Галактический рассвет. Книга 1. Точка отсчёта

– Возможно, – согласилась Лина, но её голос выдавал сомнение. – Или это маркер биологической активности. Нам нужно провести дополнительный анализ.

На экранах появилось детализированное изображение Аурелии, составленное из снимков, сделанных в инфракрасном и оптическом диапазонах. Картина была завораживающей. Голубые океаны, зелёные и коричневые континенты, разделённые горными цепями, и густые облачные покровы, отражающие солнечный свет её звезды, которая напоминала земное солнце.

– Она прекрасна, – прошептала Лина, её голос утонул в общем удивлении.

– Не забывайте, – прервал воцарившуюся тишину Айдан, инженер-конструктор. – Это всего лишь картинка. Настоящие испытания начнутся, как только мы туда доберёмся.

– Если доберёмся, – добавил кто-то из научной группы.

– Доберёмся, – твёрдо сказал Хеллер, повернувшись к своим коллегам. – Нам просто нужно всё тщательно проверить.

Обсуждения продолжались весь день. Каждый аспект планеты рассматривался под микроскопом. Учёные оценивали климатические условия, устойчивость магнитного поля, вероятность экстремальных погодных явлений.

– Если наши данные верны, – начала Лина, делая заметки на своём планшете, – у Аурелии есть всё необходимое для поддержания человеческой жизни. Но это ещё не значит, что она безопасна. Нам нужно понять, какие формы жизни там могут существовать, если они вообще есть.

– Или могут быть, – добавил Хеллер. – Даже если их нет сейчас, они могут появиться, как только мы начнём процесс терраформирования.

Разговор свернул на вопросы взаимодействия с возможной экосистемой планеты.

К вечеру в лабораторию поступили новые данные. Лина и Хеллер внимательно изучали спектральные анализы.

– Этот метан… – задумчиво проговорила Лина, постукивая пальцем по экрану. – Если это не вулканическая активность, то что?

– Может, это связано с разложением органических веществ? – предположил Хеллер.

– Или с выделением газа живыми организмами, – продолжила она.

– Если это так, то это наша первая живая планета за пределами Солнечной системы, – сказал Хеллер с лёгкой улыбкой.

Эта мысль заставила обоих замолчать. Найти планету с признаками жизни было бы величайшим открытием в истории человечества, но это также создавало новые проблемы.

– Доктор Хеллер, – обратилась Лина спустя несколько минут. – Если там есть жизнь, мы ведь можем случайно её уничтожить, не так ли?

– Да, это возможно, – ответил он. – Но если не попробуем, то, возможно, обречём на гибель себя.

Эти слова вызвали у Лины внутренний конфликт. С одной стороны, она верила в науку и стремление человечества к выживанию. С другой – она не могла не задуматься о том, какие последствия это может иметь для Аурелии.

На следующий день Хеллер и Лина представили свои выводы научной группе. Панорамные изображения, спектральные данные и расчёты атмосферных характеристик подтверждали, что Аурелия является наиболее подходящим кандидатом для колонизации.

– Но мы должны учитывать риски, – напомнила Лина, выступая перед коллегами. – Прежде чем принимать окончательное решение, нужно тщательно проанализировать каждый аспект, особенно связанные с потенциальной жизнью.

– Согласен, – поддержал её Хеллер. – Но у нас не так много времени. Если Аурелия действительно пригодна, мы должны начать подготовку как можно скорее.

Вечером, когда Лина возвращалась к своему рабочему месту, она остановилась у огромного экрана, на котором демонстрировались снимки Аурелии.

– Ты как? – спросил Айдан, появившись у неё за спиной.

– Думаю, что это только начало, – ответила она, не отрывая взгляда от изображения.

– И мы должны быть готовы, – тихо сказал Айдан.

На экране снова появилось изображение планеты, словно напоминавшее, что впереди их ждёт ещё больше загадок и испытаний.

***

Комната, в которой проводился анализ данных об Аурелии, казалась маленькой из-за множества экранов, терминалов и оборудования, громоздившегося вдоль стен. Атмосфера была напряжённой – научная группа с энтузиазмом и тревогой изучала детали, предоставленные телескопом «Нова-Эпсилон».

Лина Харпер склонилась над голографической проекцией планеты, на которой цветные маркеры обозначали ключевые области для исследований. Наиболее выделялись два региона: один – у обширного водоёма в экваториальной зоне, другой – на вершинах

горного хребта.

– Аурелия словно пытается скрыть свои секреты, – заметила она, обращаясь к доктору Хеллеру.

– Или же она просто медленно их раскрывает, – ответил он, разглядывая спектральные графики. – Посмотри на этот химический состав атмосферы. Всё выглядит идеально.

Лина нахмурилась.

– Слишком идеально, – пробормотала она.

Ключевым объектом анализа стал состав атмосферы. Концентрация кислорода и азота почти полностью совпадала с земной, что подтверждало пригодность для дыхания. Однако Лину беспокоил уровень метана, который, хотя и оставался низким, демонстрировал периодические всплески.

– Посмотри на это, – Лина указала на экран, где отображались данные за последние несколько дней. – Колебания метана происходят с определённой периодичностью. Это нельзя объяснить только геологическими процессами.

– Ты хочешь сказать, что это биологический маркер? – спросил Айдан, подключившийся к обсуждению.

– Это один из возможных вариантов, – кивнула Лина. – Если метан выделяется регулярно, это может указывать на существование микроорганизмов, производящих его как побочный продукт своей жизнедеятельности.

– Или это результат скрытой вулканической активности, – возразил Хеллер.

– Тогда почему мы не видим выбросов углекислого газа? – возразила Лина.

Хеллер молчал, обдумывая её слова.

Команда разделилась во мнениях. Одни поддерживали версию о биологической активности, другие утверждали, что доказательств недостаточно, чтобы делать такие выводы.

– Мы не можем строить гипотезы без фактов, – вмешался Айдан. – Нам нужно больше данных.

– Но как мы их получим, пока не окажемся там? – спросила Лина.

– Это и есть наша дилемма, – ответил Хеллер.

Эти слова заставили всех замолчать. Они понимали, что, несмотря на огромные достижения науки, они всё ещё были ограничены своими инструментами.

Чтобы проверить свои теории, учёные решили создать симуляцию атмосферы Аурелии в лаборатории. Специальный отсек был заполнен газами в тех же пропорциях, что и на планете, а почвенные образцы с похожим составом были синтезированы для имитации местного грунта.

– Если мы сможем воспроизвести условия, мы сможем наблюдать, какие процессы могут происходить в такой среде, – объяснила Лина.

Эксперимент длился несколько суток. Воссозданная атмосфера оставалась стабильной, но всплесков метана так и не произошло.