Трон из пепла. Охотник и саламандра

– Ам, эм… А зачем вам столько монеток на одежде? – выкрутилась она.

– Интересный вопрос у тебя. Я собирала их в разных странах, которые посещала. Вот монета с Фьярна, их делают из железа, вот эти из Великой Пустыни из меди и серебра, а вот эти золотые овальной формы с острова Нихон. Ну как, утолила твое любопытство?

– А? Да-да, спасибо, что рассказали.

Иола отвернулась, продолжила подметать пол. Движения ее замедлились, стали более ленивыми. Повисла слишком подозрительная тишина.

Асторес улыбнулась.

– Ты, наверное, думаешь: что такая красавица делает одна в таком грязном лесу? – спросила она. – Ведь она могла сейчас расхаживать на балу, пить дорогие вина и без конца получать приглашения на танцы от красивых мужчин, так? – Иола прижала к себе черенок, робко кивнула. – А я так отвечу – все это скукотень и снобская пошлость. Правда, – Асторес заметила удивление на лице Иолы. – Мир гораздо больше, чем он кажется. А за этим миром есть еще один, а за ним другой. Если проводить все свободное время на балах, то можно мало того, что свихнуться, так еще и пропустить множество вещей поинтересней.

Иола испугалась чего-то, чего сама до конца не понимала. Будто страшась разбудить человека или потревожить его во время чтения книги, она боялась потревожить Асторес своими вопросами.

Но все же задавала их, словно те сами слетали с ее губ.

– Каких вещей?

– Желаешь узнать о них? – спросила Асторес с легкой ухмылкой на лице.

– Я даже не знаю о чем вы говорите, – Иола натянуто улыбнулась, успев пожалеть, что спросила. Внезапно подступивший страх помешал ей нормально мыслить. – Вы говорите про другие миры, про интересные вещи, но я не понимаю, как все это относится к вам? Вы живете тут в лесу, совсем одна. О каких мирах тут может быть речь?

– Ты отвечаешь неуверенно, словно избегаешь меня и темы, которую я желаю поднять. Ты скрываешь что-то в своем сердце, прячешь далеко в глубинах своей души.

– Ничего я не прячу.

Иола отвернулась и тогда Асторес задала еще один вопрос:

– Тогда почему ты так завороженно смотришь на меня все это время?

Силу ее вопроса Иола буквально физически ощутила на собственном теле. Почему она смотрит на нее, не отводя взгляд? Было ли дело лишь в ее красоте? Или может быть в манере ее речи? Или в поведении и движениях? А может все и сразу? Постепенно вопросы в голове Иолы стали отходить на второй план, оставляя на своем месте ворох букв. Буквы стали собираться в слова, а слова строиться в предложение, которое и было ответом.

– Я хочу быть как вы, – ответила Иола и зажмурилась, ожидая очередной подколки.

Асторес удивленно осмотрелась.

– Хочешь жить в избушке в лесу?

– Да нет же! Я хочу быть ведьмой! Я хочу стать сильной, чтобы спасти свой дом! – закричала Иола, дав потоку эмоций выплеснуться наружу. Она сама не заметила, как по щекам потекли слезы.

Асторес улыбнулась. Ответ ей понравился, хоть и был излишне эмоционален.

– Действительно хочешь? На все сто и не жалея?

– Да! – Иола всхлипнула, сильно зажмурив глаза. – Очень хочу!

Асторес ликовала – ее усилия не были напрасны. Она поднялась со стула и подошла к Иоле.

– Урок первый – не реветь и следить за манерами, – строго начала ведьма. Иола подняла на нее покрасневшие глаза, сверкавшие надеждой и слезами. – Урок второй – дом всегда должен быть чистым.

Иола закивала, вытирая щеки. Асторес кивнула ей и неспешно направилась в другую комнату.

– Урок третий будет ночью. После него и решим – нужны ли будут следующие, – сказала она по пути и скрылась в проходе, виляя задом.

Иола стояла на месте и долго еще не двигалась, приходя в себя. Опомнившись, она подпрыгнула, радостно визжа. Тут же вспомнив про урок номер один, она угомонилась и принялась с улыбкой исполнять урок номер два. Пол вскоре засиял. По крайней мере Иоле так казалось, да и в любом случае стало на порядок чище.

Отставив метлу в угол, Иола вышла наружу, чтобы поведать о своей радости брату.

***

Без странностей не обошлось и в спальне. Платье свободно упало с тела ведьмы, открывая для детей прекрасный вид на ее обнаженное тело. Логан вытаращил глаза на Асторес, без стыда и совести разглядывая каждую округлость ее форм и изгибов.

– Логан! – закричала Иола, закрывая ему глаза ладонями.

– Ну си-и-ис, ну чего ты? – запротестовал Логан.

– Нельзя, ты еще маленький и мы в гостях!

– Но ведь хозяйка дома сама раздевается.

Асторес рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Женщина ничуть не стеснялась своей наготы и присутствия посторонних людей. Напротив, это являлось частью ее образа.

– Я всегда сплю без одежды. Даже простая ночнушка теснит мое тело, – пожаловалась хозяйка дома и потянулась, заставляя груди колыхаться.

Логан украдкой наблюдал за этим через пальцы сестры. Увиденное заставило его непроизвольно прикрыть пах руками.

– Г-голой? – Иоле показалось, что она сейчас взорвется от переизбытка эмоций. – Всегда?

– Всегда-всегда, – ответила Асторес, обхватив затылок ладонями.

Иола сглотнула и спросила:

– А нам…

– Если хотите, – мгновенно среагировала ведьма, недвусмысленно подмигнув ей.

Логан вырвался из хватки Иолы и моментально сбросил с себя штаны и рубаху. Оголившись, он уперся руками в бока, гордо задрав подбородок. Мальчик решил, что если с Брунгильдой сработало, то сработает и с такой же взрослой женщиной, как Асторес. Однако бывалую ведьму удивить юным телом было крайне сложно, но для поддержания самооценки мальчугана она театрально открыла рот и утонченно прикрыла его ладонью.

Щечки Иолы полыхали, в голове варилась настоящая каша.

«Так, думай, Иола, Асторес говорила, что третий урок будет ночью. Ночь наступила, мы ложимся спать. Она подмигивала и странно смотрела на меня. Мнг-х-х, – она мучилась, терзала себя сомнениями до тех пор, пока наконец не отбросила их в сторону вместе с одеждой».

Иола встала рядом с братом, прикрыв руками низ и грудь. Смущенный взгляд отвела в сторону. Асторес, вопреки всем ожиданиям, похлопала ее маленькой смелости.

– Вот так-то лучше. Чувствуете себя немножко свободней? – улыбнулась она детям.

– Еще как! – уверенно ответил Логан.

Иола кивнула, на деле чувствуя себя скованно и неловко. Было ли то ведьминским капризом или Асторес действительно проверяла ее? И почему Логан так спокойно вел себя перед взрослой женщиной? Вопросы не давали Иоле покоя, из-за чего в итоге она пропустила момент, когда все уже оказались в постели.