Свантесат. Шепчущие Леса

Она вспомнила свой тринадцатый или четырнадцатый день рождения. Для ее мамы дни рождения детей были важным событием. Она бросала свои дела независимо от их значительности и устраивала большой и яркий праздник. Будучи уже взрослой Шида думала о том, что Анке явно тратила на подготовку около недели. Невероятно занятая, мама всегда старалась найти время для своих чад в самый важный для них день.

Отлично продуманное фееричное торжество с веселыми играми, заводной музыкой, клоунадой и конкурсами всплыло в неясных подробностях. Именно в один из таких праздников девочка случайно подслушала странный разговор между мамой и бабушкой. Мама Анке обвиняла дочь в том, что женщина не отдает должного внимания юнцам, но чтобы удержать связь с детьми подкупает их «подарками», задабривает. Шиде стало страшно от одной только мысли, что мама их не любит. Сейчас девушка описала бы то состояние, будто Анке воспринимала маленьких как данность, как приложение к жизни, для продолжения жизни. Но это было не так, далеко не так. Теперь атина хорошо понимала, какой груз лежал на ее плечах по управлению делами всего рода. Прекрасный правитель, умная и талантливая женщина делала все возможное, чтобы дать будущее своим детям, старалась облегчить их жизнь, взяв на себя все заботы. И эти редкие праздники значили для них больше чем, если бы Анке каждый день «любила детей». Нет, мама бесконечно заботилась о маленьких, она не умела это делать по-женски, по общественным правилам, она делала это так как могла.

Однажды Шида встретила маму в коридоре поздно ночью, когда та была слегка навеселе. Женщину пошатывало, и она устало брела в сторону своей комнаты. Странное и непривычное состояние правительницы рода смутило ребенка. Анке грустно улыбнулась ей и произнесла случайные мысли вслух: «Я взяла на себя существование, чтобы вы мои любимые, могли жить». Она изобразила пальцами неточный жест и сделала глоток за здоровье из полупустого бокала.

Шида знала, что в желанном, но неосуществимом разговоре она бы обязательно поняла свою маму. Наверняка она узнала бы столько нового из восприятия мира ее мамой. Легче всего винить, корить, ругать кого-то в его поступках, но другое дело попытаться понять причину, что побудило сделать именно так. Принять или не принять – это уже другое, но почему Анке тогда взялась за пояс Доли? Нехватка знаний, чрезмерная поглощенность тем, что она лучше всего умела делать в жизни – управлением? Или принцип: если не я, так кто-то другой и уже неизвестно, что тогда станется. Что же? Женщина наверняка очень подробно изучила всю литературу, в том числе и закрытую, связанную с поясом. Власть, конечно, значила многое, но не настолько, чтобы отдать жизнь всего рода…

Вдруг в комнату постучали, и вихрь мыслей угас в одно мгновение. В дверях показался сандэл, который передал, что Леван попросил девушку зайти к нему. «Прекрасно, – подумала Шида, – он еще и пользуется своим положением, вызывает меня к себе под предлогами совместной работы». Она почувствовала появившуюся из ниоткуда злобу.

Девушка вышла и пересекла лагерь, машинально обходя остальных, чтобы не вызвать излишнего внимания к своей персоне. Когда Шида вошла, Леван и Арсений стояли у окна, откуда открывался вид на окраину леса и о чем-то оживленно говорили. Но стоило им лишь заметить вошедшую анданту, оба сразу умолкли и приветственно кивнули.

– Нам необходимо поговорить о плане, – объяснил Леван скорее для Арсения, нежели девушке. Его друг попрощался и, выходя, даже успел незаметно сунуть в руку Шиды какой-то скомканный листок. Девушка убрала его в кармашек.

Некоторое время Леван и Шида стояли в полном молчании, не глядя друг другу в глаза. Наконец, сандэл прервал тишину и предложил ей чаю, и она не отказалась. Пока он наливал кипяток из небольшого походного термоса по двум одинаковым чашкам, свантесат размышлял, как стоит начать разговор, когда лучше и всего сказать ей о свидании сегодняшним вечером.

– И так… – протянул руководитель группы, когда поставил чашку перед ней и окончательно убедился, что они остались с проводницей тет-а-тет. Он только теперь заметил, что девушка, несмотря на серую погоду, выглядит удивительно прекрасно по сравнению с тем, какой она была во время их первого знакомства. Несколько минут он разгадывал, что именно изменилось в ней… или в нем… На душе после ночи терзаний и размышлений стало тепло и даже по-своему спокойно. Леван ощутил непреодолимое желание накинуть на хрупкие плечи теплый плед и обнять ее, оберегая от всех невзгод.

Он поскорее отогнали все мысли прочь, чтобы сосредоточится на разговоре.

– Есть ли новости?

– Сегодня с утра Шепчущие леса несговорчивы, – ответила Шида и сделала глоток чая. – Однако я нашла полезную информацию о том, какое оружие будет смертельно опасно для наших врагов.

– Для твоей семьи?

– Для наших врагов, – повторила Шида.

– Извини, – Леван почувствовал, что не стоило этого говорить, сейчас не лучшее время продолжать откровения.

– Победить их можно огнем сандэлов, точнее победить злой дух, который поселился в них. Но этого мало. После огненной атаки придется прибегнуть к помощи воды. Она поможет им освободиться и обрести покой.

Главный сандэл любовался, как девушка пила чай и рассказывала ему о существах. Загоревшиеся глаза, живое лицо – все это приковывало его внимание.

– Хорошо. Мои ребята обработают их огнем…

– А дальше можно попытаться договориться с Духом Лютой реки, – Шида указала в сторону. – Он отправит нам мощное магическое наводнение.

– Подробнее, пожалуйста.

Девушка недовольно потрясла головой из-за того, что ее перебили:

– Подробнее некуда, это лишь предположительно. Есть правда одно «но». Мы не сможем переместиться куда-либо, так как сами Шепчущие леса в момент идущей волны заблокируют всю магию.

Леван отошел к окну, понимая, что для соображений ему нужно отвлечься от любования девушкой. Он перебирал различные варианты и прорабатывал их до логического конца.

– А лес не лишит нас магии, когда мы пустим в ход огонь?

– Нет, – Шида покачала головой, – мы лишимся чародейства в момент идущей волны. Да, кстати, пока вода не коснется всех существ, она будет пробираться вглубь леса. Нам не убежать.

Леван посмотрел на нее и больше не смог скрывать своего очарования. Атина все почувствовала и, потупив взгляд, зарумянилась. Тонкая и изящная, ей явно было приятно чувствовать его симпатию, но девушка изо всех сил прикрывалась ожиданием решения для спасения команды от форс-мажора. Он не заметил, как верное решение само с собой пришло в его голову. Тонкая и изящная…

– Легкая и невесомая, – произнес он себе под нос и улыбнулся найденному решению. – Ши, Шепчущие леса разрушат магию, которая была создана до прихода волны?

Она призадумалась на мгновение и уверенно покачала головой:

– Нет, не разрушат.

– Слушай тогда такой вариант, – он подошел к столу и подозвал ее жестом. – Мы не будем убегать от волны, мы от нее улетим, точнее, отпрыгнем на ветви деревьев.

Анданта оценивала вариант развития событий и затем одобрительно кивнула:

– Отлично, – Шида улыбнулась, глядя ему в глаза. Недоверие и размолвки, которые она надумала себе сегодняшним утром, вдруг улетучились сами собой, и девушка почувствовала себя комфортнее.

Они еще немного помолчали. Шида точно знала, что ей пора уходить, но никак не могла преодолеть оцепенение. Ее хватило на то, чтобы подняться из-за стола, а дальше ноги не желали двигаться. Леван обернулся, услышав шуршание ее платья и отставив чашку в сторону, подошел к ней, с трудом отдавая себе отчет, что происходит. Рука потянулась к тумбочке, откуда вылетел плед. Сандэл расправил его и неспешно завел его за ее спину. Девушка оказалась между ним и плотной тканью, которую он крепко сжимал в ладонях.

– Здесь очень прохладно, сожалею, что не предложил его тебе раньше, – негромко произнес он и накрыл им ее плечи, она машинально подхватила плед и почувствовала, как прикоснулась к его рукам.

– Спасибо, – еле слышно произнесла она.

Двое замерли на мгновение, и тогда Леван решился:

– Ши…

– Да?

– Как ты смотришь на то, чтобы встретиться сегодня вечером… на другой стороне песчаной косы, за теми выступами?

Девушка не торопилась с ответом.

– Лучше не отвечай, просто приходи, я буду ждать.

Был глубокий вечер, когда Шида впервые оказалась на воздухе, не гонимая общественными делами. Дождь временно прекратился, тогда как небо почернело еще сильнее, и поднимался нешуточный ветер. Она стояла поодаль от лагеря и наблюдала за стихией, все нутро подсказывало, что будет буря… Как странно… не изнуряющее ожидание сражения с существами, а страшная непогода. Означает ли это, что бой будет спокойнее или наоборот еще мощнее?..

Она услышала голос Левана, который отдавал распоряжения укрепить их лагерь. Невольно девушка стала следить за ним, как он двигался, как разговаривал с сандэлами. Но стоило ему приветственно махнуть ей, и девушка затушевалась. Сердце вдруг предательски застучало.

Шида не имела возможности сослаться на беготню или переживания предстоящего сражения. Да, все то время, пока они с Леваном делали вид, что разговаривают о серьезных вещах, она чувствовала его притяжение к себе, вызванное чертой всех девушек рода Ксемиль. Однако атина не желала отвергать волнение, захлестывающее ее в присутствии Левана. В ней происходили перемены. Холодная и блеклая Шида все чаще улыбалась. А Леван… Он всегда оказывался рядом с улыбкой: то когда они с Арсением болтали во время готовки обеда, то вдруг спасал от обрушившего на нее восхищения после ритуального танца в честь речного ветра. Шида вспомнила, как он направился за ней в лес, думая, что девушка не ощущает его присутствия. Но уже тогда она слышала каждый его шаг, но позволяла следовать за ней. Почему? Во всех подробностях всплыла картина, как атина танцевала «Виву» с Саввой, а Леван наблюдал. Она вспомнила или придумала, как уловила едва заметную ревность с его стороны. А тот вечер, когда она вышла на берег, и он был совсем близко и, накрыв ее своим плащом, старался защитить от холода. Именно тогда перемены из подсознания вырвались в сознание девушки, и, наверное, в него. Разговоры, много разговоров и днем и ночью и отвлеченные и доверительные. Шида начала сомневаться, что все правильно. Возможно, это все Шепчущие леса, возможно, это азарт от приключений, возможно…

Во время их последнего разговора она старалась быть спокойной, даже прохладной по отношению к сандэлу. Но его предложение встретиться этим вечером вышибло ее из колеи. Сбитая с толку, она неестественно кивнула и, выходя из палатки, собрала почти все углы.

Ей подумалось, что если бы она осталась и более того сделала шажочек навстречу ему, он подхватил ее. Но вновь Шида не смогла сделать то, что подсказывало сердце.

Атина страстно захотела написать послание своему другу. Она даже мысленно водила ручкой по листу бумаги:

«Дорогой Генри,

Осталось совсем немного до сражения. Я стараюсь подготовить сандэлов насколько могу. По сути, мой договор с ними можно считать выполненным. Но я хочу остаться, я хочу принять участие в…»

Шида глубоко вздохнула и мысленно продолжала: «Я еще никогда ни с кем не дралась. Никто не скажет хорошо ли все сложится и как легко достанется победа. Я не знаю. Боюсь загадывать». Девушка еще раз вспомнила несуществующее письмо и также несущественно разорвала его. Она не писала вчера, и сегодня ей не о чем ему сообщать. Можно было поведать обо всех сомнениях, которые кроятся в душе, все можно было рассказать своему лучшему другу. Но вдруг Шида засомневалась, что она имеет право писать свои мысли Генри. Поговорить с Леваном? О чем? О ком?