Тайна японской шкатулки

Теперь-то уж Стелла поняла, что за невзрачной внешностью самоуверенного нахала скрывалась душа настоящего героя. На репетиции хора, куда Стелла записалась в тот же день, как узнала о предстоящем всесоюзном конкурсе, она с пронзительной ясностью увидела храбрую душу Егора Малинина. И сразу поняла, что именно она должна владеть этой душой безраздельно.

Школьный супер-герой должен стать её личным супер-защитником. И станет, куда он теперь денется!

– Значит, ты живёшь в этом же доме? – распахнула свои изумительные глаза Стелла. – Вот так совпадение! И нам тоже дали здесь квартиру. Временно, конечно, пока папа будет служить в вашем чудесном городе. Но кто знает…

Она таким взглядом посмотрела на Егора, как будто хотела сказать, что дальнейшее пребывание здесь семьи Стеллы зависит только от него, Егора Малинина.

Егор покраснел, потом побледнел, а затем – сам не поняв, как это произошло, – ощутил себя идущим бок о бок с этой чудесной девочкой. В руке он держал её портфель, и это обстоятельство тоже совершилось будто само собой.

– Мне очень повезло с таким соседом, – между тем продолжала щебетать Стелла. – Ведь я страшная трусиха, знаешь? Ты только никому об этом не рассказывай. Не расскажешь?

– Ни за что! – горячо поклялся Егор.

– Я очень боюсь темноты, одиночества и собак…

Говоря это, Стелла мысленно себя обругала. Уж про собак она могла бы и не упоминать. Ведь если он когда-нибудь увидит её любимого пёсика Рыжика, которого они везде с собой возили, то может подумать, что она его обманула. Впрочем, хоть вылетевшее слово обратно в рот и не вернёшь, его всегда можно как-нибудь обыграть.

– Мои родители, чтобы избавить меня от страха перед собаками, решили завести щенка. Ох, Егор, как же я от него бегала в первое время! Сейчас-то ничего, привыкла потихоньку, но сначала верещала как ненормальная, хотя он у нас и маленькой породы. А вот больших собак я особенно боюсь.

– Понимаю, – сказал Егор, который пока ничего не понимал.

– И надо же случиться такому счастью, что теперь меня сможет защищать от собак такой храбрец, как ты!

– А, вот ты к чему! – Егор приосанился. – Ну да, с собаками справиться мне – раз плюнуть. Они меня почему-то слушаются…

– А я знаю, почему! – торжественно произнесла Стелла. – Потому что ты – самый сильный и храбрый парень в этом городе! Вчера я в этом убедилась окончательно. Хотя я это сразу поняла, в самый первый день нашего знакомства.

– Скажешь тоже – самый храбрый… – зарделся Малинин.

– Уж поверь мне! Я за свои годы знаешь скольких мальчишек повидала? Ого-го! И ни один из них с тобой не сравнится!

Стелла таким восхищённым взглядом посмотрела на Егора, что тот опять покраснел. А про себя подумал, что эта невероятная девочка права. Он на самом деле великий храбрец, и вчерашнее происшествие этот факт подтверждает.

– Мне-то кажется, что я обычный человек и на моём месте так поступил бы каждый пацан… – небрежно сказал Егор, чутко понимая, что восхвалять самого себя не очень-то правильно.

– Ну уж дудки! Все там тряслись от страха, вот реально тряслись, даже пол под ногами ходуном ходил! И если бы не ты… В общем, я хочу сказать тебе огромное спасибо за наше спасение! И ещё я очень рада, что рядом со мной теперь будет такой защитник, как ты!

Егор вспыхнул от переполнявшей его гордости и радости. И даже украдкой посмотрел по сторонам – а заметил ли кто-нибудь его триумф? Самая красивая девочка в классе, или даже в школе, говорит ему такие слова! Однако никто на улице, конечно, не обращал внимания на двух детей. Только над ними, внимательно прислушиваясь и присматриваясь, парила Клара, но вряд ли кто-то сейчас мог увидеть её, будучи обычным живым человеком.

– Можешь на меня положиться! – торжественно сказал Егор.

– Я очень-очень этому рада! – воскликнула Стелла и тут заметила невдалеке киоск с горячим кофе на вынос и пирожками. Кофе она не любила, впрочем, как и выпечку тоже, но проверить свою власть над новым рабом захотела.

– Ой, как вкусно пахнет, – простонала она, втягивая воздух носом. – А я с утра позавтракать не успела…

– Так давай я тебе куплю, какие проблемы! – воскликнул Егор, мысленно прикидывая, хватит ли у него карманных денег. Должно хватить, решил он, ведь вчера он так и не сходил в столовку, закрутившись в вихре потрясающих событий.

– Да ну что ты, зачем? – махнула рукой Стелла. – До большой перемены дотерплю…

– Голод нельзя терпеть! – строго сказал Егор и решительно направился к киоску.

Стелла, внутренне гордясь собой, поплыла за ним. На её прекрасном лице сияла довольная улыбка…

А в школе триумф Егора продолжался. Как он и предполагал, его встретили восторженными криками. Все хотели пожать его мужественную руку, похлопать по плечу, заверить в том, что он «реально крутой чувак». Стелла держалась рядом с ним, всем своим видом будто говоря, что именно из-за неё был совершён вчера геройский поступок. И так ловко у неё это получалось, что все ей поверили. Она вызвала жгучую зависть у всех девочек школы, мальчики же, конечно, мечтали оказаться на месте Малинина.

На все вопросы о том, как же он смог усмирить страшного пса, Егор сначала таинственно отмалчивался, потом стал кидать тонкие намёки, а под конец и вовсе начал «вспоминать» какие-то невероятные истории, «случившиеся» в его жизни.

Клара, продолжавшая следить за мальчиком по поручению Альберта, усмехалась. Посмеивался и первый хозяин дома Маврикий Тапкин со своего огромного портрета, висящего в школьном холле. Уж он-то знал настоящую цену Егорова геройства!

Знали правду, разумеется, и Мишка с бабой Маней, а также их верный помощник и защитник Серый Волк.

На большой перемене Мишка с Серым устроили совещание в теплице. Миша хотел позвать также гардеробщицу, но та категорически отказалась покидать рабочее место.

– Я и так вчера бед наделала, когда вздумала своему балбесу помогать! – Баба Маня говорила о собственном внуке, лоботрясе и шалопае Петьке, из-за которого она и сорвалась с места, прихватив с собой на подмогу Серого. И теперь, конечно, страшно корила себя за это. – Если бы я вчера не уехала да собачку нашу не забрала, ничего бы не случилось! Так что даже не уговаривай меня, Миша, больше я отсюда ни ногой. Ни одного врага не пропущу!

И она прочно вросла в пол школьного гардероба, зорко поглядывая по сторонам.

– Однако Альбертовскую родственницу всё-таки пропустила, – вздохнул Мишка, передавая мохнатому другу слова бабы Мани. – Я уж не стал ей об этом говорить, чтобы совсем не расстраивать. Слава богу, самого Альберта здесь нет. Не чувствую я его. Зато эта тварь безнаказанно по всей школе летает, в основном над Малининым кружится. Волчок, зачем он им сдался, а?

«Темны мысли тёмного человека…» – встряхнул головой пёс.

– Да… – вздохнул Миша. – Как жаль, что я в его мозги не могу пробраться, мысли прочитать…

«Даже не пытайся!»

– Вот я и не пытаюсь, – Миша ещё раз вздохнул. – И так чуть бед не натворил вчера…

«Ты сделал всё, что мог сделать в таких обстоятельствах, и даже больше! – твёрдо заявил Серый. – Но ты пока слишком юн и неопытен, чтобы в одиночку сражаться с таким противником, как Альберт».

– Василиса мне тоже так сказала…

– Какая Василиса? – переспросила Анна Даниловна, которая услышала последние Мишкины слова, бесшумно входя в этот момент в теплицу.

Мишка резко обернулся.

– Да это я об одной… родственнице говорю. Сестре, можно сказать.

– Кому говоришь, нашему Волчку? – устало улыбнулась Анна.

– Ага, – хмыкнул Миша. – Здравствуйте, Анна Даниловна! Мы же с вами ещё не виделись сегодня!

– Разве? Хотя да, ты прав…– она хмуро потёрла лоб. – У меня голова болит жутко, с утра сама не своя хожу. Тут не мудрено всё на свете забыть…

– Голова? – Мишка почему-то встревожился. – А вы обезболивающее пили?

– Пила, да не одну таблетку! Не помогает совсем, даже не знаю, почему. Обычно сразу берёт, а тут…

Миша с собакой незаметно переглянулись.