Тень дьявола

– Не торопитесь с ответом, мистер Вуд. Мы…ждем вашего звонка!

Кингсмены ушли, а Вуд остался стоять, пригвожденный к месту, потерянный, но не напуганный. Он молча взирал на дверь, удивляясь, до чего докатился мир. Надо же. Приходят все кому не лень, думая, что их влияния и денег, хватит для того, что бы напугать и отобрать бизнес. По-другому Вуд не находил слов для такого дерзкого предложения.

– Ладно,– сказал он сам себе, подходя к столу, беря со стола телефон. Он набрал номер Купера и когда в трубке услышал знакомый голос, сказал,– Привет, Харви. Ты сильно занят? Приехать можешь, прямо сейчас…Да. Прямо сейчас. У меня тут серьезные проблемы. Нет, Покушения никакого нет. Но…в общем, срочно приезжай. Нужна твоя помощь и совет. Нет, по телефону нельзя… Хорошо. Жду.

Вуд бросил телефон на стол и плюхнулся на стул, который затрещал под его тучным телом. Все-таки руки предательски дрожали, заметил он. Подумав, он нажал кнопку акселератора, и попросил Мэган принести кофе. Потом привычным движением открыл маленькую дверцу своего стола и достал оттуда бутылку виски и хрустальный фужер. Вытащив из бутылки тугую пробку, он до половины налил в фужер виски, выдохнул воздух и одним большим залпом выпил. Приятное тепло тут же разлилось по телу. На работе Вуд старался не пить. Но, сегодняшний случай заставил забыть о принципах. Махнув рукой, Алистер налил еще. Но, на этот рас выпил лишь четверть, чтобы не захмелеть в конец. Как не крути, а надо было признать, что приход Кингсманов ничего хорошего не обещал. Богатый жизненный опыт подсказывал, что те в очень короткий срок начнут приводить свои планы в действия. Рас они так быстро открыли компании в других городах, то, что сможет их заставить очень быстро, имея большие деньги и знакомства открыть пару фирм в Нью-Йорке. А это означает, что они купят огромный автопарк машин, намного больше, чем у него, и цены за развоз и доставку всевозможных товаров по стране сбавят, и сбавят существенно. А это что означало? А означало лишь одно. Его в очень короткий срок выживут из бизнеса. А скорее всего и…устранят. По крайней мере, попытаются это сделать.

На столе зажужжал и сразу же после этого зазвонил телефон. Вуд бросил взгляд на номер. Звонил сын, с которым у него были очень натянутые отношения. Вэллу было двадцать пять. Последние два года он ничем почти не занимался, гуляя и прожигая жизнь. Он пытался стать писателем, но особым даром не обладал, и осознав это, наконец, уехал в Майами, где жила его девушка. Там он и находился, по сей день, тратя деньги, которые высылал ему отец. Они с ним были разные, и этот факт сильно удручал Алестера. Хотя, с другой стороны может, оно было и к лучшему. Может, сын не был таким монстром, каким был его отец. Пяти тысяч долларов в месяц Вэллу не хватало. Но, больше Вуд ему не высылал. Телефон звонил, надрываясь, но он не стал отвечать, находясь в прескверном настроении, да и прекрасно понимая, зачем звонит сын. Будет как всегда клянчить деньги. По другой причине он не звонил. Телефон замолчал, и Алестер потянулся за стаканом. Но тут снова зазвонил телефон, но уже на этот рас внутренний. Вуд недовольно шмыгнул носом, который начал краснеть от спирного, и нажал на кнопку.

– Слушаю Мэган…

– Мистер Вуд,– раздался в динамике голос секретарши, причем голос был не довольный,– К вам тут какая-то девушка.

– Девушка?– удивился Алестер,– Какая еще девушка?

– Не знаю. Молодая…Говорит, что пришла к вам по очень срочному делу. Что, пропустить её?– в голосе Мэган слышались недовольные нотки. Ох уж эти женщины.

– Хм! Странно…Ну-у-у…ладно. Пусти!– губы Вуда скривились в гримасе, исказившие его лицо. Ему стало интересно, по какой такой причине к нему пожаловала какая-то девушка. Может, хочет устроиться к нему на работу? Но, он вроде не давал ни каких объявлений о свободных вакансиях. Бизнесмен быстро убрал обратно в стол бутылку и стакан и откинулся в кресле, пытаясь создать непринужденный вид. Девушка конечно сразу же учует запах спиртного. Хотя, черт бы с ним. Подумаешь. Выпил себе и выпил. Не он же пришел к ней на прием, а наоборот.

Тяжелая дверь открылась и в кабинет вошла сначала Мэган, с недовольным лицом, словно у нее отобрали любимую игрушку, а следом за ней зашла симпатичная брюнетка лет двадцати пяти, стройная, в длинном сарафане. На приятном лице застыла непринужденная улыбка.

– Пожалуйста, проходите!– сказала Мэган девушке и кинув обжигающий взгляд на Вуда ушла, демонстративно хлопнув дверью.

«Наверняка сейчас будет подслушивать, ухмыльнулся про себя мужчина».

Девушка в нерешительности застыла на месте, посмотрев назад, на дверь, а потом, повернувшись, взглянула как-то странно на Вуда, который в свою очередь встал из-за стола и направился к ней.

– Здравствуйте!– сказал он, натянуто улыбаясь, но вдруг замер на месте, схватившись за сердце. Острая, жгучая боль прожгла его всего, словно в грудь неожиданно воткнулась стрела. Перед глазами все поплыло, он резко схватился одной рукой за край стола, а другой судорожно вцепился в рубашку. Материал с треском затрещал, стал рваться. Пуговицы, словно пули, полетели в стороны. Смотревшая на Вуда девушка что-то говорила ему, что, он почти не слышал, слышал лишь, как ему показалось, что незнакомка говорила почему-то мужским голосом. Лицо Вуда стало лиловым. Он не мог дышать, чувствуя, как проваливается куда-то в темную бездну. Посиневшие губы еле шептали:– Помогите…

Что ещё перед смертью успел заметить Вуд, так это мелькнувший в руках девушки предмет, очень похожий на пистолет…

ГЛАВА 48

Ранним утром, за три дня до вышеизложенных событий, Джейсон сидел в своем черном «бмв», на Бродвее, напротив дома, в котором проживал Алестер Вуд. Он приехал сюда в семь часов утра, и припарковал машину за одним из многочисленных автомобилей, стоявших у тротуара. Он поставил «бмв» так, что бы подъезд дома Вуда, был ему хорошо виден в зеркало заднего вида. Высоченные небоскребы нависли над ним своей бетонной тяжестью. Солнце, желто багряное, медленно подымалось с востока, прямо перед Джейсоном. Но, один из домов закрыл его от взора. Лишь косые лучи ореолом опоясывали бока небоскреба, пытаясь опалить монолитное строение. Жары, такой, как была раньше, уже не ощущалось. Лето начинало потихоньку сдавать свои позиции, перешагнув экватор. Народ просыпался, вываливаясь на улицу, спеша на работу. Джейсон поправил немного зеркало на лобовом стекле и сидел, не сводя глаз с подъезда. Вчера он почти весь день продежурил перед офисом Вуда, и сразу же, как только приехал, увидал такую же черную «бмв» как у него, припаркованную перед самым входом в офисное здание. Возле машины стояли, то и дело глядя по сторонам двое мужчин, в черных рубашках и черных брюках. Глаза их закрывали темные очки. Они сосредоточенно осматривали каждого входящего человека в двери здания. Потом один из них что-то говорил в рацию, прицепленную к ремню на поясе, на котором, как заметил Джейсон, висел в кожаной кобуре еще и пистолет. Нетрудно было догадаться, кем были эти высокие, спортивные парни. То, что они были профессиональными телохранителями, было ясно как день. И то, что они охраняют Вуда, Джейсон сразу понял, подсказала интуиция. Глядя на них, Джейсон подумал, что это уж точно, не китайцы, которые охраняли Шона Ли. Эти намного опытнее и профессиональнее. И пристрелят его в два счета. Судя по тому, что они то и дело что-то говорили по рации, то можно было предположить, что они не одни. Наверняка наверху есть еще как минимум двое, а может и больше. Значит, Вуд уже у себя в офисе. Джейсон немного опоздал, приехал в девять, а надо было приехать в восемь. Хотя, какое это имело значение. С Вудом теперь повсюду охрана, да при том еще какая охрана. Интересно. Неужели теперь все бизнесмены в Нью-Йорке, стали, из опасений за свою жизнь нанимать себе телохранителей, которые по всему виду было похожи на военных. Джейсон усмехнулся про себя, удивившись тому, насколько трусливыми являются те, кто считают себя всесильными мира сего. Тем не менее, Джейсон дождался, когда из офиса выйдет Алестер Вуд. Ему хотелось узнать, сколько человек его охраняет. И он оказался прав. Высокая, крупная фигура бизнесмена выплыла на залитую солнцем улицу ровно в пять часов, время которое Джейсону показалось вечностью. Он был голоден, и зол, так как за все время съел лишь холодный гамбургер, запив скудную трапезу водой из пластмассовой бутылки. Гамбургер он купил рано утром, собираясь ехать к офису Вуда. Он решил не наедаться, и не пить излишне воды, чтобы не дай Бог не потянуло в уборную в самый не подходящий момент. Бизнесмен вместе с двумя телохранителями сел в «бмв», которая тут же рванула с места. Другие два охранника куда-то исчезли, но ненадолго. Через пол минуты за «бмв» от здания отъехал черный «мерседес», на который, Джейсон вначале не обратил внимания. Он лишь сокрушенно покачал головой; Вуда охраняли словно президента. Сердце защемило от сжавшего его страха. У него в запасе всего четыре дня. Это слишком мало, что бы проработать тщательно план покушения. Стараясь держаться как можно дальше от кортежа Вуда, Джейсон бросился преследовать свою цель. Обе машины, следуя одна за другой, исчезли где-то на улицах Гарлема. Джейсон зазевался и потерял их из вида. А когда оказался на Бродвее, доехав до дома, где жил Вуд, то и «мерседес» и «бмв» уже стояли там. Двое телохранителей стояли у подъезда, так же как и полчаса назад, у офиса Вуда. Они словно переместились в пространстве; стояли по бокам от входа, все так же в очках, внимательно глядя по сторонам. Джейсон проехал мимо охраны, лишь мимолетом кинув в их сторону взгляд. Интересно, обратили ли охранники на него внимание? И заметили ли то, что его машина уже была перед зданием офиса. Джейсон завернул за угол дома, и встал. Он выключил двигатель и задумчиво уставился в одну точку. Что теперь делать? Может плюнуть на все, взять оружие и под видом жителя из этого подъезда подняться нам верх, пристрелить охрану Вуда, а потом, расстреляв замок двери, убить и самого Вуда? Немного поразмыслив, Джейсон понял, что этот план может с треском провалиться. Он не профессионал, в отличие от тех, что охраняли Вуда. У них стопроцентная реакция и чуйка. Он если даже и успеет выстрелить в первого, то второй его пристрелит самого. Это как пить дать. Джейсон покачал головой, вспомнив того, кто изменил его жизнь. Интересно, откуда взялся этот дьявол, промелькнуло в голове. Есть ли у него имя? Джейсон иногда казалось, что он попал в безнадежное положение. Безнадежность заключалась в том, что он не знал, сколько ему еще придется убивать. А вдруг, дьявол обманул все-таки его. И теперь и дальше будет давать ему имена и адреса новых жертв. И Джейсон знал, что ему некуда будет деваться, и что он вынужден, будет исполнять и исполнять приказы ненасытного служителя тьмы до тех пор, пока его, в конце концов, не выследят, не поймают и не убьют. От этих мыслей закружилась голова, и тошнота подкатила к самому горлу.

– Боже,– уткнувшись головой в руль, прошептал он,– Как хочется жить. Когда же это все, в конце концов, закончится.

Молодой человек поднял голову, взглянул на себя в зеркало дальнего вида…и в испуге отпрянул. Из маленького зеркала, висевшего на лобовом стекле, на него глянула, отвратительная рожа дьявола, с горевшими, словно яркое пламя костра глазами. Джейсон хотел было в растерянности выскочить на улицу, но зазвонивший резко телефон в этот момент, остановил его порыв. Нерешительно, словно боясь, что это звонит ОН, Джейсон посмотрел на дисплей, и увидав, что звонит Бетти, облегченно вздохнул и ответил на звонок.

– Д…д-а!– дрожащая рука вытерла вспотевшее лицо.

– Джейсон. Привет!– раздалось в трубке.– Как дела…что делаешь? Ты занят?

– Да…нет!– Джейсон одним резким движением развернул в сторону зеркало,– …вот только освободился. А что?

– Как что?! Мы же вроде договорились с тобой встретиться. Ты что, забыл?

Лицо Джейсона исказилось в гримасе. Вот черт. Он ведь совсем забыл о том, что обещал заехать сегодня за Бетти. Они собирались поехать покататься Гудзону на лодке. Тем более погода располагала; было не жарко, воздух был влажным, и это более чем располагало к катанию по воде.

– Извини, я замотался не много!– соврал Джейсон,– Ты дома?

– Ну конечно. Где же мне еще быть. Ты через, сколько минут приедешь?– недовольный тон Бетти звучал как натянутая тетива лука, вот, вот мог сорваться.

– Максимум через двадцать минут!– ответил Джейсон, посмотрев на свои дорогие часы.– Можешь одеваться и выходить на улицу…

– Да я уже одета.

– Ну, тогда, жди меня на улице, если хочешь.

– Хорошо!

Он подъехал к дому Бетти даже раньше. Девушка, с кислой миной на лице стояла на улице, в красивых солнцезащитных очках, закрывавших ей пол лица. Солнце освещало её длинные волосы, спадавшие на плечи. Бетти надела белый, воздушный сарафан, в крупный черный горошек. На ногах были надеты белые кеды. Джейсон усмехнулся про себя, глядя на свою подружку. Хоть она и выглядела на все сто, но одежда её не совсем подходила для катания на лодках. Только вот, естественно, говорить ей об этом не следовало. Джейсон хотел было открыть ей дверь, протянул, уже было, руку, перегнувшись вперед, но девушка опередила его, быстро распахнув дверь. Она прижала к телу короткий сарафан, и осторожно опустилась на пассажирское сиденье.

– Забыл да?– раздался ее упрек.

– Да…не, что ты,– неуверенно пробубнил Джейсон, трогаясь с места,– Нет, правда, просто на работе кое какие дела были…

– Дела? Какие дела? У тебя же сегодня вроде бы выходной,– Бетти подняла на лоб очки, и ее большие, зеленные глаза с укором и подозрением уставились на Джейсона. Тот недовольно, уже не в первый рас заметил про себя, что Бетти в последнее время стала показывать в характере властные нотки. И это очень ему не нравилось. Ну, забыл, и что теперь из этого? Мало ли какие проблемы бывают у людей. Он промолчал, и лишь вдавил ногой педаль газа. «Бмв» с ревом понеслась вперед. Бетти тоже замолчала, отвернувшись, и стала смотреть в окно.

Машина выехала на Верхний Вест-Сайт Манхеттена, и понеслась вдоль реки Гудзон, между 72-й и 125-й улицами. Справа мелькали небоскребы, обгоняли автомобили, а вскоре показался и Риверсайд-парк, самый известный парк Нью-Йорка, длинной шесть с половиной километров. Запах цветов, травы, сосен, и лип ворвался в открытое окно. Джейсону вдруг захотелось развернуться и поехать, погулять в парке. Он там бывал раньше, и заметил, что лучшего места для отдыха не сыскать. Все там дышало спокойствием и романтикой. Как рас то, что нужно было, что бы расположить к себе девушку. Но, он обещал покатать Бетти на лодке, а значить обещание нужно сдержать. Он и так уже провинился перед ней. Он украдкой взглянул на девушку. Та, казалось, ушла вся в свои мысли, словно рядом с ней никого не было. Джейсон легонько толкнул ее в плечо локтем.

– Ну ладно тебе. Что ты на самом деле…обиделась.

Бетти еле сдерживала улыбку. Она давно ждала, когда Джейсон первым проявит себя. Губы ее разъехались в стороны. Она несильно шлепнула Джейсон ладонью по ноге.

– Да ну тебя! Я целый час прождала твоего звонка…

– Прости,– все, что смог произнести Джейсон,– обещаю, впредь такого не повторится.

– Тогда расскажи, что за дела были у тебя,– произнесла Бетти.

– Ну…зачем тебе это знать,– растерялся Джейсон, совершая сложные маневры машиной. В этот момент он въехал на самый длинный мост Нью-Йорка, мост Вашингтона. Протяженностью, два с половиной километра, мост был полностью из железа, со стальными тросами, будто корабельные канаты, свисавшими с высоких балок. Он был известен тем, что на нем всегда было оживленное движение. Машины в три полосы, сплошным потоком носились по мосту, создавая аварийные ситуации. Джейсон надавил на газ, и послушная «бмв» как ракета полетела по бетонному покрытию. Впереди него вырвалась вперед красная, спортивный «шевролет». Джейсон со злостью подумал, что за такой машиной ему вряд ли угнаться. Мощности не хватит. Он с тоской лишь смотрел, как спорткар на бешеной скорости, словно играя в шашки, обгонял одну, за одной встречные авто.

– Господи, Джейсон…– вскрикнула Бетти, прикрывая глаза,– Пожалуйста, не гони.

Джейсон резко сбавил скорость, осадив норовистого «жеребца».

Через двадцать минут машина остановилась возле лодочной станции. Широкий причал из цемента и дерева был забит машинами и людьми, которые тоже, по всей видимости, приехали в этот день, хоть и не выходной, покататься на лодках, что бы провести приятно день. Волны накатывали на покатый берег реки Гудзон. Справа и с лева росли, склоняясь над самой водой волнистые ивы. Пахло соленой тинистой водой и пряной травой. Где-то в редких камышах квакали лягушки. Джейсон заметил, что воздух здесь был намного чище и приятнее, словно ты попал в совсем другое измерение, где не было загрязненного выхлопными газами мира. Джейсон припарковал «бмв» у небольшого магазинчика. Он закрыл машину и вдвоем с Бетти они подошли к самому ограждению причала, где привязанные, покачивались на мелкой ряби небольшие, прогулочные лодки, выкрашенные в светло голубой цвет. Человек двадцать, в основном пары, сновали туда сюда по причалу, кто, высматривая лодку получше, а кто уже, закончив катание, спешили к своим машинам. Недалеко, под цветным зонтиком сидел пожилой мужчина, по всей видимости, смотритель лодочной станции. Он внимательно следил за посетителями, вел записи в тетради, и выдавал сдачи. Другой, совсем еще мальчик, помогал людям усаживаться в лодки.

– Пошли!– сказал Джейсон, и направился прямиком к мужчине под зонтиком.

Он заплатил за аренду одной из лодок десять долларов и мальчик, загорелый почти до черна, усадил их с Бетти в старенькую лодчонку.

– У вас есть целый час!– сказал напоследок мальчик,– Приятно покататься,– и он с силой оттолкнул за нос лодку о причала.

Джейсон уселся за весла. Он смотрел, как Бетти достает из сумочки смятую, белую, тряпочную панаму и нахлобучивает ее на голову. В ней она выглядела немного нелепо, и это вызвало у него улыбку.

– Что, я в ней смешная?– заулыбалась девушка, поправляя шляпу.