Тень дьявола

– Немного!– напрягая мышцы рук, отвечал Джейсон, все так же, не скрывая улыбки. Он то и дело поворачивал назад голову, глядя, не плывет ли в их сторону кто-нибудь, что бы, не дай Бог не случилось столкновения. Помимо прогулочных лодок, по реке часто проплывали моторные лодки и катера. Поэтому, мужчина под зонтиком сразу предупреждал, что бы все держались ближе к берегу и были осторожны. Впрочем, крупные лодки и сами держались подальше.

Джейсон не слишком налегал на весла. Он, в конце концов, отдыхал, наслаждался обстановкой. Рядом с ними поравнялась лодка с молодой парой. Они мило беседовали, кидая взгляды в их сторону. Бетти нагнулась над самым бортом и зачерпнула рукой воды.

– Теплая совсем!– сказала она.

– Надо было поехать на пляж!– ответил Джейсон.– Может, завтра, правда, съездим? А то я в этом году всего один рас искупался.

Его самого никогда почему-то не тянуло на речку. Он был равнодушен к такому времяпровождению. Наверное, потому что, после речки, когда приезжаешь домой, буквально через полчаса начинает клонить в сон, и чувствуешь себя весь вечер разбитым. Такого же мнения придерживалась и Бетти.

– Не знаю,– уклончиво ответила она,– Посмотрим. Если у меня никаких дел не будет.

Лодка плавно скользила по воде, вдоль пологого берега, поросшего камышом и тиной. Чуть подальше росли тополя и ивы с тутовником. В местах, разложив на траве одеяла, отдыхали люди, бегали дети. Управляемые умелыми руками Джейсона весла почти бесшумно опускались в воду, и отталкивая ее от себя выныривали на поверхность. Блики солнца играли на мокрых лопастях весел, словно те были смазаны маслом.

– Что-то мне даже захотелось купить лодку!– мечтательно произнес Джейсон, провожая глазами проносившуюся вдалеке на большой скорости белоснежную яхту. Паруса её единственной мачты были свернуты, и она двигалась исключительно на двух мощных моторах, прикрепленных внизу, на корме. Вода бурлила под ними, разгоняя в стороны пенистые волны.

– Да. Красивая!– покачала головой Бетти,– Я бы тоже от такой не отказалась. Но,– ухмыльнулась она, поглядев на Джейсона,– она стоит ой ой сколько.

– Ну…сколько,– прикинул Джейсон, сгибая и разгибая руки,– Ну, тысяч тридцать…сорок…

– Ну да. Где-то так!– согласилась Бетти,– Это смотря еще, какого года. А так, может и дороже.

– Да я хоть какую купил!– провожая завистливым взглядом яхту, говорил Джейсон. В этот момент что-то словно перевернулось у него внутри. Ему и правда, захотелось вдруг морской романтики; стоять на палубе собственной яхты, чувствовать, как ее качает легкий бриз, как соленые брызги попадают ему в лицо, как он убирает снасти, а Бетти стоит у штурвала. Может, стоило задуматься над этой идеей. Ведь средства ему вполне позволяют. Джейсон решил, что если все благополучно закончится, то он обязательно приглядит для них с Бетти недорогую яхту, и даже назовет ее в честь своей девушки.

Они медленно проплыли не меньше километра, непринужденно беседуя на разные темы, после чего Джейсон развернул лодку обратно. Мимо них проплыла шумная компания из шести человек, слегка подвыпившие. Одна из трех девушек, находившихся в лодке, невысоким голосом напевала песню. Другая, сидевшая рядом, пыталась подпевать, хотя получалось это у нее не очень. Их молодые ребята о чем-то оживленно беседовали между собой, попивая пиво из бутылок.

– Я бы тоже сейчас не отказалась от бутылочки пива!– сказала Бетти.

– А что же ты мне не сказала там, на берегу?– спросил Джейсон, налегая на весла. Он начинал уставать. С непривычки мышцы стали ныть, и в придачу ко всему на ладонях появились волдыри. Но, он не подавал виду, что бы Бетти чего доброго не решила, что он неженка и слабак.

– Я специально этого не сделала!– призналась девушка,– Потому что, на солнце меня от первой же бутылки разморило и потянуло в сон. Если хочешь, можно сейчас приехать домой и там, в нормальной обстановке выпить пару тройку бутылочек. Ты как на это смотришь.

Он сам не понял, зачем повернулся в этот самый момент и посмотрел в след удаляющейся лодке с веселой компанией. В это время неожиданно поднялся ветер, прилетевший, наверное, с моря. Он едва не сорвал панаму с головы Бетти. Та едва успела схватить её руками. Но, зато порывистый ветер успел сорвать соломенную шляпку с головы одной из девушек в лодке, и это увидел Джейсон. Она вскрикнула, протянув руки, вслед поднявшейся в воздух шляпке, к которой было прицеплено что-то черное. Но ветер, словно издеваясь над девушкой, резко поднял её в воздух и закружил в бешеном вальсе. На удивление Джейсона, из лодки послышался бурный смех.

– Вика, ха-ха…У тебя что, оказывается был шиньон на голове? Ну, ты и обманщица. А говорила, что сама отрастила. Ха-ха…

– Ой, да ладно вам смеяться!– обиженно заверещала девушка, печально глядя на кружившуюся в воздухе шляпку. Шиньон, искусственный хвост из волос, гордость несчастной Вики, отделился от шляпки, ветер отпустил его, и он быстро плюхнулся в воду. Через секунду и сама шляпа, полетела вниз; ветер будто сжалился над ней, решив выпустить из своих цепких объятий. И шиньон, и шляпку медленно понесло вверх по течению. Лодка с компанией тут же рванула за ними. Парни продолжали весело трещать, шлепая веслами по рябой воде.

– Вики, не плач. Сейчас мы достанем твой…конский хвост…

– Сами вы…кони!– отвечала чуть не плача девушка.

Джейсон едва не рассмеялся, глядя на эту картину. Бетти лишь натянуто улыбалась.

– Не понимаю я таких девушек!– сказала она, с гордостью поглаживая свои длинные, прямые волосы, цвета воронова крыла,– Зачем нацеплять эти шиньоны. Пусть будет, как будет. Ну и что, что волосы не такие длинные. Отрастут же через два, три месяца. Ты можешь представить меня с шиньоном, а, Джейсон?

Джейсон, наблюдавший в этот момент, как один из молодых людей, свесившись с лодки, достает из воды промокшую и обмякшую шляпку, повернулся, посмотрел на Бетти, и вдруг застыл на месте, будто его огрели по голове чем-то тяжелым.

Все то время, что они были вместе, плыли на лодке и разговаривали, любовались природой, он ни разу не вспомнил о своей новой жертве и о дьяволе. Но сейчас, взглянув на свою девушку, и услышав ее вопрос о шиньоне, Джейсон вдруг снова вернулся в действительность. Он с горечью вспомнил и подумал о своем предназначении, навязанной ему дьяволом. И вместе с тем, глядя на Бетти, услышав ее вопрос, ему в голову неожиданно пришла идея. А что, если ему переодеться в…девушку. Эта мысль показалась ему смешной. Настолько смешной, что он рассмеялся, чем удивил Бетти.

– Ты, что?– спросила она, усмехнувшись.

– Да так,– отмахнулся Джейсон, повернувшись на удалившуюся уже на приличное расстояние от них лодку с веселой компанией.– Просто, подумал, что жаль, что у нее лишь шиньон со шляпой улетел…а не полностью все волосы…

У них оставалось еще двадцать минут времени. Они плыли, разговаривая ни о чем. Солнце, стоявшее в самом зените, немного припекло голову Джейсону, который уже без особого желания греб веслами, отвечая на вопросы Бетти. Но, весь он был погружен в свои мысли. Идея с переодеванием снова завладела им. В принципе, подумал он, если переодеться в женский, длинный сарафан, надеть парик, мысль, которую подала ему девушка с шиньоном, то он вполне мог бы сойти за симпатичную девушку. Лицо его вполне подходило для этого. Вот только было одно «но». Размер ноги у него был сорок второй. И это могло выдать его. Впрочем, многие девушки носят сарафаны до самых пят, закрывая им модные кроссовки. Точно. Пусть идея и кажется смешной, но зато вполне осуществима. Переодевшись, и накрасившись, он смело войдет прямо в офис Алестера Вуда, убьет его из пистолета с глушителем и спокойно уйдет. Риск, конечно, был, его могли не впустить к Вуду, заподозрив что-то не ладное, но другого, более подходящего плана он придумаать не мог. Да и времени для этого оставалось очень мало. Немного подумав, Джейсон решил, что немедленно надо будет заняться этим делом. Надо будет съездить в магазин женской одежды. От одной этой мысли его снова чуть не пробило на смех. Он представил, как будет ходить по отделу, между женских вещей и выбирать себе длинный сарафан. При чем, сарафан надо будет покупать на глаз, без примерки, иначе продавцы его не правильно поймут. Хотя…мало ли сейчас у них развелось меньшинств. Но, Джейсона всего передернуло от отвращения от одной этой мысли. Потом, парик. Как купить парик? Гм…В принципе, ничего сложного в этом не было. Он скажет продавцу, что работает в театре, если тот конечно поинтересуется, и что им для очередной пьесы нужен женский парик. Да. Идея подходящая. Джейсон наклонялся, сгибал и разгибал руки, держащие весла, разговаривал, совершенно не следя за диалогом с Бетти, весь уйдя в свои мысли. Он чувствовал, как устал от такой напряженной жизни, от этого постоянного ожидания Дьявола. Но, поделать с этим ничего не мог. Он был оружием в руках рогатого исчадия ада.

– Джейсон, ты что делаешь?– услышал вдруг он грозный окрик,– Положи весла…

Джейсон мотанул головой, словно выходя из тяжелого сна и оглянулся. Оказывается, они подплыли к самому причалу лодочной станции. Нос лодки уткнулся в деревянные сваи, а Джейсон все греб, не переставая, что-то говорить Бетти, будто они все еще плыли по широкому устью Гудзона.

– Джейсон, что с тобой?– Бетти подошла к нему, и наклонившись, заглянула прямо в глаза,– Ты что, перегрелся…?

Джейсон встал со своего места, чувствуя, как сильно затекли мышцы ног и рук. Про руки и говорить не стоило. Они ныли, сжатые как когти птицы, и пальцы почти не сгибались. Он посмотрел, как загорелый мальчик привязывает лодку, после чего выпрыгнул на пирс. От быстрого толчка лодку закачало на зеленой воде. Где то в тине замелькали, расплываясь, кто, куда мелкие рыбешки.

– Извини, Бетти, я наверное и правда, немного перегрелся!– машинально ответил Джейсон, беря девушку под руку и направляясь к машине.

– У тебя все лицо красное!– сказала Бетти, когда они уже ехали по трассе,– Ты весь сгорел. Посмотри. Нос красный, как помидор…И уши тоже,– девушка весело засмеялась, красивым переливистым смехом,– Тебе надо было взять с собой кепку.

– Да, надо было!– согласился Джейсон, ощущая жжение по всему лицу,– Ничего. Облезу разок. Ничего страшного,– он повернулся и посмотрел на Бетти,– У тебя тоже, вон, пол лица загорело. Так что, не мне одному страдать.

– Да?– театрально воскликнула девушка, поворачивая к себе зеркало дальнего вида,– Ох, Господи. Что мне теперь делать…

Потом она живо открыла маленькую, летнюю сумочку, достала оттуда небольшое, круглое зеркальце и внимательно, еще рас глянув на себя, достала коробочку с кремом. Она намазала кремом лицо, после чего протянула коробочку Джейсону.

– На, возьми. Намажь лицо!

– Да не, не надо!– качнул головой Джейсон.

– Ну, что, куда поедем?– спросила через минуту Бетти,– Может, ко мне? Мама сегодня пироги с мясом делала.

Джейсон ответил не сразу. Он повернул машину к Манхеттену, и погнал ее к Центральному парку, обгоняя плетущиеся как черепахи авто. В этот момент он прикидывал в голове, в какой из магазинов ему поехать, что бы купить там, хм…сарафан и парик. И лучше чем большого универмага на 42-й улице он не вспомнил. Одежда там была недорогая. Смысл был покупать брендовые вещи. Все равно, эти женские шмотки ему были на один рас. Потом выкинет и забудет. Кроссовки он наденет свои.

– Знаешь,– сказал он, покосившись на Бетти,– Я вот тут вспомнил…У меня дела кое-какие были. Ты не очень обидишься…

– Дела? Какие дела?– нахмурив лоб, спросила девушка. Тень сомнения легла на ее красивое лицо,– Ты мне не говорил, ни о каких делах…Ты что-то не договариваешь мне, Джейсон. Скажи, куда собрался?

« Опять этот властный тон,– подумал он.– Надо будет как-нибудь с ней поговорить, провести беседу на эту тему».

– Извини, Бетти,– ровным голосом отвечал он,– Но, я не могу тебе этого сказать,– Джейсон искоса, как камбала посмотрел на девушку, глаза которой метали молнии.– Не надо на меня смотреть так, словно я…еду к другой девушке. Клянусь, у меня кроме тебя никого нет…

– Нет?– с сомнением в голосе переспросила Бетти,– А почем мне знать?

– А смысл мне тебя обманывать?

– Ну…не знаю! Может, ты встретил одну из своих бывших…

– Ой, Господи, Бетти,– засмеялся Джейсон,– Ну почему вы, девушки, все так одинаковы. Вечно, у вас в голове одно и то же. Недоверие и тому подобное. Что, больше не о чем подумать?

Бетти видно поняла вдруг, что и правда, слишком поспешила с выводами. Она закрыла сумочку, кинув туда предварительно крем и слабо улыбнувшись, сказала: