Свантесат. Шепчущие Леса

Заметив, как Леван изумленно наблюдает за изменениями восприятия мира, Шида улыбнулась и объяснила:

– Судя по всему, зелье уже действует. Магию природы всегда отличается мерцание и дымка. Стоит Вам только надеть талисман, и Вы окажитесь под мантией природы. Правда, продлится эффект не больше недели… А Вас, как вижу, впечатлило.

– Да не то, чтобы очень, – ответил Леван.

Шида усмехнулась.

– Кстати, сегодня день парящего пламени, – перевел тему Леван и отправился в лес. Анданта не смогла скрыть своего удивления и поспешила за ним.

– Что Вы хотите этим сказать?

– Ничего… вернее в этот день по традициям сандэлов зажигается хотя бы маленький огонек, который должен повисеть в воздухе. Таким способом мы отдаем честь нашей стихии.

– Честно говоря, я и не знала, что у сандэлов есть традиции, – пожала плечами девушка.

Некоторое время они шли в молчании, слушая лесные звуки и разглядывая причудливые деревья. Солнце не переставало подсвечивать природу теплыми лучами. День обещал быть красивым и мягким. Леван заметил, что ветер, который постоянно трепал их у воды, здесь был не у власти. Вокруг царили покой в виде тишины и жизнь в виде растений и лесной живности.

– А почему Вы без талисмана? – вдруг спросил сандэл, разглядывая свой.

– Он всегда на мне.

– Покажете?

– Вы уже видели его, – ответила Шида. – Это рисунок.

– На спине? – уточнил Леван.

– Он не только на спине, но и на ноге, и даже на лице и шее, – повернулась Шида, демонстрируя тоненькую ветку, которую обычно скрывали волосы.

– Интересный рисунок. Расскажите о нем, – попросил Леван.

Анданта, испытав его взглядом, направилась дальше:

– Собственно это особое колдовство. По мере того как я набираю опыт в магии природы, «пелка» разрастается. Пелка – так называется растение, которое нарисовано на теле, оно довольно редкое из-за привередливого характера, поэтому вживую его встретишь не часто. Со временем многие атины скрывают свой рисунок под магией невидимости, чтобы не выделятся в обществе, особенно летом.

– Атины?

– Да, атины – так называют тех, кто близок к природе, изучает ее и прибегает к помощи зелий, талисманов, песен, танцев и прочих ритуалов.

– Честно говоря, ни разу не слышал такого названия, – признался Леван

– Наверное, потому что термин больше распространен среди тенидов и светилов.

– Но ты же – анданта! Как ты обучалась этому искусству?

– Чудом, – улыбнулась Шида. Ее порадовали слова сандэла о том, что ритуалы относятся к одному из видов искусств. Далеко не каждый понимал это и порой пытался подшутить над девушкой.

– И все-таки благодаря тому, что являешься «атиной», ты смогла спокойно пройти в Шепчущие леса. Насколько мне известно, андантам запрещено здесь появляться.

– Да, чистокровным андантам запрещено из-за той злосчастной вырубки. Однако, мой отец – тенид, и по моим сосудам бежит его кровь. Вот благодаря этому, леса все-таки впустили меня. – Шида немного помолчала и затем спросила, – а Вы? Вы чистый сандэл или с примесями?

– Как тебе сказать, – ответил Леван, – три последних поколения – это чистые сандэлы, а до этого тоже были какие-то примеси, в основном тениды. Собственно я не поддерживаю теории чистой крови, слишком много воды утекло с создания мира, что уж рассуждать, кто есть кто. Хотя мои родители буквально горели идеей очищения. Считается, что некоторое количество чистых браков, и вскоре родятся вновь чистые дети.

– Какая глупость!

– Вот и я о том, но старикам что только порой не взбредет в голову.

Между тем лес стал более густым, и им приходилось пробираться сквозь ветви и перелазить через поваленные стволы деревьев или пролезать под ними. Леван первым прощупывал дорогу и помогал Шиде без особых трудностей идти по готовой дорожке. Подавая руку, он не мог не заметить множество колец и перстней на ее пальцах:

– Не тяжело?

– В смысле? – не поняла его вопроса анданта.

– С таким количеством украшений, – указал он на ее руки.

– Ах, Вы об этом, – улыбнулась Шида. – Порой порошки или смеси нужны настолько срочно, что их некогда искать в магическом тайнике. По этой причине некоторые из них я ношу при себе, так сказать, под рукой.

– Мне докладывали, что ты применяла действие порошка на одном из сандэлов.

– Извините, мне крайне неловко, что все так получилось, но неприятно ощущать за собой слежку. Хотя и у Вас были все доводы не доверять мне, – пожала она плечами.

– Да уж. Шида, я хотел кое-что спросить у тебя, – обратился к ней Леван.

– Слушаю.

Они сбавили шаг, и было видно, что вопрос, который Леван собирался задать, не давал ему покоя последнее время:

– Как так получилось, что тогда в лесу, несмотря на магический купол, ты почувствовала мое присутствие?

Шида несколько помедлила с ответом, а затем объяснила:

– Вы упускаете то, что я являюсь атиной, и для нас главный учитель и советчик – это природа. Деревья, травинки, насекомые, словно зеркала, отражают все, что происходит вокруг, а я лишь умею читать и правильно слушать их рассказы и воспоминания. От природы никакой магией не скроешься.

– Получается, что тениды и светилы не настолько слабы, как кажутся?

Анданта кивнула:

– Получается, что так.

Вдруг оба услышали, как из глубины леса донеслись звуки, явно принадлежащие или людям, или существам, подобным им. Треск, удары по дереву, голоса – все это привлекло внимание Шиды и Левана. Обменявшись взглядами, они поняли, что им это не кажется, оба слышат одно и то же. Сандэл хотел было пойти дальше, чтобы разузнать, но его напугало то, как вдруг переменилась Шида. Она явно волновалась, на лице прятались и страсть разузнать, кто издает звуки, и неуверенность.

– Что случилось?

– Леса, они говорят уйти… но…

– Шида, – твердо произнес он и, взяв ее за руку, скорее повел обратно. Он не понимал почему он так проникся к словам Шепчущих лесов, но жертвовать девушкой, которая более того была всего лишь проводником и не записывалась в ряды бойцов, Леван не желал. Шида покорно следовала за ним, но продолжала оборачиваться.

Обратный путь они провели в молчании, каждый думал о своем. Леван пытался понять мотивы своего поступка, а девушка мысленно подбирала книги, в которых ей следует искать сведения о странном поселении. Что-то подсказывало ей – анданта знает жителей, но она изо всех сил гнала мысли прочь.