Грань

Синяя яркая вспышка со хлестким звуком щелчка тысячи плетей ослепила Эрика. Мигом позже серые тучи на небе прорезали зигзаги молний. Эрик остолбенел и, естественно, пресек свою разрушительную деятельность.

– Не сомневаюсь, у тебя получится, – услышал он спокойный негромкий голос за спиной.

Мгновенно повернувшись на реплику, Эрик даже отшатнулся от неожиданности.

Перед ним стоял мужчина, по виду чуть старше его, в чем-то среднем между мантией и длинным плащом черного цвета. Борта плаща были выполнены атласными черными же лацканами. Посередине плащ незнакомца был застегнут на большие серебряные пуговицы. Под плащом на мужчине была толстовка, расстегнутая на груди, непонятного цвета, ближе всего, пожалуй, к темно-зеленому. Надо сказать, что «застегнута» здесь не совсем верное слово, ведь на толстовке не было ни молнии, ни пуговиц. Создавалось впечатление, что она скорей склеена до определенного места, а выше этого места она расходилась красивым лаконичным воротом.

У незнакомца было узкое, слегка заостренное книзу лицо, резкое, костистое. Нижняя половина черепа была брита наголо и по ней змеилась вязь непонятных татуировок, которые, казалось, легко-легко мерцают в сгущающихся сумерках. На второй половине головы были заплетены дреды цвета кофе, в котором очень много молока. Дреды были убраны на затылке в хвост. Было сложно сказать наверняка, но казалось, что не все дреды были сплетены из волос, ведь некоторые из них отсвечивали бледно-синим, другие – малахитовым, были и те, которые светились жемчужно-серым.

– Стильно выглядишь, – отметил Эрик, не зная, что еще сказать.

Взяв небольшую паузу, он добавил:

– Вообще я не то чтобы сильно удивлен.

– Хм! А я вот совсем не удивлен, что ты не удивлен, учитывая твои способности, – с легкой улыбкой сказал визитер.

Помолчали. Эрик опустил руки. В тишине, внезапно возникшей вокруг, было слышно, как из трещины в заборе вывалился и щелкнул об асфальт одинокий камешек. Это оторвало двух мужчин от безмолвного изучения друг друга и вернуло к разговору.

– Я думаю, ты догадался, что обладаешь некой силой, – начал незнакомец с дредами.

– Можно и так сказать.

– И теперь, что вполне естественно, пытаешься узнать ее границы.

– В общих чертах да, – осторожно отвечал Эрик, потому как совсем не понимал, с кем говорит. А еще он не желал показывать свое волнение и немалое удивление.

– Хорошо. У нас, как и у вас, при встрече принято знакомиться. Меня, например, зовут Карх.

– У вас? – мгновенно зацепился за непонятный контекст Эрик. – Это у кого?

Карх внимательно посмотрел на визави, немного наклонив голову и сощурив один глаз.

– Эрик, правильно? – осторожно начал он.

Эрик же лишь медленно и едва уловимо кивнул, продолжая смотреть на непонятную персону широко раскрытыми от удивления глазами. А Карх меж тем спокойно продолжал:

– Ну, кончай, брось! Ты же неглупый парень! С такими талантами! – весело сказал он. – Неужели ты думал, что, кроме вас, во-о-о-о-он там никого нет?

С этими словами Карх кивнул вверх и легким жестом обвел рукой небо, на котором уже зажигались первые, еще пока тусклые, звезды.

– Ты уж извини, – Эрик наконец нашел в себе силы хоть что-то проговорить в ответ, – сказать, что познакомиться приятно, пока не могу.

– Замечательно! Ну и не надо! Начало уже весьма неплохое! Теперь перейду, пожалуй, сразу к сути своего визита, – Карх сделал небольшую паузу, а затем продолжал: – Как я уже сказал, ты обладаешь некой силой. Уверен, тебе пока не полностью ясна ее природа. В лучшем случае ты можешь о чем-то догадываться. Я же здесь для того, чтобы тебя предостеречь и напомнить, что любая сила – это в первую очередь большая ответственность.

Эрик тем временем совладал с собой. Он понял, что, по всей видимости, никто не собирается причинять ему вред и вообще никаких подобных намерений у его собеседника нет. Поэтому Эрик обрел какую-никакую уверенность и отвечал теперь в своей обычной цинично-иронизирующей манере:

– Как скучно, ну, прямо сплошное клише, как во всех книжках и фильмах! Сила, ответственность, бла, бла, бла… Я, честно говоря, думал, ты расскажешь мне больше о природе этой силы. Хотя бы! Вот это было бы по-настоящему интересно. Ты вообще, скажи на милость, кто такой, откуда и как здесь оказался? Потому как, раз ты все это проделал, мне что-то рассказывать о себе бессмысленно – ты и так все должен знать.

Карх в ответ на это снова лишь сдержанно улыбнулся.

– Все эти ответы ты получишь, если согласишься сотрудничать. А первый шаг к этому – услышать мое тебе предостережение и перестать вытворять здесь все эти действия, которыми ты целый день занимаешься. Поверь, до добра это не доведет.

Этими словами Карх напомнил Эрику обо всех тех чудесах, что тот сделал за сегодняшний вечер. Воспоминания эти, ненадолго вытесненные спонтанным появлением странного визитера, вернулись в голову Эрика и принесли вместе с собой если не ощущение вседозволенности, то уж точно колоссальную уверенность в своих силах. И поэтому дальше Эрик говорил совсем уж дерзко:

– А почему бы мне просто не послать тебя на хер? Знаешь, что это значит, о загадочный пришелец из неведомых далей? …Или, например, не сделать вот так?

Тут Эрик под действием гремучей смеси из азарта и адреналина, вызванного этой внезапной встречей, решил капнуть самую чуточку масла в огонь. План его был предельно прост. Вместо того чтобы долгими витиеватыми диалогами выяснять, кто, откуда и почему, он решил все проверить действием.

И Эрик быстро, особо не скрываясь, применил тот же прием, которым только что пытался ломать стенку. Он попытался одним мигом сконцентрироваться, представил, как невидимая сила собралась вокруг него в пульсирующую сферу, готовую взорваться по его воле. И, подняв руки и резко толкнув от себя, послал всю эту энергию прямо в незнакомца. Воздух колыхнулся под напором силовой волны. А в следующий момент, когда Карх должен был отлететь от этой волны как пушинка, вокруг резко полыхнуло синим. Вспышка заставила Эрика зажмуриться, и тут же он почувствовал, как в голове у него помутилось и закружилось, а из-под ног ушла земля. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что сидит задницей на асфальте, и еще то, что больно ушиб локоть, должно быть, в падении.

После Эрик увидел, что Карх стоит как ни в чем не бывало там же, где и стоял, и только цветные дреды на его голове светятся чуть интенсивней.

– Хорошая попытка, Эрик, – со своей привычной легкой интеллигентной улыбкой отвечал пришелец. – В принципе, тоже вариант вместо долгих разговоров. Так как тебе мое предложение?

– У меня контрпредложение, если позволишь, – сказал Эрик. Он чуть склонил голову к земле, видимо, все еще не отойдя от шока, а рукой делая жест, нетерпеливо вклинивая свой ответ, – что если наоборот? Сначала вы мне объясняете, как что устроено, кто вы такие и тому подобное. А потом уже я решаю, нужно мне все это или нет. Слушаться вас, я имею в виду.

Карх некоторое время смотрел на Эрика теперь уже серьезно, без намека на улыбку. После чего наконец сказал:

– Только учитывая твой редкий и беспрецедентный случай, ты все еще цел и здоров. Обычно нападение на смотрителя Земли просто так для нападавшего не проходит…

– На кого??!! О, это уже интереснее! – воскликнул Эрик. – «Смотрителя Земли» ты сказал?? Да кто вы вообще, ребята, такие?? Может, хоть скажешь откуда? Инопланетяне? Атланты, гиперборейцы, лемурийцы? Я правильно размышляю? Вы покинули Землю перед очередной катастрофой и улетели куда-то, а теперь следите за нами и не даете развиваться? Я прав?

Эрик так и сидел на земле с широко раскрытыми глазами, засыпая Карха градом вопросов.

– Всему свое время, – терпеливо повторил смотритель. – Если ты и правда хочешь ответов, то, прошу тебя, сделай так, как я говорю. А ведь прошу я самую малость: тебе нужно просто завязать со своими… м-м-м-м… Упражнениями. Не навсегда, разумеется, на время!

Эрик задумался. «В принципе, – думал он, – ничего не стоит ответить так, как нужно дредастому. Тогда этот Карх, или как его там, уйдет, а уж делать что-то или не делать, я сам потом как-нибудь решу».

Во время своих раздумий Эрик наконец-то не спеша поднялся с земли.

– Хорошо, я согласен, – в итоге сказал Эрик, – действительно, а почему бы и нет.

– Чудно, – воскликнул Карх, – тогда постой спокойно. Это будет очень быстро.

И не успел Эрик хоть что-то ответить, как Карх вытянул вперед левую руку по направлению к нему. Под рукавом его плаща блеснуло сине-зеленым отсветом какое-то устройство, похожее на браслет. Тут же Эрика опутала невесомая объемная сетка из лучей, которые перекрещивались под прямыми углами с равными промежутками, образуя кубы. Сетка немного подержалась в воздухе, прошлась по Эрику вверх и вниз, после чего лучи втянулись обратно в устройство на запястье Карха.

– На самом деле сложно было и представить, чтобы наша встреча прошла более плодотворно! – сказал Карх. – Спасибо, Эрик! Я надеюсь, мы еще увидимся в самом скором времени, а теперь с твоего позволения…

Карх тронул свое ухо, из которого красивым изгибом выходило какое-то серебристое устройство, и что-то сказал в воздух. Однако Эрик уже не слышал этих слов. Мир вокруг начал терять краски и как будто бы становиться темней. Сквозь надвигающуюся со всех сторон тьму сложно было понять, здесь ли еще Карх или нет. А совсем, теперь уж точно, Эрик остался один в той подворотне. Как только очертания последних предметов растворились в угольной черноте, из самого ее центра во все стороны разнеслась белая вспышка. Взорвалась и тут же потухла.

Когда вспышка пропала, Эрик ощутил, что тьму он видит вокруг потому, что его глаза закрыты, а сам он лежит на чем-то теплом и мягком. Это была его кровать, а вокруг привычный легкий запах его томской квартиры. Эрик открыл глаза и первым делом посмотрел на часы. Стрелки указывали на 8:10 – самые приятные для Линдгаарда утренние часы, чтобы проснуться. Эрик повернулся на спину и уставился в потолок.

«Не может быть! Все-таки это был всего лишь сон, – ошарашенно думал он, – просто-напросто еще один калейдоскоп образов, порожденный моим мозгом…» Он усмехнулся. «Как наивно было поверить во все это!.. – с горечью думал Эрик. – Какие-то способности, избранность… Не такой, как все… А ведь маленькому Эрику уже тридцать один годик. Мда… Мальчик Эрик подумал, что он маг! Эх, ладно! Пойду, что ли, кофе заварю».

Встав с кровати, он направился на кухню, усмехаясь своей наивности.

Глава 18