Трон из пепла. Охотник и саламандра

– В порядке, в порядке. Не волнуйся понапрасну. Присядь, отдохни пока, – отмахнулась ведьма, рассматривая отрубленную кисть мальчика.

Иола огляделась, заметила кресло-качалку. На ее спинке висела накидка ведьмы, на которой в ряд висели монеты разных форм и цветов. Были здесь и нимийские серебряные и бронзовые, были и другие, которые Иола никогда еще не видела.

«Будет грубо, если я сяду в нее, но… Она кажется такой удобной», – подумала Иола.

Рискнув, она забралась в кресло и откинулась на спинку. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, когда она проснулась утром, позавтракала и отправилась на ферму. Воспоминания рисовали в голове коров, грязный ковер из сена под их ногами и кучу навоза, фантомный запах которого ударил ей в нос. Следующие мгновение после заката ее мозг отказался воспроизводить – время еще не пришло.

Слегка покачиваясь в кресле, Иола начала потихоньку засыпать.

***

Проснулась она от неожиданно шума в доме. Дернувшись в кресле, Иола проморгалась и протерла глаза. Повернув голову влево, она увидела полку, заставленную стеклянными банками разных размеров. Какие-то были пусты, какие-то содержали жидкости, а иные – странные смеси, полностью менявшие цвет стекла.

Банки вновь взялись за свое, нарушая всю идиллию домашнего уюта.

– Тихо там! – скомандовала Асторес и банки перестали шуметь. – Хочешь есть? – спросила она у Иолы и та в ответ кивнула. – Эх, а я надеялась на отрицательный ответ. Так лень что-то готовить, мнх… Ну ладно, сейчас что-нибудь придумаю.

Асторес встала со стула, потянулась всем телом, ушла на кухню. Пошумев там чем-то, она вскоре вернулась, положив на стол деревянную тарелку с бутербродами.

– Заморить червячка сойдет. Утром будет что-нибудь сытнее, угощайся, – сонно произнесла ведьма.

Иола протянула руку к тарелке, взяла с нее бутерброд. На ломоть хлеба была намазана странная смесь, по запаху напоминающая орехи. Идя на большой, как ей казалось, риск, Иола откусила немного и принялась жевать. Смесь оказалась очень вязкой и соленой, постоянно прилипала к небу. С хмурым видом Иола слизала остатки с полости рта и уже начала думать о том, чтобы вообще отказаться от угощения.

– Распробуй получше. Сперва мне тоже не нравилось, а теперь оторваться не могу, – посоветовала ведьма.

Дабы не показаться грубой, Иола согласилась и откусила еще. А затем еще, и еще, пока бутерброд внезапно не кончился. И тут она наконец-то поняла в чем сокрыта магия: когда соленый привкус проходит, наступает ореховое послевкусие. Вот оно-то и делало угощение таким приятным и необычным.

– Что это? – спросила Иола.

– Арахисовое масло.

Подойдя к полке с банками, ведьма принялась выискивать там что-то.

– Арахисовое? Не слышала о таком.

– Делают из арахиса и прочих вещей. Это орех такой, – ответила женщина, с задумчивым видом ища нужную банку. – Хм-м.

В очередной раз Иола поразилась этим домом и всем, что в нем находилось. Она словно попала в другой мир: волшебный, теплый и приятный.

– Нет, не ту-у-ут.. – размышляла ведьма вслух. – Не то-о-о… Да где же ты? Айх! – нервно постукивает носком туфли.

– Вы что-то потеряли? – из вежливости спросила Иола.

– Да, один очень важный ингредиент!

– Это для брата?

– И для него, и для всех нас. Тц! Придется идти в лес, – она обернулась к Иоле на пятках. – Можешь идти? Мне понадобится твоя помощь.

Иола уже доедала второй бутерброд, когда Асторес спросила ее о странной услуге.

– Я? Моя? Но как…

– Решено! Идешь со мной, – резко прервала ее ведьма, нацепила свою ведьминскую шляпу и быстрым шагом направилась к выходу. – Ну же, вперед! – перед выходом резко оглянулась на Иолу и выскочила из дома.

***

Иола спешила следом за ведьмой, попутно слизывая с пальцев приставучее арахисовое масло. Луна ушла за облака, быстро стемнело, но ведьма не торопилась сбавлять шаг. Иоле приходилось держаться к ней ближе, ступая по тем же следам и стараясь при этом не спотыкаться.

Асторес вдруг остановилась и Иола врезалась той в спину.

– Ты чего же, не видишь ничего что ли? – удивленно спросила ведьма, на что Иола помотала головой.

– Нет. Тут же темным-темно.

Асторес повернулась к ней, нагнулась, строго смотря в глаза.

– Что же, и духов ты тоже не видишь?

– Духов? – Иола сглотнула. – Это как призраки, да?

Асторес выпрямилась, откинула голову назад и закатила глаза.

– Призраков умерших может видеть любой пьяница. Я же говорю о лесных духах, – открытой ладонью указала куда-то в сторону чащи. – Ну же, видишь хоть что-нибудь?

Иола повернула голову в сторону куда указывала Асторес и не увидела ничего, кроме темноты.

– Нет, – мотнула она головой.

– Агха, – Асторес прижала согнутый палец к губам, призадумалась.

«Неужели в ней нет хотя бы капельки магии? На что же тогда реагировало стекло? Странно, – размышляла она про себя. Осматривая девочку, ведьма заострила внимание на ее груди. – Может дело в них?».

Асторес вновь нагнулась.

– Давай-ка исправим это, – сказала она и легонько щелкнула пальцем по лбу Иолы.

Девочка потерла лоб, хотя больно-то и не было. Вдруг, что-то странное начало происходит: мир вокруг Иолы стал мутнеть, будто из-за слез, а в голове загудело. Она схватилась за голову руками, тихонько заныла. Веки ее опустились сами собой и не желали подниматься, словно ей в глаза светили чем-то ярким, но вокруг была лишь одна тьма.

Асторес положила руки на плечи Иолы и крепко их сжала.

– Тш-ш, все хорошо. Сейчас все пройдет. На счет раз, два, три…

Гул в ушах тотчас же прекратился, будто и не было. Иола успокоилась, опустила руки и медленно открыла глаза. Первым, что она увидела, была улыбающаяся Асторес.

– Видишь меня? – спросила та и Иола кивнула. – А вот этого маленького дружка? – поднесла руку поближе.

Иола увидела на нем странное миниатюрное создание, светящееся синим цветом.