Грань

В уже знакомом белом кабинете выше уровня облаков происходил разговор известной нам троицы. Солнце как раз начало скрываться за горизонтом, окрашивая мир в пока что нежные и мягкие оттенки красного спектра.

– Хорошо, – говорил Сольден, сидя за своим белым столом, словно обтекающим его полукругом, – про Эрика я понял, что там с этой Аней, Зенос?

– Я ввел ее в курс дела и посвятил в наши стратегические планы. Естественно, в самых общих, необходимых объемах. Лишнего ей знать ни к чему. Все-таки люди, ведомые местью, готовы почти на все что угодно и сами ищут малейшей возможности. Поэтому, Сол, она почти и вопросов-то никаких не задавала.

– Понятно, – протянул куратор, разминая подбородок своими серыми пальцами.

– А ты, Карх, – продолжал он, – полностью просканировал Эрика?

– Да, высокий, гарантирую, что о любой его подозрительной активности я узнаю незамедлительно.

– Хорошо. Молодец, кстати, что заложил очистку памяти последних 12 часов. В его случае это было идеальное решение. Его силы даже больше, чем мы предполагали. За последние 500 лет он, как ни странно, первый влиятель Земли. Если он попадет на объект, разуверившись в собственных силах, это сыграет нам только на руку.

– Влиятель, высокий? Я бы сказал…

– Слово «пророк» я не люблю.

Карх осекся. На похвалу, ранее высказанную начальником, он ничего не ответил, как и подобает хорошему сотруднику. Когда Сольден назвал его молодцом, он лишь кивнул головой с легкой улыбкой и чувством удовлетворения.

– Высокий, один вопрос, – начал Карх.

– Да, спрашивай, – ответил Сольден, прямо смотря на подчиненного своими серыми глазами.

– А как мы узнаем, что все нужные люди на объекте?

– Это уже предоставь мне, – сказал Сольден и едва уловимо улыбнулся уголком рта. – Ты же не думал, что я действую на Земле без местных глаз и ушей?

– Конечно, высокий, теперь мне все понятно.

– Ну и что такого тебе понятно, интересно? – при этих словах лукавая улыбка Сольдена стала шире. – Все куда проще, чем ты думал, или что? Наоборот, сложнее? А, Карх?

Видно было, что куратор Земли очень доволен тем, как складываются события. Он продолжал:

– Хорошо, раз все готово, и учитывая, что вы сейчас сказали, можете отдохнуть. Но, разумеется, никто из вас не убирает руку с пульса событий! Это понятно, надеюсь. Любое малейшее отклонение от намеченного нами плана или даже подозрение на отклонение – сразу ставить меня в известность. В одиночку никаких серьезных мер не предпринимать.

– Разумеется, высокий, – ответил Карх.

– Само собой, Сол, – сказал Зенос.

– Славно, в таком случае…

И тут безмятежность набирающего силу, мерно разгорающегося заката разорвал ужасный громкий вой. От этого воя с мерзким дребезжанием завибрировали стекла. Полувой-полурев этот будто тянул очень страшную низкую ноту, одновременно сыгранную миллионами труб. Звук продолжался довольно долго – несколько секунд. Затем оборвался так же резко, как и появился. Трое переглянулись. Фиалковые глаза Карха, округлившись, с недоумением смотрели то на Сольдена, то на Зеноса. С каждым мигом отражающийся в них страх набирал силу. Более опытные и прожившие значительно больше лет Карх и Зенос, напротив, внимательно и собранно посмотрели друг на друга. И тут трубы грянули снова, в клочья разметав повисшую тягучую тишину. После второго громового рева загудели уже городские сирены. Сигнал, который они проиграли, означал, что каждому жителю стоит быть предельно внимательным и максимально точно исполнить все указания, которые последуют дальше.

Сирены сигнальной системы оповещения были слышны в каждом доме, в любом уголке города, на любой улице. Все было продумано так, чтобы каждый без исключения житель мог слышать сигнал, возвещавший о грядущей тревоге.

Для многих, особенно молодых жителей города, эта сирена, разрывающая сейчас улицы, и вовсе была первым в их жизни сигналом реальной опасности. Да и как могло быть иначе в обществе, почти полностью искоренившем преступность и поставившем себе на службу природу собственной планеты? Сделало оно это, кстати, далеко не благодаря тотальному контролю над популяцией и вездесущим системам наблюдения, но во многом и главным образом ввиду общей высочайшей осознанности населения. Ведь здесь с того времени, как местная обезьяна впервые взяла палку кистью с противопоставленным большим пальцем, и до сегодняшнего момента прошли многие десятки тысяч лет.

За это время население планеты переросло и трансформировало дремучий атавизм древности, когда оно еще было разделено на разные государства. После глобального объединения и осознания того, что они все граждане одного мира, начались подлинные свершения на пути к прогрессу нового межпланетного, а потом и межзвездного уровня. Сначала была фактически побеждена старость и выдвинут серьезный ультиматум самой смерти, ведь некоторые члены местного общества жили по целым тысячам лет. Таким образом, человек мог быть продуктивным гораздо дольше и добиться куда большего на выбранном пути. Видные ученые, предприниматели, исследователи и все те, кто двигает свой вид вперед, получили несравнимо больше времени для деятельности. А, как известно, время – самый ценный невосполняемый ресурс.

Конечно, вначале таких было немного, ведь социальное неравенство, наряду с конкуренцией за место под солнцем, никто не отменял, а подобная продолжительность жизни, ясное дело, не давалась бесплатно и стоила дорого. Стоимость же очередных 50 лет возрастала в зависимости от того, какие это 50 лет по счету в твоей биографии. Но централизованная экономика, когда она работает глобально, в пух и прах разбила все конкурирующие модели. Разумное использование ресурсов, направленное в одном осознанном направлении, на практике принесло во сто крат больше результата, чем самая ожесточенная конкурентная борьба. Постепенно за светочами науки и труда потянулись и люди попроще, заставив среднюю продолжительность жизни неуклонно расти.

Планомерно, шаг за шагом люди этого мира сначала подчинили себе всю планету, затем – свою звездную систему.

Аппетиты росли, и взгляды их все чаще стали обращаться вовне на поиски других населенных разумными видами миров. Примерно в этот период было открыто и доказано, что наша вселенная действительно бесконечна. Но не благодаря своим немыслимым размерам, а потому что она многомерна и, как следствие, многовариантна. Поиски разумной жизни в пределах своего родного измерения, несмотря на колоссальные вливания сил и ресурсов в этот процесс, результатов не приносили. Однако, когда общество углубилось в изучение пространства вариантов, уже на самых первых порах было открыто, что именно здесь и стоит искать братьев по разуму. Создавалось такое впечатление, что замысел изначального творца или творцов, если таковые, конечно, были, состоял в том, чтобы дать развиваться одному виду в пределах одного пространства вариантов – варианта вселенной. Как будто бы те творцы намеренно не хотели пересекать разные виды до определенного времени. Будто бы они хотели дать всем время развиться и преуспеть, набраться сил. И это неспроста. Ведь на примерах даже одной лишь земной истории мы знаем, как одна более развитая цивилизация поступала с менее развитой. Всегда дело кончалось истреблением или порабощением. Можно спорить, что здесь более чудовищно, но в любом случае это вело к прекращению развития цивилизации менее развитой.

Доступ к технологиям, позволяющим заглянуть за грань своей реальности, предполагал качественно другой подход. На этот уровень не могли просто так выйти хорошо вооруженные варвары и пойти уничтожать варваров, вооруженных хуже. Здесь требовалась эволюция уже другого, гораздо более высокого порядка. Общество, способное выйти за границы своей реальности, уже не ставило целью банальное расширение территорий и стяжательство богатств. В их распоряжении и так уже были целые звездные системы для добычи ресурсов, а люди жили столь долго, что не боялись умереть, оставив свое дело без продолжателей. Плодиться без меры на все новых землях было им уже просто ни к чему. И когда такие люди встретили бы других разумных существ в параллельных мирах, они бы не стали их подавлять и уничтожать, присваивая их владения себе. Зачем, ведь и так уже у них для развития своя целая вселенная. Да и как заполучить то, что находится в параллельном твоему мире?

Так и случилось, когда народ, к которому принадлежали Сольден и компания, впервые наткнулся на красивый синий шар в окружающем океане бескрайнего космоса в одном из бесчисленных вариантов бесконечной вселенной.

Но сейчас основная масса людей, бегущих по улице и спешно покидающих свои дома, слышала страшный звук ревущей сирены первый раз в жизни. Только самые старшие, такие как Сольден и Зенос, знали, с каким страшным врагом они вновь столкнулись.

Через равные промежутки гудков громовой голос диктора, усиленный динамиками, отражался эхом и переливался, отскакивая от одного небоскреба к другому, вибрируя и сотрясая пространство белого, блистающего в закатных лучах города.

Голос этот вещал: «ВСЕМУ НАСЕЛЕНИЮ КОНКОРДИИ СРОЧНО ПРЕДПИСАНО ПРОСЛЕДОВАТЬ В БЛИЖАЙШЕЕ ЗДАНИЕ ПРЕЗИДИУМА ИЛИ СОБОРНЫЙ ДОМ. ТЕМ, ЧЬЕ ЖИЛИЩЕ ОБОРУДОВАНО СПЕЦИАЛЬНЫМИ ТЕРМИНАЛАМИ ОТДЫХА, ПОЗВОЛЕНО ОСТАВАТЬСЯ ДОМА И ЖДАТЬ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! СОБЛЮДАЙТЕ ВСЕ ПОСТУПАЮЩИЕ ИНСТРУКЦИИ!».

Сплошной людской поток, осознанный и дисциплинированный, кипучими бурлящими ручейками начинал стекаться со всех сторон в направлении административных зданий, как и было предписано в обращении.

Точно так же и Карх, пойманный в самом турбулентном центре одного из таких потоков, сейчас шел и испытывал, пожалуй, самый бескомпромиссный разрыв шаблона в своей жизни. Хоть молодым назвать его можно было лишь с большой натяжкой и оглядкой на среднюю продолжительность жизни на Септиме, в его жизни это был первый случай настоящей, непридуманной опасности.

Он и два его старших коллеги – Сольден и Зенос – сейчас торопливо и спешно, но в то же время, как и все, дисциплинированно и организованно, спускались по широкому рукаву-коридору. Коридор этот сбегал вниз по спирали. Его витки кольцами змеи окружали верхние этажи высотки президиума. Стены этого коридора были прозрачными и замыкались вытянутым эллипсом. Таким образом, эвакуирующаяся процессия людей могла наблюдать во всей красе, как всполохи заката топили небо в алом пламени и как исчезала полусфера красного солнца на горизонте. Главный же акт действа, разыгрывающегося сейчас на небе, был еще впереди. Меньшее фиолетовое светило в этот час уже было невидимо практически нигде в пределах Конкордии.

Но вот темный, маленький по сравнению с красным гигантом шарик стал неспешно, но уверенно выползать из-за края тонущего за горизонтом исполина. Однако такого не могло быть! До выхода второго солнца еще было порядка 18 часов. Люди, недоумевая, останавливались, натыкались друг на друга, сбивались в кучи. Восклицая в удивлении и шоке, они указывали пальцами на небо, ведь можно было подумать, что кто-то сломал всю механику движения их звездной системы.

Однако со временем стало понятно, что это никакое не второе солнце, так всем привычное. Вдобавок стало видно, что никакое оно не фиолетовое, а чернильно-черное. Красный закатный свет, захвативший все небо, странным образом вокруг этого солнца изгибался, оплетая его рваным ореолом. Те, кто хоть немного разбирались в астрономии и хотя бы в общих чертах представляли принципы небесной механики, смутно догадывались, что сейчас происходит в их родном небе. Догадывались, но не могли отважиться в это поверить. Незваный черный гость на небе Септимы всеми своими признаками и поведением напоминал самую обычную черную дыру.

Те же ужасные трубные звуки, с которых начался весь этот переполох, естественно, никуда не исчезли. И хоть аугментная сеть, вплетенная в город, конечно, сделала все возможное, чтобы по максимуму их приглушить, но когда на небе появился сам виновник событий, не справилась даже она. Звуковые фейдеры представляли собой сеть дронов, развешанных в воздушном пространстве Конкордии. Они заставляли молекулы как бы магнититься друг к другу, уменьшая их подвижность и снижая передающую способность кинетической энергии их взаимодействий. За счет этого звуки или совсем подавлялись, или же становились гораздо меньше слышимы, переставая мешать чему-то более важному.

Сейчас же глазам Карха и других людей, спешно следующих по эллиптическому коридору вниз, предстал сонм искр, резко и красочно, словно праздничный фейерверк, озаривший небо. Искры вспыхнули, рассыпались и тут же, затухая, опали гаснущей пылью. Это взорвались разом те самые фейдеры. Сразу после взрыва мегаполис затрясся и завибрировал под мощнейшим напором звуковой волны. Она густым, трубным, вселяющим панику и подавляющим волю басом с лязгом и грохотом раскатилась по перепуганному городу.

– Что это такое, Зен? – спросил сам не свой от волнения Карх, пытающийся, однако, сохранить хотя бы видимость хладнокровия.

– Что? Ты про что конкретно? – ответил Зенос и рассеянно посмотрел на коллегу с невеселой улыбкой. На его лысом черепе блестели капельки пота. – Не знаю, как ты, а я вот запыхался!

Этот факт, признаем, был нисколько не удивительным, учитывая могучее сложение высокого смотрителя, а вместе с этим отсутствие должного объема кардио в плане его тренировок.

– Я серьезно, Зен. Если честно, я до чертиков напуган, – наклонился ближе к старшему коллеге не унимающийся Карх и понизил голос.

– А, ты про это, – Зенос кивнул на небо, словно только сейчас понял, о чем идет речь, – это, мой дорогой друг, то, с чем вот уже больше тысячи лет борется наш мир. И вся наша деятельность в основном – это поиск союзников в этой борьбе. Особенно тогда, когда в одиночку мы уже будем не в состоянии справляться.

– То есть вся эта программа с входящими… Все эти «перспективные» и «неперспективные» миры… Подожди, а что вот это там на небе-то??!! – и Карх резко махнул рукой за стену коридора в нервном жесте.

– Щас в косяк врежешься, – негромко сказал Зенос. И железной своей рукой дернул Карха в сторону, так что его лицо и металлический дверной косяк разминулись в каких-нибудь сантиметрах.

– О, спасибо, Зен, – рассеянно поблагодарил более наблюдательного коллегу Карх. – Мне только не хватало голову ударить. Она у меня и без того сейчас слабо соображает!

– Это точно. Давай сначала доберемся до подземных этажей, в которых ты, бьюсь об заклад, еще не был, и там, если останется время, я все тебе вкратце объясню. Кстати, лифты отключили по соображениям безопасности, думаю, ты догадался.

Карх на самом деле и не думал о таких мелочах, а просто сейчас бежал с толпой, повинуясь стадному инстинкту. Толпа же скрылась от алых лучей заката, пронзающих спираль коридора, и на миг оказалась внутри поддерживающего тот самый коридор пилона. В недлинном кубическом помещении спокойно горели искусственные лампы холодного света. На контрасте с бушующим красно-черным пламенем под адские звуки ревущих труб помещение пилона на мгновение оглушило бегущих ложным чувством покоя. Но вот двустворчатые двери с другой стороны бесшумно разошлись. Толпа людей влилась в них живым ручейком и с новой силой понеслась дальше вниз по тоннелю. Одновременно с этим небо сотряс еще один оглушительный трубный рев.