Тайна японской шкатулки

– Мы с вами как сказочные девицы из «Двенадцати месяцев», – рассмеялась одна из них, что помоложе.

– Скажешь тоже, соседка! – хмыкнула вторая. – Особенно я подхожу под эту роль… Уф, и устала же, сил нет. Давай присядем, отдохнём.

– Давайте…

Они уселись на поваленное дерево. Солнце завершало свой дневной бег, скатываясь к горизонту. Прощальными лучами оно осветило дом, стоящий вдалеке на пригорке.

Молодая махнула рукой в ту сторону.

– А правду люди говорят, будто в том доме колдун живёт?

– Что ещё за чушь! – возмутилась пожилая. – Видала я того колдуна! Обычный мужичок твоих примерно лет, ничего особенного. Вежливый даже. А вот собака у него – это да, небывалая псина. Я таких здоровенных только в кино видела.

– А какой породы?

– Врать не буду, в породах не разбираюсь. Да только эта – всем собакам собака, почище Баскервильской будет. Жуткое чудовище, доложу тебе. Веришь, я с испугу чуть концы не отдала, когда с этой псиной столкнулась.

– Ой, расскажите!

– Пару недель назад я тоже в лес собиралась. Вот как с тобой сейчас. Видишь, там тропинка мимо дома пробегает, прямо сюда ведёт. По ней я и отправилась. Раньше-то частенько тем путём бегала. Ты в наших краях недавно, небось о той тропке и не слыхала?

– Не слыхала.

– Вот и забудь теперь. Именно там я собаку и встретила. Иду себе неспеша, думаю о чём-то своём, и вдруг чудовище мне дорогу перегородило. Ну, думаю, всё, пришёл мой последний час. Вокруг ни одной души, до деревни нашей полчаса пёхом идти, а тут этот зверь невиданных размеров глазищами сверкает и слюнки пускает. Так я к месту и приросла, как вкопанная. И словно онемела, веришь, ни словечка сказать не могу, ни на помощь позвать. Так и стояла одурманенная, пока пёс готовился мне в горло вцепиться.

– В горло?!

– А ты думаешь! Это же зверь, понимать надо! Не хуже медведя какого. В общем, не разговаривать бы мне сейчас с тобой, соседка, если бы не хозяин этой псины. Он с другой стороны тропинки показался, задумчивый такой, поникший… В той стороне, кстати, место одно имеется жуткое, то ли святилище старинное, то ли капище какое… Так люди говорят, сама-то я не видала. Ну да ладно, не об том сейчас речь. Видела бы ты, как собака хозяину обрадовалась! Подбежала к нему, хвостом виляет, в мою сторону больше не глядит. Он вроде тоже приободрился маленько да и говорит мне вежливо: мол, простите за собачку, бабушка, она у меня не злая, просто с виду страшной кажется. Прикинь? Ага, думаю, знаем мы, какая она не злая, собачка ваша, так бы и съела меня всю с потрохами! Вслух я, конечно, ничего такого не сказала, улыбку из себя выдавила: мол, ничего-ничего, я не испугалась даже. А как они с псиной к дому своему направились, так и я тоже с места по газам ударила, благо ноги мои к тому времени в себя пришли. В хату побежала, какой там лес! С тех пор той тропинкой больше не пользуюсь. И в лес одна не хожу. Или с Василием, мужем своим, или вот с тобой, как сегодня.

– Страшная история…

– Так что сплетням не верь, соседка. Никакой он не колдун. И человек вроде неплохой, хоть и несчастный, видно. Плохих-то собаки не слушаются, даже такие, как это чудовище…

– Вы правы. Собаки плохих людей за версту чувствуют, это я вам как знаток говорю. У нас в городе тоже собачка была, поменьше только…

– Вот и я говорю… – вздохнула пожилая женщина и с трудом поднялась. – Идём что ли домой, девочка из сказки. Пока мачеха не спохватилась, кхе-кхе…

– Ох, юмористка вы! – хихикнула молодая и тоже вскочила.

Они ещё раз посмотрели в сторону дальнего пригорка и, развернувшись, двинулись в деревню другой дорогой.

Конечно, женщины никак не могли разглядеть отсюда обитателей загадочного дома. А вот хозяин дома их видел. Он в это время, как уже много вечеров подряд, сидел у окна и бездумно глядел вдаль. У его ног неподвижно лежала собака. Казалось, что замерло всё вокруг, время остановилось, превращая двух существ в персонажей живописной картины.

Но вот в сгущающейся темноте за окном послышался птичий свист. Секунда – и в окно, открывшееся под неожиданным натиском, влетел чёрный грач.

Мужчина – а это, конечно, был Альберт – отшатнулся назад, собака зарычала. А грач, заполошно размахивая крыльями, закружил по комнате. Как слепой, он утыкался то в стену, то в потолок, опрокинул стул, смахнул из шкафа книгу… Грохот от её падения напугал грача ещё больше, он из последних сил рванул к окну и, наконец, вылетел прочь под звонкий лай Херты.

Альберт захлопнул окно и оглянулся.

На полу, раскрывшись посередине, лежала Книга Колдуна. И сейчас с ней что-то происходило. Будто невидимый художник рисовал по мерцающей глади бумаги чёрным пером. Затейливые линии переплетались между собой, образуя какой-то узор. Или не узор… Альберт сделал шаг вперёд.

На странице вырастало дерево. Его мощный ствол поднимался ввысь, а упругие сильные ветки тянулись к краям листа.

Херта оглушительно залаяла.

А Альберт медленно-медленно опустился на пол.

Тихими, но твёрдыми шагами в его сердце входила надежда…

Дизайн обложки создан с использованием бесплатных изображений, источники: pngegg.com, pixelbox.ru, clipart-best.com

notes

Примечания

1

За основу взято описание событий из повести К.М. Станюковича «Вокруг света на «Коршуне» (прим. автора).

2

Большое спасибо! (яп.)

3

Всё-таки Клара плохо училась даже в институте. Змеи зелёного цвета существуют, например, ядовитая зелёная мамба. которая водится в тропических лесах Западной Африки.

4

Японские клёцки из рисовой муки, обычно готовят в виде шариков и на палочке

5

Нет? (яп.)

6

бу – традиционная японская мера длины (1 бу = 3,03 мм)