Пеликен

Подельники Гири с животными криками атаковали Дениса и Алексея. Денис успел уклониться и ударить нападавшего справа в челюсть, тот потерял равновесие и через мгновение исчез в потоке. Дальше все происходило очень быстро, но Денис видел это как при замедленной съемке. Он бросился на помощь Алексею, который сцепился с коренастым чунганом, но не успел. Те рухнули в воду, их понесло течением. Гиря в это время направился к Денису со спины и никак не отреагировал на окрик Крайнова: «Стой, стрелять буду». Опер не раздумывал долго, тут же раздался выстрел. Денис обернулся и увидел опустившегося на колени Гирю, он держался за плечо, орал матом, но ранение в руку отрезвило его, Крайнов достал наручники и кивнул следователю – Денис прыгнул в реку. Жигалова уже уносил поток, казалось, что тот потерял сознание и сейчас пойдет на дно, надо было спасать.

Денис видел, что произошло с теми, кого забрала вода, поэтому заранее набрал в легкие воздух, прежде чем его утащило вниз, сгруппировался, приближаясь к валуну. Держась одной рукой за выступ, успел схватить Алексея. Оттолкнулся и, крепко держа тонущего, снова оказался в течении, борясь за жизнь изо всех сил. Их вынесло на груду камней, до берега оставалось совсем немного, и, отдышавшись, он сделал последнее усилие. Его завертело, как рубашку в стиральной машине, затем удар и темнота. Очнулся на берегу. Алексей лежал метрах в пятидесяти ниже. Денис попытался встать, но правую ступню болезненно резануло. Он дополз и увидел, что Алексей не дышит. Не тратя время, начал делать непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, но тот не приходил в себя. Время шло, кожа Жигалова уже становилась синей. Затем здоровяк захрипел, изо рта полилась вода реки Акунай, он закашлялся и резко приподнялся. Денис с облегчением откинулся назад.

– Вставай, замерзнешь, – улыбнулся ему Жигалов и протянул руку.

– Не могу идти, нога, – пояснил Денис.

Жигалов быстро пришел в себя и помог ему встать. Подставив плечо, заявил, что надо идти обратно. Вместе они поднялись берегом вверх по течению, остановились напротив затонувшего вездехода. Туман немного рассеялся, и посередине реки стали хорошо видны три фигуры: Гиря в наручниках, чуть поодаль закуривший Крайнов и съежившаяся девушка возле него. Крайнов вскочил:

– Матерь божья, живые! – крикнул он.

Денис и Алексей радостно замахали ему руками.

Но радость оказалась недолгой. Ситуация тупиковая: Крайнову не стоит рисковать и тоже кидаться в реку, не факт, что выживет, к тому же нельзя оставлять потерпевшую одну с насильником. А с девушкой он точно не доберется до берега. И что потом делать с Гирей? Снимать наручники опасно, он шальной. Так что на вездеходе ситуация мало изменилась. Их чудом сохраненные жизни – временное явление, ночью все могут замерзнуть насмерть. Алексей предложил насобирать веток и развести огонь.

– Каких веток? У нас тут деревьев нет, не ваш Омск. Посмотри: только трава да кустарники, мы же в тундре. Можно поискать на берегу, если вдруг карликовая береза в реку упала в долине и течением принесло. Только время терять. Но у нас даже зажигалки нет, и все вокруг сырое.

– Зажигалка есть у Крайнова, может, докинет, привязав к чему-то тяжелому с вездехода?

– Да, ну, это, – отмахнулся Денис. – Нужно отправляться за помощью, иначе все плохо кончится.

Они оказались с правой стороны реки – откуда приехали, поэтому идти можно было по следу гусениц вездехода, а это километров двадцать. Денис показал на ногу, мол, он не дойдет.

– Я пойду, – решительно сказал Алексей. – А как же ты?

– Продержусь. У меня оберег, – Денис выдавил улыбку и показал кольцо на руке.

– Надеюсь, работает, – произнес Алексей на прощание.

Денис долгое время лежал на земле, тянулось ожидание, переходящее в забытье. Сначала послышался рык, затем появился он. Бурый медведь стоял у воды метрах в двадцати выше, водя носом. Почуяв движение, хозяин тундры повернул морду и заметил человека. Поводил мощной головой, угрожающе, не спеша двинулся в его сторону. По плотно прижатым ушам и вздыбленной на загривке шерсти стало ясно, что зверь шел за добычей. Денис мгновенно осознал, что шансов нет, но даже не мог подняться, просто беспомощно смотрел. Медведь подошел совсем близко и с рыком поднялся на задних лапах. Прощаясь с жизнью, Денис стащил с пальца кольцо и выставил перед собой, закрыв глаза. Неожиданно зверь отскочил в сторону, с ревом закрутился на месте и, сделав несколько резких прыжков, исчез в тундре. Из-за шума воды Денис не слышал выстрелов, но все понял, посмотрел на реку. Виталий Крайнов махал ему пистолетом.

В следующее мгновение Денис увидел, как потерпевшая подошла сзади к Гире, таращившемуся на берег. Девушка еле держалась на ногах и в любой момент могла упасть в воду. Но внезапно она будто стала выше, выпрямилась и со всей мочи толкнула обидчика в спину. От неожиданности тот не успел даже понять, что происходит, оказался в воде. Виталий заметил тело, только когда Гирю отнесло на несколько метров.

Во рту пересохло, Денис коснулся губами кольца, снова надел на палец и подполз к реке. В стремительном течении промелькнуло его размытое отражение. Только это был не он, а как будто кто-то другой и не человек совсем. Он отпрянул.

Алексей Жигалов дошел. Хотя, как сказали врачи, в его состоянии он не мог этого сделать. Виталий Крайнов чудом продержался до прилета вертушки. Спасая не только себя, он несколько часов придерживал обессилившую потерпевшую. Тела погибших так и не нашли. По официальной версии, все насильники стали жертвами стихии. Только выжившие знали, что произошло на самом деле, так трое из них стали называть друг друга братьями.

2023 год, октябрь, Алькумэй

Алексей Жигалов заглянул на чай вечером следующего дня.

– Что кислый такой, Лузин обвинительное не подписал? – спросил Денис, оторвавшись от монитора, с порога заметив смурной вид товарища.

– Другое. Сказал, что предложение по заму больше не действует. А мы только с женой окончательно все обсудили, хотел соглашаться.

Лицо Дениса пошло красными пятнами, он отвернулся, делая вид, что рассматривает календарь.

– Не объяснил почему?

– Нет. Но понятно, что появился другой кандидат. Ты, кстати, ничего не слышал?

Денис поднялся и сделал несколько шагов по кабинету. Некоторое время раздумывал, как об этом сказать другу, и наконец произнес:

– Он мне предложил. Я согласился, но только при условии, если ты откажешься.

– Вот как? – на лице Алексея появилась растерянность. – Рад за тебя. Попер в гору. А я тогда еще полгодика отработаю и на материк.

– Не пори горячку. Послушай, если Лузин так себя повел, я в отказе.

– Зачем? Пришлют чужака, чего от него ждать – неизвестно, а свой человек завсегда лучше.

Денис помолчал.

– Тоже верно. Значит, ты не в обиде, если без варяга обойдемся? – спросил он с облегчением.

– Нет, конечно, – Жигалов взял кружку с недопитым чаем и направился к выходу. – Вспомнил, один документ срочно надо отправить.

* * *

– Получил премию, а еще иду на повышение, – как бы между прочим бросил Денис на вопрос Вероники «Как дела?», когда вечером они встретились в видеочате.

– Круто, поздравляю! Не сомневалась в тебе, – она попыталась изобразить восхищение, однако вышло не очень. – И насколько вырастет твой доход?

– Ну… – Денис замялся. – Ненамного больше, но ведь дело не в этом.

– Думаешь? Я правильно поняла, что это никак не изменит твою жизнь?

Вопрос прозвучал неожиданно. Под таким углом он предстоящее повышение не рассматривал.

– Если ты о смене квартиры на виллу, а Алькумэя на Монако, то нет, – попытался пошутить он.

– Как раз об этом. Перейдем в приват?

Денис кликнул по пришедшей ссылке, и они снова вышли на связь.

– Ты можешь подняться по-настоящему, перейти на другой уровень. Готов к такому?

Денис подумал, что Вероника хочет его разыграть, и весело заявил, что готов и уже заказал на маркетплейсе скипетр самодержца.

– Мне нравится твой настрой. Тогда держи.

По мере изучения скинутых Вероникой в чат материалов, исчезающих после ознакомления с ними, на лбу Дениса все больше проступала испарина, в висках застучало. Это была черная бухгалтерия «Нордикса»: неуплата миллиардных налогов, вывод денег в офшоры, незаконное использование опасных для экологии компонентов. На нескольких видео представителями компании обсуждались условия негласного сотрудничества с чиновниками. Еще на двух роликах вытворяли непотребство влиятельные люди, из-за своих порочных слабостей попавшие на крючок и теперь лоббирующие интересы золотопромышленников.

Даже мимолетное ознакомление с компроматом ставило жизнь в опасность. Но то, что предлагала Вероника, выглядело чистым безумием.

– План такой. У меня есть личная почта Вальберга. Ты напишешь ему, якобы по какому-то уголовному делу, и прикрепишь несколько сканов из того, что у меня имеется. Он все поймет.

– И убьет меня.