Тайна японской шкатулки

«Буря, скоро грянет буря!» – пронеслось в Мишкиных мыслях.

Он удвоил, и даже утроил силы, и уже мысленно праздновал победу, чувствуя нарастающий ответ земли, но…

Враг был сильнее и опытнее его стократно.

Словно острая игла вдруг впилась Мишке в грудь, и он понял, что это Альберт пытается вонзить своё ядовитое жало в противника.

Потемнело у Мишки в глазах. Ему хотелось согнуться, закричать, завыть от нестерпимой боли. Но он упрямо, превозмогая себя изо всех сил, продолжал взывать к земле. И тогда Альберт обрушил на него такой мощный удар, что Мишка не выдержал и зашатался. А одновременно с этим ударом из уст Егора Малинина вырвалось что-то хриплое, подкреплённое могучей силой Колдуна.

Никто из стоящих на сцене не разобрал слов, но все увидели, как вздрогнул страшный пёс и как повернул он большую чёрную голову в сторону Егора. Мишка еле держался на ногах, понимая, что ещё несколько секунд нестерпимой боли – и он не выдержит, сломается, как хрупкая фарфоровая чашка в руках силача.

Однако эти несколько секунд, а также те, которые за ними последовали, были дарованы ему врагом, в чьи планы не входило убивать мальчишку на глазах у стольких зрителей.

А может, в сердце Альберта проснулось сострадание?..

Так или иначе, но второй выкрик Егора совпал с полнейшим освобождением Мишки от боли.

Дальнейшее он помнил смутно. Невероятное облегчение заставило его опуститься прямо на пол, где он был подхвачен крепкими руками Ольги Леонидовны. Вокруг стоял неимоверный шум, грохот, все бегали, кричали что-то, обнимали Егора. У Мишки не было сил вдохнуть, а не то что подняться. Он посидел на сцене какое-то время, приходя в себя, и потом заставил себя встать и сделать несколько шагов к Малинину.

Все вопросы застряли у него в горле, когда он увидел потрясённое, и в то же время совершенно счастливое лицо одноклассника.

– Потом. Всё потом… – пробормотал обессиленно Мишка и, никем не задерживаемый, медленно побрёл через весь зал к выходу.

Глава 29

– Вот ведь маленький гадёныш! Чуть не испортил всё!

– Но не испортил же! – резонно заметил Альберт, откидываясь на спинку кресла. Как же он устал сегодня!

– А ведь мог!

– Силёнок не хватило бы. Кто он против нас, Клара? Маленький прыщ, недокормыш, слабак!

– Однако тебя он заставил поволноваться!

– Разве ж это волнение было? – Альберт хмыкнул, однако в глубине себя признал, что его родственница права. – Я просто сделал паузу. Специально, чтобы посмотреть, на что эта малявка годится. Нет, ни на что, Клара, ни на что. Никакой из него сейчас соперник, при всех его способностях. Вот когда этот пацан подрастёт, тогда, возможно… Но и тут не уверен. Куда ему до собственной прабабки, а тем более до Василисы! Так что успокойся и перестань, наконец, метаться туда-сюда!

Привидение замедлило суетной полёт и снизилось.

Херта, уснувшая на пороге комнаты, рыкнула что-то во сне. Клара тут же взвилась наверх.

Альберт усмехнулся.

– Зато теперь у нас есть свой человек в школе. Вот увидишь, со временем к нему присоединятся и другие… Что ты там бормочешь, Клара?

– Зачем нам вообще эти школьники сдались? Ну этот понятно, как источник будущих сведений, самовлюблённый дурак. Но остальные дети?

– Дети?! – у Альберта внутри всё завибрировало от ярости. – Это не дети, Клара, а маленькие дьяволята! Ух, как я их всех ненавижу! Особенно самых младших! Чем это мерзкое существо меньше, тем яснее его адская сущность, Клара, заруби это себе на носу! Я бы давил их сразу, лишь только они появляются на свет. Гадкие несносные твари, мечтающие переделать мир под свои мелкие пакостные прихоти! И их я должен пожалеть, Клара?!

– Я тебя понимаю, конечно, – осторожно сказало привидение, – пришлось тебе намучиться с ними за последний год. Но всё же…

– Никаких всё же! – отрубил Альберт. – Когда мы добудем Тёмный камень, первыми в очередь на восстановление справедливости встанут именно эти негодяи. И хватит мне перечить, Клара!

– Да я что, я ж ничего… – забормотало в испуге привидение. – Я и сама детей не очень-то жалую. Хорошо, что своих на земле не оставила…

Тут Клара, конечно, слукавила. Но уж очень ей не хотелось опять попадаться под горячую руку злопамятного родственника. О детях она в своё время мечтала как помешанная. Но так получилось, что человек, которого она любила и от которого собиралась нарожать кучу детишек, бросил её ради другой. До конца жизни она не смогла простить ему этого. А уж о разлучнице особый разговор… Клара сжала прозрачные кулаки и поджала губы. У неё с Пронькой свои, личные счёты. Только Альберту она об этом ни словечка не скажет, а то засмеёт…

Херта застонала во сне. Альберт ласково посмотрел на неё.

– Вот кому сегодня пришлось многое пережить! – сказал он. – В этой собаке скрывается великая актриса!

– Это точно, – поддакнула Клара. – Какой кошмар она на всех навела!

– Устрашение-то как раз свойственно её натуре, так что напустить побольше дыма для неё не проблема, – усмехнулся бывший директор. – А вот притвориться, что подчиняешься чужаку – это, скажу тебе, Клара, высший пилотаж. Я бы так не смог.

– Зато ты смог всё продумать и просчитать. Ты великий режиссёр, Альберт!

– Вот что есть, то есть. Всё-таки работа в школе чему-то меня научила. Да и личные качества не стоит сбрасывать со счетов. Одним выстрелом мы убили сразу несколько зайцев. Навели шороху среди адовых отродьев, поддали огня в топку самовлюблённого гадёныша, который теперь на всё готов пойти ради поддержания славы, и, что самое главное, проверили силу нашего врага.

– О да! – Клара задумчиво помолчала. – Правда, и он теперь знает, на что способен и как эти способности развивать…

– Этот-то глупец? – фыркнул Альберт. – Да он такой же напыщенный павлин, как и его безмозглый одноклассник! Если раньше я сомневался в этом, то теперь уверен на все сто! Все его потуги нам противостоять ничего не стоят. И сегодняшний его провал – тому подтверждение, Клара!

Альберт говорил убеждённо и громко, однако сам в свои слова не верил. Мальчишка опасен, причём с каждым прожитым днём его опасность возрастает. Вот только нельзя, чтобы Клара знала об этом. Эта трусливая душонка может подвести в самый ответственный момент. А ведь она ему ещё пригодится, не будь он могущественным Колдуном! Могущественным, ха-ха, – скоро он станет Самым могущественным из живущих на земле! После того, как найдёт Камень мести и новое пророчество вступит в силу.

О, он отомстит им всем, всем!

Глава 30

Мишка еле добрался до дома. Ему казалось, что силы могут окончательно покинуть его в любую секунду. Он был так слаб сейчас, он так устал! Если бы Альберт продолжил преследование, то разделался бы с Мишкой в два счёта. Но, к счастью для мальчика, его враг был занят сейчас совсем другим, и поэтому путь до дома прошёл без неприятных неожиданностей.

Они с мамой, которую Мишка встретил у самой калитки, зашли в дом одновременно. И именно это обстоятельство помогло ему беспрепятственно добраться до собственной комнаты, ведь бабушка Соня отвлеклась на разговор с Мариной и не обратила внимания на измождённый Мишкин вид. И слава богу – у Мишки не нашлось бы сейчас сил рассказывать бабушке о встрече с Альбертом, к тому же он совсем не хотел волновать её.

Справится сам. Вот только отдохнёт немного и наберётся сил. А источник этих сил существовал для него только в одном месте…

Природа-матушка, прислушайся ко мне,

Как роду раньше, помоги и мне во сне

Ты к Василисе перекинь невидимый мосток,

Пусть время повторит свой прошлый завиток.

Заплетающимся от усталости языком прошептал Мишка эти слова и тотчас же провалился в глубокий сон, истратив на заклинание последние силы.

Крепкие руки Василисы подхватили его, и одарили теплом, и влили жизнь.

– Бедный мой мальчик…