Пеликен

Он по северным маршрутам
Проходил и в дождь, и в снег.
Он крещен полярным кругом
И остался в нем навек.

Он один всегда и всюду,
Дом в яранге кочевой.
Тундровых он кормит духов,
Для души прося покой.

Долгой ночью под луною
Ездовые псы не спят.
Вкруговую бродят волки —
То завоют, то скулят.

Заодно ему с волками
В дали темные бежать —
Нет приюта у скитальца,
Мерзлота ему как мать.

В ледяную преисподнюю
Он ушел от зла сердец,
Что плетут стальные петли
Для того, в ком жив Творец.

Не вернется, не попросит,
Не забудет, но простит.
Он крещен полярным кругом,
И лишь он его хранит.

Лузин с прилипшим к губе листом салата громко захлопал жирными от китового сала ладонями и разлил по рюмкам.

– Хорошо спел, с душой. Давай за тебя!

Снова выпили, закусили – мантак начальник принес сам. Жигалов засобирался.

– Куда намылился? Никто не отпускал! – рявкнул Лузин. Но, узнав, что завтра срок по делу, которое на контроле в управлении, махнул рукой. – А ты остаешься, – покрасневшие глаза по-бычьи уставились на Дениса. Тот обреченно ответил, что уходить не собирается, только проводит друга.

– Рад за тебя, хорошо, что заметили. Да ты и сам последнее время изменился, глаза горят. Нашел кого? – надевая у стойки гардеробной куртку, спросил Жигалов.

– Наблюдательный, – улыбнулся Денис, – при случае расскажу.

– Значит, я прав. Ну бывай, брат! – Они обнялись, и Алексей направился к выходу.

Ему предстояло выдать готовое обвинительное до утра, но Денис знал, что товарищ справится, даже после ударной дозы горячительного. Обычно Лузин держался с подчиненными на дистанции, на праздниках после нескольких первых рюмок уходил, свободное время предпочитал проводить в узком кругу первых лиц района. Но сегодня завершать банкет не спешил – травил анекдоты, хвастался, какие дела поднимал у себя в Ростове, по сравнению с которым Алькумэй – это детский сад. Денис с трудом представлял Лузина в амплуа суперследователя, но лишь качал головой. После еще одного графина начальник стал казаться нормальным мужиком, ну разве что любителем прихвастнуть.

– А я о тебе другого был мнения, – неожиданно Лузин сменил тему, лицо стало серьезным. – Можешь, когда надо. Чего сразу не обозначился, что горазд вопросы решать, конфликтовать стал? – он посмотрел на Дениса, но, не получив ответа, продолжил: – Да я догадался, не дурак. Целил на мое место, а я тебе дорогу перешел, так? Ты ведь давно уже здесь киснешь. Но рад, что ты все понял: со мной дружить надо. В шоколаде будешь. Замом ко мне пойдешь? – Лузин прищурил левый глаз и потянулся за графином.

Такого предложения Денис не ожидал.

– Я слышал, эту должность Жигалову предложили, – осторожно ответил он.

– Как предложили, так и отозвали. Жигалов не сегодня завтра к себе в Омск умотает, у него там семья, а мне нужен человек, чтобы прочно на земле этой сидел. Ты ведь уезжать не собираешься?

– Нет. Но занимать чужое место не хочу.

– Типа сейчас послал меня?

– Я не против. Но только если откажется Алексей.

– Ну, честный, честный, вижу. Молодец! Услышал тебя. Давай еще по одной, – Лузин сам наполнил рюмки.

Денис вернулся домой к полуночи. С облегчением опустился на кровать, с годами такие застолья переносились все труднее. Пора завязывать. Сквозь путающиеся мысли перед глазами вдруг возник Жигалов: «Ну бывай, брат». Брат. Да, они стали как братья после того случая много лет назад, а теперь, кажется, пришло время испытать дружбу на прочность.

2015 год, июль, окрестности Эрмегена

Старый вездеход ГАЗ-71, держа курс на Алькумэй, в дымке тумана размеренно месил гусеницами вязкую тундру, размоченную непрерывно моросящим несколько дней дождем. В Эрмегене они управились за полдня. Трое насильников, еще не пришедшие в себя после запоя, понуро сидели под присмотром в пассажирской кабине. Потерпевшая – впереди с водителем.

Несколько часов хода – и они дома. Шум от двигателя стоял такой, что слов соседа не было слышно, поэтому все молчали. Денис тогда еще не успел сработаться с новыми коллегами. В городе они появились примерно в одно время. Опер Виталик Крайнов, молодой, худощавый, разговорчивый и юркий, двадцати пяти лет – месяц назад. Широкоплечий и задумчивый следователь СК Алексей Жигалов, эдакий молчаливый титан, был примерно такого же возраста, что и Денис. Он только вчера прилетел с материка. По случаю того сразу отправили знакомиться с северной спецификой. Ему дали служебную квартиру в том же доме, что и Крайнову.

Денис хотел пообщаться с новоиспеченными северянами, с которыми ему работать, за жизнь, сегодня вечером можно организовать небольшой сабантуй прямо в гараже – прощупать, кто чем дышит. Гаражи на Севере – это место, где есть все, что нужно для отдыха. Своего рода аналог дачи, там почти всегда найдутся стол, ларь с замороженным мясом и рыбой, мангал и часто сразу два приспособления для поддержки тепла – печка и электрообогрев.

Только все пошло не по плану, и вечер они провели, борясь за собственные жизни. При переправе через реку Акунай вездеход выехал на перекат и оказался на плаву, его развернуло и понесло по течению, заполняя водой из-за вылетевшей с днища самодельной заглушки. Правая гусеница соскочила, исчезнув в глубине, левая зацепилась за камни на дне, и вездеход, остановившись посередине реки, затонул. Пассажиры с водителем успели выбраться наверх кабины, но оказались почти по колено в бурном потоке. Первые минуты радовались спасению, но уже скоро осознали, что попали в ловушку. Сотовые умерли, рация водителя оказалась неисправна. Что до левого, что до правого берега было метров тридцать. Немного. Но холодная вода настолько мощно окатывала острые срезы валунов, что попытка преодолеть это расстояние вплавь выглядела равносильной самоубийству.

– Сохраняем спокойствие, – скомандовал Денис, когда почувствовал, что паника нарастает. – Скоро нас хватятся, отправят помощь.

– Помощь может задержаться, – буркнул водитель, и в его голосе послышалась обреченность.

Оказалось, он поехал обратно не обычным маршрутом, а решил срезать по мало кому известным местам. Теперь, чтобы их найти, потребуется гораздо больше времени, да еще в условиях тумана сделать это не просто.

– Ну ты и мудила! – выругался на водителя задержанный по кличке Гиря. Его осадили, но все с ним были согласны.

Хватит ли им сил дождаться помощи? Дождь не прекращался. Все вещи, еда и спасательные жилеты остались в затопленном вездеходе. Крайнов достал сигареты из внутреннего кармана, пересчитал их, вздохнул, но предложил коллегам. Денис и Жигалов одновременно сказали, что не курят.

– Спортсмены, – усмехнулся Крайнов, – тоже поэкономлю, – и убрал пачку с зажигалкой обратно.

Потянулись часы ожидания. С приближением вечера повеяло холодом, проникающим сквозь мокрую одежду до болезненной дрожи. Погруженные в воду ноги теряли чувствительность. Люди всматривались в туман, вслушивались, надеясь уловить звук работающего двигателя, но спасение не приходило. Неизвестность давила.

– Чучело сраное, ты завез нас сюда, ты и вали за помощью! – заорал Гиря и ударил водителя в грудь.

– Назад! – приказал ему Крайнов. – Стоять! – опер достал из нагрудной кобуры пистолет, Гиря сразу притих, но, как оказалось, ненадолго.

– Он прав. Я виноват, мне и идти, – водитель обреченно перекрестился и спрыгнул с вездехода, отчаянно замахал в воде руками.

Поток подхватил его как куклу, утащил вглубь, потом выплюнул, завертел в водовороте и бросил о валун. Меньше чем за минуту тело исчезло в туманной дымке.

Потерпевшая в голос заревела, Денис с силой потер кольцо на пальце – семейный оберег, он всегда так делал, когда нервничал. У Жигалова подрагивал подбородок, но взгляд оставался твердым.

– Все из-за тебя, сучка! Вызвала ментов, теперь сдохни здесь! – Гиря, хрипя и тяжело переступая в воде ногами, направился к потерпевшей, опер перегородил ему дорогу. – Отдай ее нам, мусор! – крикнул Гиря Крайнову.