Тайна японской шкатулки

– Очень! – поддержал её папа Рудик. – Большое дело для наших жителей! Мне кажется, от желающих отбоя не будет!

– И вот у нас первая из них, – Капитолина пожала Лизину ладошку. – Будущая звезда акробатики!

Все заулыбались, а Лиза вздёрнула нос кверху.

– Между прочим, так всё и будет! – уверенно заявила она. – Не для того мне вернули ноги, чтобы я ходила, как обычный человек. Я знаю, теперь я способна на большее и сделаю всё, чтобы цирк полюбил меня так же, как люблю его я!

– Ого! – воскликнул Бубликов. – Твои слова достойны уважения, девочка! Знаешь, в моей трудовой жизни был один человек, горевший точно таким же огнём, что и ты. И скажу тебе важную вещь – хоть и многое тому человеку пришлось перенести, но огонь этот в ней никогда не угасал. И потому светло было и ей самой, и всем людям, что её окружали. А это дорогого стоит, уж поверь мне. Всё верно я говорю, Капа?

– Верно, Зизи, ох как верно! – Капитолина опять смахнула слезу.

– А потому желаю тебе, Лиза, самого главного в нашей профессии –терпения. Терпения, чтобы поддерживать это внутреннее пламя, несмотря ни на что. Несмотря на травмы, падения, ошибки… Упал – поднимайся и иди дальше. Так я думаю. Слабакам не место в цирке… Впрочем, что это я тут пафоса навёл, – смутился Зиновий Иванович. – Пора в путь, друзья. Мэры не любят ждать, проверено на собственном опыте!

– Да-да, идёмте! – Капитолина вскочила из-за стола…

Они разошлись в разные стороны – взрослые, во главе с могучим Зямой, и дети. Папа Рудик остался в гостинице, ведь его рабочий день ещё не закончился.

Шурке позвонили сразу же, как только ребята отошли от «Звезды», и она, бросив на прощание: «Я на репетицию!», умчалась прочь, не отнимая трубку от уха.

Миша проводил Лизу до её дома, но заходить в гости не стал, как его ни уговаривала подружка. Хотя время ещё было не позднее и он вполне мог зайти к ней на чашку чая, но… Что-то беспокоило его, какое-то тревожное чувство тянуло в школу, и он не мог этому чувству противиться.

– В другой раз, Лиз, я обязательно к тебе зайду! А сейчас мне… домой нужно. Я обещал бабушке… – Мишка не закончил фразы, пристыженный собственным враньём. Однако Лиза, всегда чуткая к таким нюансам, сейчас ничего не заметила. Все мысли её были заняты чудесными людьми, с которыми она сегодня познакомилась. Ей хотелось думать только о них, говорить только о них – чем она и занималась всю дорогу, пока они с Мишкой шли к её дому. Хотя болтушкой Лиза, конечно, не была, но уж очень взбудоражил её сегодняшний вечер.

– Жаль, что не зайдёшь, – вздохнула она, – но раз надо идти, иди, конечно.

Столько сожаления было в её словах, что Мишка готов уже был плюнуть на собственные эмоции и провести с подружкой ещё хоть полчаса, но Лиза уже открыла подъездную дверь и прощально помахала ему рукой.

– До завтра, Миш!

– До завтра, Лиза! Не обижайся на меня, хорошо?

– Ну что ты! Как я могу на тебя обижаться?!..

Эти пылкие слова, а также присовокупленная к ним искренняя улыбка подняли Мишке настроение, и он с лёгким сердцем побежал по направлению к школе. Однако нехорошее предчувствие не угасало в нём, а только нарастало с каждым шагом…

Глава 27

Этот день Егор Малинин запомнит на всю жизнь. Ведь именно сегодня в его жизни произошло то, о чём он давно и с такой страстью мечтал! Целых пять лет он жаждал славы, всеобщей и сокрушительной, и вот сегодня она ворвалась в распахнутую дверь его судьбы!

Весь вечер он вспоминал, смакуя подробности, сегодняшний день, и даже закрылся в своей комнате на ключ, чтобы никто, а в особенности его назойливая младшая сестрёнка, не помешали ему в его торжестве.

Он, Егор Малинин, прославился на всю школу, и это было для него сродни чуду выхода в космос. Да-да, в его личный космос, где теперь есть только один герой – он сам!

Фрагменты сегодняшних событий мелькали перед его глазами, складываясь в прекрасную многоцветную картинку, а на губах Егора сияла торжествующая улыбка. Каверзный пазл сошёлся, не будь он Егор Малинин, самый храбрый мальчик в школе имени Тапкина!

Итак, с чего же начался его триумф? А с того, что он забыл в школе свой рюкзак. Ну да, а что тут такого? Заигрался с пацанами на школьном дворе, а когда выбежал на улицу, взмокший, но счастливый – их команда выиграла у «ашников» семь-шесть, – и даже успел забраться в автобус, то сообразил, что оставил рюкзак в школьном туалете. В тот момент он, конечно, разозлился. Нет, не на себя, а на бабу Маню, которая не разрешила повесить рюкзак в гардеробе рядом с верхней одеждой. Подумаешь, не положено. Зато Егор вспомнил бы о нём, забирая свою куртку после футбола. Пришлось, разумеется, выходить из автобуса и мчаться обратно в школу, по дороге проклиная и бабу Маню с её принципиальностью, и товарищей по команде, которые не напомнили ему о вещах, и даже недавний дождь, наливший повсюду глубокие озёра луж. Это уже потом Егор благодарил случай, что всё так получилось, а тогда… Впрочем, теперь уже неважно, с чего всё началось, главное – чем всё завершилось!

Егор довольно выдохнул, прокрутился несколько раз в кресле и, пользуясь своим одиночеством, положил ноги на письменный стол. Он ощущал себя «крутым парнем», как в американском боевике, которые он обожал смотреть.

– Я реально крут, чувак! – сказал он вслух и зловеще ухмыльнулся. – Тысячу чертей тебе в глотку, если это не так! А кто сомневается в этом – ха-ха, тот готовый мертвец, таракан ему в нос! Ну, кто самый смелый, подходи!

Егор выкинул вперёд правую руку в резком ударе, затем левую, но не рассчитал и чуть не сверзился с кресла, позабыв о его сломанном колёсике. Однако это обстоятельство ничуть его не смутило. Его теперь ничто не могло смутить!

Он переместился на диван, улёгся на спину, заложил руки за голову и закрыл глаза. События сегодняшнего вечера предстали перед ним со всеми подробностями…

Когда он вернулся в школу, шёл четвёртый урок второй смены. Бабы Мани на месте не было, и Егор выдохнул облегчённо – сейчас он никак не хотел встречаться с этой зловредной старухой, из-за которой пришлось проделывать такой длинный путь. Он тихонько прошмыгнул мимо гардероба, завернул за угол и на цыпочках направился вперёд по коридору, к мужскому туалету. И хорошо, что шёл он неслышно, иначе ему не удалось бы остаться незамеченным для человека, которого Егор успел увидеть в самом конце коридора. Конечно, он сразу же его узнал, даже со спины. Ведь это был его одноклассник Мишка Никитин, выскочка и задира, и вообще неприятный тип. Странным было то, что Мишка никак не должен был в это время тут находиться! Ведь он, Егор, собственными глазами видел, как Никитин вместе с дочкой Анны Даниловны уходил из школы. Егор в это время как раз разогревался на футбольной площадке и успел ещё подумать про себя, что слишком часто стал видеть этих двоих вместе…

И вот снова этот горе-ухажёр! Неужели он тоже забыл что-то в школе и потому вернулся? Странно, очень странно. Однако что мешает ему, Егору, незаметно проследить за одноклассником?

Абсолютно ничего!

Вот так и получилось, что в эту секунду, сам того не ведая, Егор Малинин вступил на тропу приключений…

«Дайте нам приключений, да побольше! – ухмыльнулся про себя Егор, вспоминая слова Анны Даниловны, сказанные в первый день после каникул. – Накаркала биологичка. Или как надо сказать – напророчила?»

Он приоткрыл один глаз, услышав за дверью тихий шорох. Сестрица, что ли? Но нет, показалось.

Вздохнув, он зажмурился и опять ловко ухватился за кончик воспоминаний.

Итак, стараясь ступать как можно тише, Егор шёл за Никитиным. Тот, не замечая слежки, свернул в конце коридора налево, прошёл по освещённой галерее до следующего поворота и направился по лестнице вверх. Тут только до Егора дошло, что его одноклассник скорее всего просто спешит в свою теплицу, ведь дорога туда как раз идёт через второй этаж. Однако слежку Егор не бросил, и вот по какой причине: уж очень странный вид был у Никитина. Его сжатые кулаки и напряжённое выражение лица Егор успел заметить в свете лампы, горевшей в галерее. Как будто любимчик Анны Даниловны спешил на битву с заклятым врагом, однако какая может быть битва в школе в учебное время? Да и откуда, если подумать, у этого ботаника враги? Тут Егор вспомнил ещё одну странность, и касалась она событий, произошедших пару дней назад. Ведь никто тогда так и не понял, каким образом этот выскочка узнал о падении Светлячка! Нет, тут явно происходит что-то непонятное, и он, Егор Малинин, просто обязан с этим разобраться!

Настроенный ещё более решительно, Егор продолжал идти за Мишкой. И каково же было его удивление, когда тот, вместо того чтобы направиться к другой лестнице, ведущей на школьный двор, свернул налево, где находились библиотека, химическая и физическая лаборатории, учительская, а также актовый зал.

Неужели Егор ошибся и Никитин пришёл не в теплицу, а в библиотеку?

Но с таким-то решительным лицом?!

Однако Мишка быстро прошагал мимо библиотечных дверей, миновал обе лаборатории и вдруг резко остановился у закрытой двери с табличкой «Учительская». И замер.

Егор слился со стеной, стараясь быть невидимым и неслышимым.

«Ябедничать, значит, припёрся, – почему-то решил он. – Уж не на него ли, Егора? Вот это был бы финт!.. Хотя что ещё от этого ботаника можно ожидать?»

Но тут громкий звук прервал мысли Егора, а также поменял настрой и самого Никитина. Этот звук, похожий на раскат грома, донёсся из актового зала, и сначала Егор даже не понял, что это такое. Но через секунду, когда звук распался на множество маленьких голосов, понял. Это ведь хор поёт! Ну конечно, как же он сразу не сообразил? В актовом зале по вечерам проходят репетиции школьного хора, который готовится к какому-то соревнованию. Точнее, у них это называется конкурс. Сам Егор никогда музыкой не интересовался, поэтому в таких тонкостях не разбирается. Но про этот конкурс, конечно, наслышан, вся школа о нём говорит. Итак, звук детских голосов отвлёк внимание Никитина на себя. Он отлип наконец от двери учительской и сделал несколько шагов по направлению к актовому залу. Вид у него при этом был весьма странный.

«Как у ищейки, которая принюхивается к следу», – подумал в этот момент с удивлением Егор.

И вдруг воздух разорвала новая нота, которая прозвучала резким диссонансом в слаженном хоре голосов. Эта нота выходила явно не из человеческого рта!

Это выла собака! Да так, что кровь забурлила в венах и мурашки холодной стайкой побежали по голове!

«Ну всё, кирдык тебе, Никитин! – подумал Егор, вытирая испарину со лба. – Вышвырнут теперь твоего Волка из школы, как пить дать!»

Конечно, он сразу же решил, что в актовый зал пробралась собака, которая жила в школьной теплице и которую Малинин ненавидел и, если уж быть честным до конца, боялся как огня. Он ещё не забыл, как эта мерзкая злобная псина набросилась на него, когда он сделал попытку заглянуть в окно теплицы!

Так что сейчас, услышав жуткий собачий вой, Егор вместе с испугом почувствовал и некое злорадство. Новый директор наверняка не потерпит такого безобразия, как срыв репетиции!

– И поделом! – вырвалось у Егора вслух, и он тут же закрыл свой рот ладонью. Однако его возглас совпал со скрипом двери, которую открыл Никитин, и потому остался незамеченным.