Свантесат. Шепчущие Леса

…Все внутри рухнуло, и лишь одна мысль пронеслась в сознании: «Это невозможно! Этого просто не может быть!». Здесь какая-то ошибка, Ада не могла написать этого. Шида еще раз сверила почерк – определенно это писала ее подруга. А Леван? Ведь он должен был сказать анданте об этом. Неужели она заблуждалась…

В назначенный час Леван уже стоял на берегу воды и взволнованно следил за тем, когда на горизонте появится знакомая фигура. Во время их разговоров она была изнурительно спокойна, что Леван даже начал чувствовать отчаянье и неудовлетворенность своих бушующих эмоций. Каждая встреча с ней стала подобна школьному волнению, когда всем управляет неуверенность в себе. Но между тем, когда он дружески махнул ей во время укрепления лагеря перед грозой, она вдруг застеснялась. Он же смутился еще больше, увидев в ней такую смешную даже детскую реакцию. А когда она выходила из комнаты, укутанная в плед, он почувствовал ее, настоящую. Во время самой их первой встречи девушка была замкнутой и каменной, но в Шепчущих лесах стены разрушались.

Леван почувствовал волнение от воспоминаний, когда она ушла за картами. Сандэлу представилось, что если бы он помчался за ней, она бы позволила поймать себя и приникла к нему. Но он не побежал. «Почему мы не можем сделать что-то!» – безнадежно крикнул он в душе.

Как же глупо все получается, у каждого была своя жизнь, и вдруг они встретились. И в этом соприкосновении двух душ витает неясное. Они будто вместе, и будто порознь, они будто понимают друг друга, и будто совсем чужие, они будто знакомы всю жизнь, а между тем всего несколько дней, даже часов. Леван не понимал, как другой человек может в один миг ввести его в состояние, где исчезает прошлое, будущее, и остается только настоящее.

Сандэл присел на песок и задумался о том, как они встретятся. Подойдет она, подбежит, подкрадется? А он? Предложит сесть, позовет прогуляться вдоль воды, прижмет к себе? Что правильно? В их недосказанности ютятся чувства, она подогревает их, мучает и дарит великую радость встречи или случайных взглядов. Они опасаются быть раскрытыми, но вместе с тем тянутся друг к другу.

На несколько секунд Леван заглянул в свой магический тайник, чтобы проверить, как чувствует букет цветов, который он приготовил к их встрече. Он сменил воду и добавил частично улетучившийся аромат. Ему пришлось наколдовать цветы. И хоть магический букет вряд ли удивит Шиду, все же лучше такой, чем собирать местные цветы. Особенно зная ее трепетное отношение к любым растениям.

Уже прошло около получаса, а Шиды все не было. Леван начал нервничать, пытаясь понять, почему она задерживается. И в мысли закрался страшный вопрос, а придет ли она сегодня? Неужели он заблуждался, и здесь в Шепчущих лесах осталось только его настоящее…

В то время как Леван мучился вопросом, что же он сделал не так, Шида лежала на своей кровати и плакала. Она никак не могла отделаться от мысли, что ее «заказали», более того исполнителем станет он – Леван, человек, к которому ее тянуло с непреодолимой силой. Было горько, что люди, которым она доверяла, оказались не теми, кем себя выдают. Она решила, что никуда сегодня не пойдет, более того она не желала видеть никого из сандэлов, никого! «Правильно решено в мире! – кричала она в мыслях, – они враги андантов, они мои враги. У нас не было, нет, и не будет ничего общего! Это было до моего рождения, и будет после. Ничего никогда не изменить!!!»

Глава 11

Вокруг было темно… давяще темно, когда после яркого света внезапно наступает неожиданная чернота. Искры летают в пустоте, но они не в силах осветить хотя бы совсем чуть-чуть, хотя бы несколько предметов, чтобы не было так страшно во мраке, где нет ничего. Все звуки исчезли, и осталось лишь собственное дыхание и мысли, которые звенели громче, чем хор одновременно стрекочущих цикад. Прошло несколько секунд и очертаниям окружения уже пора бы появится, но темнота не отступала. Почему?

Неожиданно впереди показалась фигура человека. Он стоял недалеко, и позади, словно из ниоткуда, светила слабая лампочка. Неизвестный продолжал оставаться в тени, тогда как свет стал ярче, и различалась дымка, стоящая в воздухе. Чувствовался неприятный запах паленого от нагретой высоковольтной лампочки.

Человек, стоящий в темноте, потянулся в карман и вытащил оттуда что-то небольшое, легко помещающееся в ладони. Он повертел находку так, чтобы заинтересовать, а затем щелкнул пальцами и кинул вперед неизвестную вещицу…

…Шида перевернулась в постели, пытаясь изворотиться и поймать вещицу, как вдруг что-то зазвенело, и она проснулась. Девушка открыла глаза, осмотрелась и поняла, что находится в своей комнате, а все увиденное было всего лишь сном и не более.

Судя по яркости света, сейчас было позднее утро. Как же получилось, что она проспала так долго? Атина села в кровати, отпихивая в сторону легонькое одеяло, и спустила ноги. Она поиграла пальцами, надела самые удобные балетки, служившие ей домашними тапочками, и перевела взгляд на странную монету, лежащую на полу. Девушка спустилась на пол, подхватив найденную вещь, и стала вертеть в руках, чтобы понять, откуда она взялась.

Ей хватило одного взгляда на лицевую сторону, чтобы понять, что в ее ладони сейчас находился важный артефакт! На монете выделялась обычная корона, а сама находка была выполнена из сплава редких металлов, которые отливали всеми цветами радуги на солнце. Именно эта особенность отличала монеты Пояса Доли. Шида еще раз покрутила артефакт в руках, чтобы удостовериться в своей правоте, но даже на оборотной стороне стоял отличительный знак Светила, который изготовил загадочную монету для пояса.

Шида потеряла дар к речи, держа в руках ценную реликвию, означавшую, что для активации сила пояса, его должен носить глава семьи. Но даже не это было поразительным, а то, как монета попала сюда, именно в ее палатку-комнату?..

Вдруг в раскрытое окно залетела еще одна монетка и упала на пол, громко зазвенев. Вот и ответ как артефакт оказался здесь. За окном кто-то зашуршал, поспешно покидая свое обнаруженное положение. Шида быстро схватила вторую монету и выпрыгнула в окно. Неизвестный понял, что его не только заметили, но и начали охоту. Он прибавил скорости и побежал в лес. Шида неслась за ним, желая узнать, кто это и почему ему понадобилось бросать монеты в ее окно. Он пытался запутать и обмануть ее, ведя вглубь леса петляя между деревьями, прыгая в кустах, и из-за высоких зарослей его было невозможно разглядеть.

Через несколько минут погони Шида почувствовала, что стала сдавать, тогда как ее жертва наоборот ускорялась. Она стала хуже реагировать на его извороты, перебегая вперед, и дистанция между ними начала увеличиваться.

Вдруг анданта запнулась и с разбега упала в траву. В ноге неприятно отдало силой удара, но Шида тут же забыла об этом и стала шарить в траве. Атина уронила монеты, и из-за зарослей не могла их найти. Она взволнованно отстраняла траву то в одну сторону то в другую, пытаясь пробраться к земле.

«Где же ты?» – нервничала девушка, как вдруг знакомое очертание сверкнуло под ее рукой, и Шида успокоено вдохнула, взяв монеты в руки. Находка красиво играла в лучах солнца. Но пришедшее чувство радости вдруг ускользнуло, стоило ей услышать странные звуки Шепчущего леса. Девушка поднялась на ноги, немного прихрамывая, и огляделась вокруг. В какую часть леса ее завели? От волнения она забыла, где их лагерь…

Жуткое состояние рассеянности усилилось, когда вдруг из-за деревьев проступили существа… в прошлом ее семья, а ныне ее враги. Она не знала, что делать, и они все выходили и выходили, их становилось больше. Атина сделала шаг в сторону, а существа зарычали, давая понять, кто здесь хозяин.

Двое похожих на животных созданий проступили вперед, на одном из которых висел потрепанный Пояс Доли без большинства монет. Шида догадалась, что перед ней ее мать Анке, тогда как вторым обезображенным был…

– Леон…

Несмотря на страшный облик, они были узнаваемы, но злобный рык остановил прилив сострадания и жалости. Пояс испортил не только их внешность, но и очернил души. Перед Шидой были явно не люди в прошлом, а лютые звери в настоящем. Рассерженные ее появлением, они догадались приманить атину в ловушку. И что дальше?

Некогда бывшее Леоном, существо оскалилось и пригнулось к земле, не спуская ужасающего взгляда с девушки. Даже воздух мгновенно пропитался страшным желанием зверя. Все внутри Шиды сжалось в комок, и она не могла пошевелиться, парализованная этим взглядом. Резко он кинулся вперед, но что-то помогло анданте прийти в себя и вовремя увернуться.

– Леон… это я, Шида! – предприняла она попытку обратить к человеческой стороне своего врага, но тщетно. Оно развернулось, глянуло на нее, и его и без того ужасное лицо исказила жуткая гримаса зверя.

Существо вновь и вновь пыталось поймать Шиду живой или мертвой при помощи своих когтей, но она успевала отпрыгивать и защищать подхваченной с земли палкой. Ее магия была заблокирована мощными силами Шепчущего леса, который будто тоже жадно наблюдал за поединком.

– Леон, ты не узнаешь меня?! – в отчаянье звала Шида.

После очередного удара, она почувствовала острую боль в руке от вонзившихся когтей. Жертва вскрикнула и от испуга упала на землю, держась за рану. Существо стояло над ней, возвышаясь и готовясь к последнему нападению на добычу. Со всей силы оно, существо, некогда бывшее Леоном, вонзило свои когти… и попало в защиту из камней и песка, которая образовалась над Шидой. Вдруг сверху резко опустились ветви деревьев, отшвырнув зверя. Внутренний голос изо всех сил крикнул девушке, чтобы она схватилась за руки леса, и они подняли ее от земли с опасного поля боя. Однако существо успело прыгнуть за ней, оцарапав ноги. Но девушка уже стремительно неслась ввысь, на верхушку мощного ствола.

Шида пришла в себя и вдруг осознала, что находится высоко на стволе дерева, которое только что вытащило ее из смертельной опасности. Внизу остались существа, много существ, как можно было судить с такой высоты. Все они, оскалившись, смотрели на нее. Стало не по себе от десятков злобных морд, желающих разорвать добычу. Еще минута, и помощь Шепчущих лесов уже не понадобилась бы. Но они несмотря на то, что атина была наполовину андантой, не оставили ее в беде.

Огромная стая существ вдруг, как по команде, сорвалась с места и понеслась вперед, сбивая все на своем пути. Озлобленные неудачей они мчались за новыми жертвами. Шида поняла, что существа бегут в лагерь сандэлов и собираются застать противников врасплох. Их необходимо предупредить, но как? Она их не обгонит своими силами… но может попытаться силами Шепчущих лесов. Девушка забила тревогу. Со всей силы она начала трясти ветви дерева, да так чтобы досталось всем соседним. Ветер, который носился в воздушном пространстве, услышал мольбы передать весть об опасности на север. Ввысь поднялись птицы и испуганно заголосили. Встревоженные стаей существ и предупреждением об опасности, они подняли суматоху. Как раз то, что могло обратить на себя внимание сандэлов. Шида просила все возможные силы о том, чтобы они заметили, чтобы Леван догадался, что лес неспроста так обеспокоен.

Вдруг девушка услышала, как под ней кто-то возиться. Она посмотрела вниз и увидела, что на дерево пытается вскарабкаться одно из существ, которое не оставило ее. Это был Леон. Он, гонимый ветвями дерева и отпадающей корой, не желал сдаваться. Желанная жертва уже почти была в его лапах, как вдруг кто-то посмел вырвать ее.

Проснувшись, Леван обнаружил себя лежащим на песчаной косе рядом с увядшим без воды букетом цветов и полупустой бутылкой «Хармана» – напитка, процентное содержание алкоголя, в котором заметно превышало все допустимые рамки. Он потер голову, пытаясь отряхнуть ее от песка, и восстанавливал цепь событий прошлого дня, которая довела его до такого состояния. Прошло не более минуты, когда в сознании уже заканчивался печальный фильм жизни до бутылки. Шида так и не пришла, и он взвывший от ужасного ожидания более не смог выносить его в таком напряжении.

Не без труда поднявшись на ноги, Леван отряхнул одежду, затем отхлебнул из бутылки и обернулся к лесу:

– Ну что же вы шепчете Шепчущие леса? – произнес он. А в ответ послышался лишь свист ветра. – Ясно. Вы тоже считаете, что я поступил по-дурацки. Назначил свидание девушке, а она оказалась то ли совсем глупой, то ли чересчур умной! Повелся на ее непохожесть на других. Эдакий новый сорт, – он даже скривился при последнем слове. – Околдовала, всех здесь околдовала, а вы ей подсобили!

Леван размахнулся и швырнул бутылку в лес:

– Все хватит ловить журавля в небе!

Он развернулся к реке и вдруг услышал гомон птиц. Все бы ничего, но он становился все громче и громче, все страшнее. Леван посмотрел на лес и увидел, как над ним в небе плывет огромная разномастная стая птиц. Все они кричали во весь голос. Сандэл точно почувствовал тревогу. Он скорее побежал в лагерь.

Поймав одного из бойцов, командир дал ему задание узнать и доложить об обстановке. Сандэл ринулся выполнять задание: он подбежал к приборам, где получали зашифрованную информацию от разведчиков и от центра в Доме магии тьмы, где тоже следили за активностью в лесах. Последний раз информация приходила в десять утра, и все было абсолютно спокойно.

Сандэл помчался к Левану и доложил обо всем, но тот не желал примириться с устарелыми сведениями. По договоренности отчеты отправлялись каждые два часа, и до нового оставалось десять-пятнадцать минут, но чутье Левана подсказывала, что потом будет уже поздно:

– Срочно выяснить, что происходит сейчас!

Сандэл вновь кинулся к приборам и отправил срочные запросы о ситуации их разведчикам и головному центру. Процесс отправки шел неспешно из-за помех в сигнале, в то время как сандэл уже не знал куда деться, только бы цифры бежали быстрее. 98… 99… 100. «Сообщения отправлены». Сандэл облегченно вздохнул, и тут же накатила новая волна ожидания, когда каждую секунду он нажимал «Обновить». Поверив еще раз соединение, он несколько раз обновил состояние проверки прихода новых сообщений. Но по-прежнему было пусто.

– Где ответ? Почему так долго?! – голос Левана прозвучал как гром среди ясного неба, он более не смог ждать ответа и решил сам проверить наличие новых сообщений, не доверяя сандэлу, которому поручил это задание.

– И те, и те молчат, – ответил сандэл, вновь нажимая на кнопку обновления.

– Да что же они спят, – Леван глянул в небо, где подозрительно зависла стая птиц, продолжая нервно голосить. Весь лагерь уже обратил внимание на странное явление, и в воздухе нарастало волнение.

– Обнови! – крикнул Леван.

– Уже! – ответил сандэл, без устали нажимающий на кнопку.

– Ты выходил с ними на прямую связь?!

– Сигнал отсутствует, – ответил сандэл.

– Все равно!