Свантесат. Шепчущие Леса

Пока Шида говорила, Леван понял, что именно застало его врасплох. Еще вчера она казалось ему серой и невзрачной, а сегодня анданта очень изменилась и оживилась.

– Раз надо ждать, будем ждать. Я распоряжусь, – ответил он.

Шида, понимая, что к ней более нет вопросов, направилась к выходу. Но у дверей она все же задержалась:

– Очень прошу Вас убрать от меня охрану.

– Хорошо, уберу.

Шида кивнула и покинула комнату. Выйдя на свет, девушка решила спуститься к берегу и некоторое время наблюдала за водной гладью, мерно бежавшей в сторону полноводной реки Саст. Она села на корточки, прикасаясь к земле. Необходимо было послушать стихию этих краев, чтобы знать, как обращаться к ней с просьбами, как говорить с ней. Шида даже закрыла глаза, чтобы ничто не отвлекало ее.

После полудня, уже ближе к ужину, Шида проходила мимо «кухни» и не смогла удержаться, чтобы не заглянуть. Под открытым небом кипело несколько котелков, а возле них копошился друг Левана по имени Арсений. Шида хорошо запомнила его чистое и светлое лицо. Выглядел он совсем юным; то ли благодаря мягким чертам, то ли за счет веселья и легкости, которыми веяло от него.

– Привет, Шида, – улыбнулся он, приметив девушку.

– Привет.

– Учуяла вкусный аромат? – спросил сандэл.

– Ага.

– Да ты не стой столбом. Садись, – указал на ствол сухого поваленного дерева, и Шида легко скользнула и уселась на указанное место. – Знаешь ли, я очень люблю готовить. В детстве часто бегал на кухню и наблюдал за поварихами. Они всегда были строгими и ужасно крикливыми, но при этом удивительно располагающими к себе. А ты любишь готовить?

– Немного, я больше специализируюсь на зельях и заготовке трав, – пожала плечами Шида.

– Тогда ты, верно, знаешь для чего нужен цветок Литки? – решил проверить Арсений.

– Он имеет приятный аромат и помимо этого придает чуточку остроты. Идеальное решение для тех, кто не любит перец.

– Совершенно правильно, – довольно улыбнулся он. – А заменитель соли?

– Листья Гелая, но с ним стоит быть осторожней. Только в мае это заменитель, а вот начиная с июня вредоносен в средней дозировке.

– Ходячая энциклопедия!

Шида улыбнулась:

– Правда я часто добавляю еще щепотку толченных сушенных листьев полевой мары для успокоения. У меня есть с собой, – встрепенулась девушка.

– Нет, нет, не надо. Не положено, – остановил ее Арсений и пояснил, – извини, пожалуйста, я несу ответственность за еду. Если вдруг что не так, на меня будут нагоняи.

– Понимаю.

– Не думай, что я тебя подозреваю, я вообще считаю глупым все эти противостояния между сандэлами и андантами, а также светилами и тенидами. Мы все же в одном мире живем, все части баланса.

– Тогда почему ты не в Нейтралитете? – неожиданно сама для себя спросила Шида. Она редко кому задавала вопросы, обычно это означало, что человек ей интересен или близок по духу.

– Без магии все-таки скучно, – подмигнул Арсений. – Честно говоря, хотел спросить, а ты точно анданта? Мой внутренний радар постоянно шкалит от анданты до тениды, к тому же такая близость к природе и знание трав присуще больше нашим братьям (тенидам).

– Я – смесь, – ответила Шида.

Арсений еще долго рассказывал ей о забавных случаях, как они ходили в различные походы и как ему порой приходилось из ничего накормить всю команду. Контактный и жизнерадостный, он смешил Шиду шутками и периодически примерял кружочки нарезанных овощей на глаза или пучки трав в виде усов. Анданта заразительно хохотала, что даже Леван, услышав ее звонкий голос, вышел проверить, чем занималась их проводница.

– Будто ребенок, – констатировал Савва, неожиданно оказавшись рядом, на что Леван усмехнулся и отправился дальше решать свои вопросы.

По просьбе Шиды Леван решил не ставить к ней наблюдателя, но после ужина старался держать девушку в поле зрения. Она уже успела всех расположить к себе, и напряжения, когда она вместе со всеми наслаждалась трапезой Арсения, не было. Вся команда воспринимала ее дружелюбно, чему Леван не мог не порадоваться. Еще до похода в разговоре с Адой он был уверен, что план не увенчается успехом и что это плохая затея. Однако владыке удалось уговорить его, а ему в свою очередь подготовить команду.

В десять вечера Шида пожелала всем спокойной ночи и отправилась в свою магическую палатку.

Леван устроился у костра вместе со всеми. Он беседовал с командой, слушал их, определял общее настроение. Ребята его радовали своим энтузиазмом и готовностью приступить к заданию. Изредка сандэл поглядывал на дверь комнаты их проводницы.

Ближе к полуночи, когда некоторые сандэлы, опьяненные свежим воздухом, отправились спать, вдруг замаячила фигура девушки. Леван хотел было отправиться за ней, но что-то его остановило, и он даже не сразу понял, что именно.

– Ты ей доверяешь? – спросил Савва.

– Кому? Шиде? – и, получив утвердительный кивок, Леван ответил, – нет, но приходится. Ада верит.

Глава 6

Утром следующего дня никто Шиду не сторожил, и на душе стало радостно, что ее просьбу исполнили. Сегодня девушка решила облачиться в платье для ритуальных танцев, отличавшееся «шоколадным» корсажем и тонкой двухслойной тканью цвета шампань для свободных рукавов и пышного подола. Еще в школе ее обучали, что природа очень тонко чувствует обращения, поэтому важно не только грамотно подобрать музыкальные инструменты, отрепетировать танец, но и облачится в правильную одежду. Тогда соприкосновение с магией стихий пройдет вдохновенно.

Как анданта и предполагала, Леван еще спал, и единственная представительница рода Анх-Ксимиль оставила охране записку о том, что завтра они выступят в поход. А пока, располагая временем, Шида решила, что можно отдать честь речному ветру. Идея настолько взбудоражила ее воображение, что девушка поспешила в свою комнатку за музыкальными инструментами, специальным плотным карематом и прочим необходимым инвентарем. Дело оставалось за малым, найти подходящее место для претворения в жизнь задуманного. Поиски увенчались успехом, свантесатка выбрала край травяного покрова, от которого вперед на три десятка метра простилался светлый песок. Прекрасный вид на воду, открытая местность, где носится ветерок – все, что нужно. В надежде, что она никому не помешает, Шида вытащила из магического тайника каремат и разложила его на земле. Он преобразовался в плотный и деревянный кусочек пола шириной и длинной в три метра. На каждом углу она расставила инструменты. Вдоль стороны каремата, дальней от воды, она выставила несколько видов барабанов: посередине были три высоких и самых больших, а по краям от них средний, формой напоминавший женскую фигуру, и совсем чудной, похожий на приплюснутый кувшин с дырой в стенке. Вдоль правой стороны Шида положила странную палку-трубу, длинной более полутора метра, а также горн в виде крупной раковины. Подойдя к противоположной стороне, она вытащила из воздуха горсть маленьких колокольчиков и бросила их в траву, словно семена. Звуки привлекли к себе внимание нескольких сандэлов, что были неподалеку и они, теперь уже не стесняясь, начали наблюдать за проводницей, которая к чему-то готовилась.

Стоя лицом к воде, Шида взяла в руки флейту, и зазвучала тихая мелодия. К ней стали подтягиваться еще сандэлы, но девушка, не переключая внимания, словно пробовала флейту, чтобы убедиться в музыкальном инструменте. Девушка прислушивалась к природе, ожидая ее наводки. Так продолжалась несколько минут Шида вновь и вновь обращалась к воздуху, чтобы тот помог закончить начатую мелодию, как вдруг послышался глухой и тихий удар барабана. Шида улыбнулась и положила флейту на песок и приняла позу, которая считалась основной в ритуальных танцах. Правая ладонь, находясь на одной оси с левой, держалась у лба, а вторая чуть ниже уровня груди. Опираясь на основную ногу, другую Шида согнула в колене и поставила на вытянутый носок, максимально развернув пяткой к реке.

Послышались звуки леса, как вдруг незримый человек с силой ударил по барабанам и зазвучала уже другая музыка. Быстро перебирая три основных барабана, которые назывались персиями, он бил и бил в них. На ближайшее дерево слетелись птицы и заголосили в полную силу. Настолько разноголосое пение звучало единым звуком. Сандэлы, которых впечатлили инструменты, были поражены поведению пернатых. Вдруг в воздух поднялся горн в виде раковины и мягко прогудел, словно дав барабанам сбить ритм на более медленный. Птицы теперь зазвучали громче. А к персиям присоединился тала (с женской фигурой), придав нотку звонких ударов. А барабан в виде приплюснутого кувшина играл глухо, и его сложно было уловить на общем фоне. Тем не менее, все барабаны держали основной ритм.

В воздух поднялись лежавшие до сих пор в траве маленькие колокольчики и тоненько зазвенели. Шида улыбалась, они понимала, что природа услышала ее обращения и отвечала с невероятной силой!

Неожиданно запел лес. Сандэлы тревожно вглядывались вглубь в надежде, что это всего лишь такие же, как и Шида, поклонники природы, но никого не было. А голоса звучали громче, и пели на непонятном языке. Шида начала кружится то в одну, то в другую сторону в поисках одобрения леса, и он отвечал ей. Голоса все четче и четче пели под музыку, а Шида начала танцевать. Она двигалась вдохновенно, легко, порхала над землей. Вокруг нее в воздухе закружились и колокольчики. Леван, который, услышав странные голоса, поспешил в лагерь и увидел самый разгар танца. В те доли секунд, когда вдруг сандэл замечал лицо девушки, он успевал распознать сквозь пряди волос блаженную улыбку.

Наконец, голоса начали стихать, словно их носители удалялись в леса. Замолчали и колокольчики. Затихали барабаны… остались лишь Шида в основном положении ритуального танца, и живая песнь птиц, но и эти умолкали. Все сандэлы замерли в ожидании конца не вправе пошевельнуться, пока не двинется с места сама Шида. Внезапно деревянная труба, которая все это время покоилась в траве, поднялась, встав под углом к земле, и послышался тихий шум дождя. Ритуал был окончен…

– Я хотел с Вами поговорить о завтрашнем походе, – обратился к Шиде Леван.

После ритуального танца на Шиду обрушился поток вопросов, и многие не скрывали своего восхищения необычным представлением. Девушке было странно слышать это от сандэлов, более того она не выступала. Но разве им этого объяснишь? Да стоит ли? Анданта смущенно улыбалась, и только Леван приметил, что ей было тяжко переносить навалившихся огненных свантесатов. Он попросил ее зайти к нему.

– Да, давайте я Вам расскажу.

– Вот примерные карты леса, – указал на стол сандэл.

– Спасибо, конечно, но Вы не возражаете, если я покажу на своих. Они более точные.

Леван не скрыл своего удивления, но одобрил просьбу. Девушка вынула из воздуха карту, на вид довольно потрепанную и разложила ее поверх совсем новых, недавно приготовленных свантесатами-странниками. Сандэл склонился над столом вместе с Шидой и внимательно вглядывался в начерченное. Карта была в несколько раз лучше, даже граница леса в той части, где они сейчас находились, оказалось точной.

– Мы сейчас вот здесь, а далее двинемся вдоль реки. Путь наш прост; займет не более полудня, если выйдем в семь утра, на крайний случай, в восемь. Когда мы доберемся до этой точки, остановимся на привал, который, скорее всего, перерастет в ночлег. Далее я и назначенный Вами человек отправимся вглубь леса, где должно находиться поселение наших врагов.

– Хорошо. Но почему Вы хотите разведать ситуацию? Я не в праве воспрещать, но это может быть опасно.