи. Но если для тебя это жертва, то я её не приму. Я сделаю, как ты хочешь, и мне не нужна за это никакая плата.

– Нет, Кайден, я так сама решила,– едва слышно прошептала Кора,– я не могу больше оставаться с Зандером.

На какой-то миг ей показалось, что она сейчас лишится чувств, голова у бедняжки закружилась, а сердце затрепыхалось, как рыба в сетях рыбака. Кайден порывисто подхватил безвольное тело женщины и сжал его в объятьях так сильно, что у Коры перехватило дыхание. Она почувствовала на губах его дыхание, и долгий поцелуй буквально погрузил сознание Коры в блаженное небытие. Она пришла в себя только через несколько минут, Кайден продолжал держать её в объятьях и его губы мягко скользили по её лицу, покрывая его поцелуями. Женщине не сразу удалось высвободиться, да не очень-то и хотелось, если честно. И всё же она остановила своего страстного возлюбленного и открыто посмотрела ему в глаза.

– Я хочу, чтобы между нами не было лжи,– твёрдо произнесла Кора,– я не испытываю к тебе тех же чувств, что ты ко мне, Кайден, и не знаю, смогу ли я полюбить тебя в будущем. Но я буду очень стараться,– с чувством добавила она.

– Это неважно,– Кайден счастливо улыбнулся,– моей любви хватит на нас двоих.

В этот момент звякнул колокольчик у входной двери кондитерской, и Кора вздрогнула.

– Это Зандер,– едва слышно прошептала она, и лицо женщины покрыла мертвенная бледность.

Откуда она это узнала, оставалось загадкой, но вскоре из-за двери действительно послышался требовательный голос ура и жалкий лепет хозяина кондитерской.

– Вижу, ты пока не готова с ним объясниться,– высказал Кайден свою догадку, впрочем, весьма очевидную. – Не беспокойся, любимая, он до тебя не доберётся.

Через секунду их фигуры растаяли в воздухе, и, когда Зандер открыл дверь отдельного кабинета, комната уже была пуста. Но на то он и был уром, чтобы уловить остаточные эманации пребывания здесь двоих человек, в одном из которых он без труда опознал свою женщину. А вот эманации другого человека Зандер идентифицировать не смог, хоть они и были ему отдалённо знакомы. Он резко развернулся к хозяину кондитерской, и его синий взгляд буквально пронзил беднягу насквозь. Тот вжался в угол и вроде бы даже уменьшился в размерах, в эту минуту его единственным желанием было стать вообще невидимкой.

Причина страха почтенного кондитера была легко объяснима. Перед ним встал нелёгкий выбор: либо услужить могущественному уру, либо сохранить тайну владетельного лорда Заккари. Обе миссии одновременно, понятное дело, были невыполнимы. С одной стороны, городок находился по соседству с имением Зандера, и его влияние здесь было весьма серьёзным, однако принадлежала эта земля всё-таки Кайдену. Всем было известно, что Зандер является очень влиятельным человеком, но никто и никогда не жаловался на притеснения с его стороны, напротив, о нём все говорили только хорошее. Зато вспыльчивость и неуправляемость главы клана Заккари давно уже стала притчей во языцех, поэтому хозяин предпочёл бы остаться верным своему официальному сюзерену. Однако этого сюзерена и след простыл, а Зандер, вот он, стоит и грозно сверкает глазами на незадачливого кондитера.

– С кем здесь встречалась моя жена? – строго спросил разгневанный посетитель. – Не вынуждай меня применить силу.

Хозяин кондитерской зажмурился и от страха едва ни лишился чувств, угроза была вполне реальной, это он сразу почувствовал. Однако страх перед Кайденом тоже был вполне обоснован, поэтому бедняга продолжал хранить молчание, любое его слово сейчас могло стать для него приговором. Зандер решительно шагнул в сторону съёжившейся у стены фигуры, но в это мгновение за его спиной воздух замерцал, и новый участник дискуссии материализовался в кресле у столика.

– Оставь в покое этого беднягу,– спокойно произнёс Сабин. – Кора встречалась здесь с Кайденом и ушла вместе с ним. Похоже, твоя женщина тебя бросила, ур.

– Заткнись, Сабин,– Зандер резко развернулся, и его глаза сверкнули подобно синей молнии. – Веннские женщины не бросают своих мужчин, этот ублюдок её похитил.

– Не стоит разбрасываться подобными обвинениями,– Демиург расслабленно закинул ногу за ногу, не обращая внимания на откровенную агрессию своего собеседника. – Так уж получилось, что я неплохо знаю Кайдена, в одном из своих прошлых воплощений он мне служил. Похищение женщин совершенно не в его стиле, поверь. У него никогда не было недостатка в женском внимании.

– Это ты просто не видел, как он свихнулся из-за Коры,– возразил Зандер уже более спокойным тоном,– даже разорвал помолвку.

– Тем более,– Сабин иронично улыбнулся,– похищать ЛЮБИМУЮ женщину – это явно не про нашего владетельного лорда. Какие бы ужасы про него ни рассказывали, но одного у Кайдена не отнять: по отношению к своим женщинам он всегда ведёт себя как истинный рыцарь. Скорее уж, можно ожидать, что он отдаст жизнь за любимую, чем совершит акт насилия. Так что на твоём месте я бы не рассчитывал на простое силовое решение этой проблемы.

– Разберусь без твоих советов, Демиург,– огрызнулся Зандер,– не лезь в мою жизнь.

– Как скажешь,– пробормотал Сабин себе под нос, поскольку фигура веннского ура уже растворилась в воздухе.

Во дворе Кайденова замка Зандера уже ждали, сам владетельный лорд стоял у дверей, ведущих во внутренние покои. На первый взгляд он был безоружен, зато перед ним, прикрывая своего командира, выстроились два десятка вооружённых гвардейцев. Зандер невольно поморщился, по всему выходило, что глава клана Заккари без колебаний готов положить здесь своих людей, ведь шансов противостоять уру у них не было совершенно. Убивать этих парней только за то, что они были преданны своему командиру, в планы Зандера не входило, и всё же при необходимости он готов был это сделать. Однако сначала следовало прояснить причины и обстоятельства похищения, поэтому ур сделал всего пару шагов в направлении входа и остановился.

– Я хочу видеть Кору,– его голос был холоден как лёд. – Где она?

– Она не желает тебя видеть, Зандер,– ответил похититель с безмятежной улыбкой.

Такая улыбка могла быть только у человека, пребывающего в состоянии полного душевного покоя, и в данной ситуации она однозначно свидетельствовала о том, что Кайден уже простился со своей жизнью и ни на что не надеется. Зандер сразу понял, что этот парень не отступит, смерть за любимую женщину была для него даже не подвигом, а наивысшим счастьем. То, что, заодно с ним, погибнут и его люди, было для Кайдена несущественной деталью.

– Хреновая у меня карма,– тоскливо подумал Зандер. Убивать ни в чём не повинных людей ему совершенно не хотелось, но, похоже, иного выхода не было.

Он тяжко вздохнул и закрылся энергетическим щитом, готовый проложить себе дорогу к своей женщине по трупам. В этот момент дверь за спиной Кайдена отворилась, и в проёме показалась Кора. Она легко, словно кегли, раздвинула гвардейцев и пошла через двор к Зандеру. Её движения были так воздушны, как будто женщина не касалась ногами земли. Все находившиеся в этот момент поблизости мужчины застыли, завороженные этим гипнотическим полётом. Зандер пришёл в себя, только когда Кора подошла к нему вплотную. Он обнял её за плечи и с тревогой заглянул в глаза.

– Что с тобой случилось, милая? – голос Зандера слегка дрожал. – Скажи мне, не бойся, вместе мы справимся с любой бедой. Этот мерзавец принудил тебя уйти с ним?

– Меня никто не принуждал, я нахожусь здесь по доброй воле,– тихо ответила Кора. – Прости, Зандер, но вместе у нас больше нет будущего.

– Но почему?! – воскликнул ур, уже не пытаясь сохранять спокойный тон.

Паника, захлестнувшая в этот момент сознание Зандера, была подобна лавине, но она же впрыснула в его кровь солидную дозу адреналина, подстегнувшего его мыслительный процесс. Он осознал, что действия Коры вовсе не были продиктованы угрозой её жизни, как он подумал вначале. Сабин оказался прав, она действительно бросила своего мужчину.

– Ты и сам это знаешь,– Кора подняла полные тоски и боли глаза, и ур буквально утонул в этой бездонной синеве. – Загляни в своё сердце, Зандер, и найдёшь ответ.

Слова любимой прозвучали как обвинение. Наверное, в глубине души Зандер понимал, что Кора права, и ответ ему следует искать в себе, но совсем недавно он пожертвовал ради этой женщины своим будущим, и ему казалось, что этот его поступок заслуживает уж если не награды, то хотя бы понимания. Однако Кора рассудила по-своему и даже не удосужилась обсудить с ним своё решение. Поэтому паника в душе ура сменилась злостью.

– А как насчёт твоего сердца, Кора,– неприязненно бросил он,– какой ответ оно тебе подсказывает?