Тугайно-тростниковый скиффл

Но, как известно, печатное слово более авторитетно. Оно воспринимается, особенно начинающими охотниками, более доверительно, чем высказывания иных бывалых людей, нередко любящих приврать либо приукрасить охотничьи способности своих питомцев. И если в какой-нибудь, чаще всего в иностранной кинологической литературе написано, что такая-то порода «заслужила славу прекрасной водяной собаки»; что она «превосходно плавает, ныряет и охотно подает охотнику битую и подраненную дичь, при этом очень умна и трудолюбива и может работать без устали целый день в самых труднопроходимых охотничьих угодьях»; что она «одинаково отлично работает по любому виду дичи, а её полевые качества универсальны» – ну как человеку, жаждущему охотничьей удачи, при такой характеристике удержаться от соблазна иметь при себе друга и партнера именно данной породы?! А если к охотничьим талантам такой собаки присовокупить её способности по охране дома и нажитого имущества, и что она к тому же чудненько ладит с детьми и исполняет обязанности няньки при них, то эти качества прекрасной «семейной собаки», несомненно, убедят всю семью в необходимости принять ее в свои члены.

Я вспоминаю, как Николай, в семье которого испокон веков в доме жили охотничьи собаки, решил, будучи уже в возрасте, тоже приобрести псину. Нашими советами он пренебрег и обратился к английскому переводному изданию о породах собак. Так, из всех известных охотничьих пород он предпочел бассета. Эта собака, как уверяли авторы этой солидной книги, якобы относится к гончим породам.

Когда бассет повзрослел, Николай даже брал его пару раз на охоту. Первый раз животное прошлось неторопливым шагом по сухостою метров сто, после чего его потребовалось срочно эвакуировать с места «боевых действий» в автомашину, так как живот был исполосован колючками и сухой травой до крови. Во второй раз Николаю пришлось нести бедную животину в гору на руках, потому что идти по крутому щебенчатому склону она попросту не могла…

Хотя упоминание о французских «коротконожках» имеется в книге об охотничьих собаках известного русского кинолога Л.П. Сабанеева, изданной в Москве в 1896 году. В этой книге автор вскользь замечает, говоря о спаниелях, что «в группе птичьих собак спаниели занимают то же место и играют такую же роль, как французские бассеты между гончими». Так, очевидно, и было в XIX веке, но только ленивый не знает, что англичане в те же годы скрестили испанок и французских эпаньёлей с французскими же бассетами и вывели тяжеловесных спаниелей – клюмберов, а от скрещивания артезиано-нормандских бассетов с бладхаундами получили бассет-хаундов, которые и появились у нас в Советском Союзе в конце 80-х годах прошлого столетия. Причем появились не в качестве гончей, а обычной декоративной собаки. Но почему-то о данном собачьем перевоплощении никто англичанам не дал знать, а они, будучи по сути своей консерваторами, по-прежнему продолжали косить бассет-хаундов под гончих. А люди продолжали верить, несмотря на очевидное несоответствие слова и факта.

И все же, что бы там ни говорили и ни писали приверженцы любимых пород, универсальных охотничьих собак не бывает, Так же, как не бывает людей, обладающих профессиональными знаниями или навыками во всех областях человеческой деятельности. Справедливости ради скажу, каким бы выдающимся утятником не был Тимка, какой бы покладистый характер он не имел, и как бы я его не любил – на иную дичь с ним ходить приходилось, скрипя зубами. Но об этом чуть позже.

V

Назвав его «выдающимся утятником», не могу удержаться, чтобы не рассказать об одном эпизоде из нашей охотничьей практики, хотя и не очень лицеприятном с позиции моих нынешних представлений об охоте и охотниках. Но что делать, тогда мы были молодыми, беспечными и к тому же мало задумывались над проблемами охотничьей этики. Так вот, в тот розовый период времени, о котором я хочу поведать, Тима преподал нам мастер-класс, показав запредельные возможности водяного спаниеля. Такой впечатляющей картины нам не только не приходилось наблюдать за всю нашу долгую охотничью жизнь, но и слышать что-либо подобное от любителей травить охотничьи байки.

Как-то в середине охотничьего сезона Юрий Иванович неожиданно сообщил нам с Николаем об одном местечке недалеко от города, где ему без особого труда удалось добыть несколько крякв. Заинтригованные его рассказами, мы, не мешкая, отправились с ночевкой на его «Клондайк». Это был небольшой ручей, поросший тростником, который на некоторых участках можно было легко перепрыгнуть. Водный поток протекал по холмистой степной местности и бесконечно петлял, образуя на излучинах тихие заводи, а в низинах, где вода растекалась, затопляя мелкую прибрежную растительность, – крохотные болотца. В этих затаённых местах отдыхала и кормилась утка, причем преимущественно кряковая.

На пути этого ручья была воздвигнута плотина для полива высаженных неподалеку овощных культур. К середине осени урожай уже был собран, и пространство окрест казалось безлюдным. Ближайший от водохранилища поселок располагался километрах в трех. Других жилых строений в поле зрения не наблюдалось. По берегам водоема плотной стеной стоял тростник, сквозь который поверхность воды не просматривалась. Само озеро было в диаметре сто-сто пятьдесят метров.

– Сначала обследуем пруд,– заявил Юрий Иванович.

Мы разбрелись по берегу, отыскивая проходы к воде. Как только ступили в тростник, у самой плотины взвился табунок чирков. По центру пруда медленно очерчивали круги четыре гуся, которые на нас не обратили никакого внимания. Понаблюдав некоторое время за домашней птицей, мы выползли из зарослей и двинулись к машине. Прежде чем тронуться к заветному ручью, бурно вытекающему за плотиной, мы решили перекурить. И тут до меня вдруг дошло.

– И что, мы вот так уедем, оставив дичь на воде? – возмутился я, намекая на гусей.

– Ты это о чем? – тут же откликнулся сердобольный Юрий Иванович. – Это же убийство!

– Какое же это убийство? – не унимался я. – Они же ничейные.

– А как они тут оказались? – озадачился Николай.

– Умирать с поселка пришли, – пояснил я непонятливому партнеру и тут же предложил развернутый план действий.

– Значит так, окружаем озеро и хлопаем их. Они ж не летают…

– Я под это дело не подписываюсь, – категорично заявил опасливый Юрий Иванович.

– Хорошо, только учти – на ужин коркой хлеба обойдешься, – пригрозил я Юрику и огласил итог операции.– Таким образом, из одной птички на ужин бульончик сварим, и по одной домой привезем.

Такой расклад Николаю пришелся по нраву. Он тут же отправился на противоположный берег, а я с Тимкой пошел к озеру напрямик.

У воды я принялся хлопать в ладоши, топать ногами, кричать для того, чтобы заставить гусей переместиться с центра пруда ближе к месту, куда направился Николай. Когда же он, наконец, занял необходимую позицию, а гуси с поворота зашли на него, я дал отмашку к началу боевых действий. Юрий Иванович не удержался и устроился неподалеку от меня.

Николай управился быстро. От него птицы находились на расстоянии не более тридцати метров, и плыли медленно, несмотря на устроенную им пальбу.

Я запустил Тиму. Он с разбегу плюхнулся в воду и рванул по выбранному направлению.

– Позовешь Тимку к себе, – крикнул я Николаю, опасаясь, что собака может поплыть с тяжелой ношей через всё озеро.

На первого гуся Тима вышел точно. Схватил его за шею, развернулся и, несмотря на отчаянные вопли Николая: «Ко мне!», «Ко мне!», не задумываясь, устремился в мою сторону. Я скакал на берегу, махал беспомощно руками, как квочка, обеспокоенная своевольным поведением цыплят; выкрикивал псу нечленораздельные команды; совестил его; убеждал, что к тому берегу было бы ближе таскать дичь… Тимка был глух. Он сосредоточенно греб ко мне, сопя и фыркая. Я не выдержал и зашел в воду с тем, чтобы избавить собаку от необходимости вытаскивать тяжеленную птицу на берег. Я внимательно следил за Тимкой, переживая, как бы он не запутался в цепких стеблях буйной подводной растительности.

Наконец, отчаянный пловец подрулил ко мне, я протянул руку, ухватил гуся за шею и попробовал вытянуть его, но птица оказалась настолько тяжелой, что одной рукой я не мог приподнять её. Пока выволакивал добычу на берег, Тимка уже поплыл за следующей.

Второго гуся он обнаружил тоже сразу. Резким движением ухватил его за середину длинной шеи и, игнорируя Колькины призывы плыть коротким путем к нему, двинулся в противоположном направлении – к хозяину. Дичь Тима никогда никому, кроме меня, не отдавал! Все, что падало после выстрела, тут же подбиралось им, иной раз чуть ли не из рук законного владельца, и приносилось мне. И я всячески подбадривал и поощрял пса за такое ревностное отношение к добыче и трогательную заботу об общем семейном котле.

– Дай собаке передохнуть, – кричал на том берегу Николай, также неотрывно наблюдавший за Тимкой. Но Тима в азарте никого и ничего вокруг не замечал и не слышал. Он сосредоточенно греб к месту, где еще оставалась дичь, и пока она плавала на воде, никакие силы не могли удержать его от необходимости исполнения собачьего долга. Так уж была сложена его психика и удивительным образом сформировано сознание или подсознание. Что-либо изменить в этом его устройстве было невозможно.

Достигнув искомого пространства, Тима осмотрелся. На уровне водной глади из-за растительности, торчащей над водой, разглядеть трофей было сложно. Тимке приходилось несколько раз подгребать на месте, чтобы возвыситься над поверхностью, и, в конце концов, он узрел тушку. Подплыл к ней и решительно ухватил за плавающую шею. Было видно, с каким трудом он пытался сдвинуть птицу с места. Он, казалось, поначалу пробуксовывал, пытаясь придать ей поступательное движение, пока, наконец, она не заскользила по воде. Но и после этого ему приходилось прилагать значительные усилия, чтобы подладиться под плавный ход ноши.

Мы все напряженно следили за Тимкиными телодвижениями. Сопереживали за конечный результат. Я уже было начал сетовать: на кой ляд мы грохнули этих мирных животных…

Не доплыв до меня метра два, в самом глубоком месте, Тимка выпустил из пасти гуся, и, не оглядываясь, устремился за последней добычей. Я принялся истошно звать его к себе, но безрезультатно…

Мы вновь устремили взгляды на двигающуюся по водной глади собаку. Время будто замедлило свой ход. Тимкин путь, казалось, измерялся не сотней метров, а несколькими километрами…

Но вот отчаянный охотник доплыл до места и настойчиво пытался отыскать последнюю жертву. Он несколько раз приподнимался над водой вытягивал шею, вертел головой, но не мог увидеть гуся. Николай пытался объяснить псу, где находится птица, но тот его не слышал, продолжая кружить на воде. И, уже отчаявшись, Тимка взглянул в мою сторону, прося о помощи. Резкими движениями руки я указал ему направление, и он решительно двинулся в нужную сторону…

Злополучная эпопея подходила к концу. Когда Тимка, наконец, припер дичь, с меня свалилась гора переживаний. Никогда прежде я не испытывал такого напряжения и усталости, будто не Тимка, а я, надрываясь, таскал этих тяжеленных птиц через все озеро, путаясь в дремучей паутине водорослей.

К слову сказать, в тот вечер мы в предвкушении сытного ужина общипали одного гуся и принялись его варить. С периодичностью в два часа я с трудом отрезал тоненький кусочек мяса от птицы и попробовал на вкус. Но всякий раз меня не покидало чувство, что жую кусок подошвы. К двум часам ночи, отчаявшись заполучить вкусную и здоровую пищу, мы с Юриком полуголодные легли спать. Николай, заснувший через час после начала готовки, утром затребовал на завтрак деликатес, и поначалу, не обнаружив на костях варившегося полночи гуся признаков аппетитного мяса, обрушился на нас с обвинениями, будто мы воспользовались неожиданно сковавшим его сном после вечернего возлияния напитков и обглодали птицу, оставив ему лишь массивный скелет. Объяснять ему, что гусь на самом деле был лишен мяса и состоял из одних сухожилий, пришлось очень настойчиво и долго.

После этого случая мы все на длительное время потеряли всякий интерес к гусям, причем в любом их виде, пока мы с Николаем не побывали на хлебных просторах Центрального Казахстана на гусиной охоте. Тогда нам удалось добыть несколько крупных экземпляров этой птицы, и егерь приготовил из них жирный, наваристый «шелём» – как оказалось, с нежным и сочным гусиным мясом.

VI

Заикнувшись о животных, на которых с Тимой охотиться было крайне нежелательно, я бы отнес к таковым прежде всего кекликов. На этих куропаток я выехал с ним впервые спустя полгода после «усыновления». Как только открыл багажник своей «Нивы», Тимка пулей вылетел оттуда и через пять минут уже красовался на вершине ближайшей возвышенности. Скажу прямо: созерцание этой картины породило во мне тревожные предчувствия. Тимкина прыть ничего хорошего не сулила. Я настороженно двинулся к противоположному склону с намерением не встречаться с псом как можно дольше. Я медленно поднимался по извилистой тропе, хоронясь в густых зарослях шиповника в надежде первым достигнуть гребня холма, где на небольших полянках и в низинах в этот час могли кормиться кеклики. Через полчаса, наконец, достиг намеченной цели, и в полусогнутом состоянии, едва справляясь с дыханием, медленно возвысился над открывающейся передо мной местностью с уверенностью, что именно здесь должны вспорхнуть птицы… Уже приготовился к стрельбе, но тут увидел, как с вершины холма по гребню ко мне уверенной рысью спешит Тимка… Идти дальше было бессмысленно. На мое счастье, с соседнего отрога раздались выстрелы, и Тимка, не добежав до меня, резко развернулся и устремился к Николаю, который в это время наверняка радовался своей добыче.

Не мешкая, я бросился вниз по склону, надеясь успеть за время отсутствия рядом собаки вскарабкаться на другую вершину хребта. Изнурительный подъем скрашивался мстительным ощущением, что Тимка испортит охоту не мне одному…

Снова прозвучали выстрелы, но уже с распадка напротив, где, по всей вероятности, находился Юрик. Табунок кекликов со свистом пронесся выше меня над вершиной холма, на который я упорно взбирался. Птицы сели на краю обрыва. Сойти вниз они не могли, потому что как только приземлятся – бегут обычно вверх либо ненадолго остаются на месте. В предчувствии свалившейся удачи я прибавил обороты и через пару минут крался к притаившимся за небольшим валом пернатым. И когда до них оставалось каких-то пятнадцать-двадцать метров, мимо пронесся Тима, взбежал победоносно на взгорок, и я только мог слышать характерный звук вспорхнувших над обрывом кекликов.

Я обреченно повалился на землю. В тот момент я подумал, что с собакой на горных куропаток ходить однозначно нельзя. Хотя, вспоминая предыдущие охоты с Дуськой, несколько пресек свои скоропостижные выводы. Дуся тоже была не подарок, но, в отличие от необузданного Тимки, она следовала за мной по горам неотлучно, что тоже выводило меня из себя. Приходилось постоянно пускать её вперед. Но как только я сходил с тропы, дожидаясь, пока она проследует мимо, Дуська осуждающе смотрела на меня, а пройдя несколько метров в качестве ведущего, вдруг останавливалась, крадучись сворачивала в сторону и подолгу обнюхивала какой-нибудь цветочек или былинку до тех пор, пока я, чертыхаясь, не двинусь с места, после чего она плотно пристраивалась сзади, наступая мне на пятки. И только свежий след дичи заставлял ее покинуть протоптанную дорожку и залезть в кусты. Но что особенно бесило меня в Дуське, так это стремление первой оказаться на вершине холма или взгорка. Перед самым подъемом она шустро обегала меня и наводила наверху или у подножья с противоположной стороны небольшого склона шорох. Я не успевал добежать и вовремя выстрелить.

После того, как я изучил её повадки и приноровился к её выходкам, охота на кекликов с ней была довольно успешной. Главное, что Дуська, обладая превосходным чутьем, всегда находила и обязательно приносила битую птицу и подранков, упавших иной раз далеко от места выстрела, иногда на дно глубокого обрыва или в расщелины с каменными насыпями. Самое неприятное в отыскании подстреленной дичи состояло в том, что без собаки, способной найти и принести добычу, приходилось спускаться за ней со склона самому, рыскать повсюду, зачастую подолгу и безрезультатно, а затем снова карабкаться наверх…

VII

Опыт охоты с подружейной собакой привел меня к выводу, что для успеха мероприятия главное – это выработать у охотничьей собаки послушание и безоговорочную подачу дичи хозяину. Во всем остальном охотнику следует приноровиться к манере, природным данным, рефлексам и инстинкту своей собаки. Уметь разглядеть, оценить и развить её способности и таланты.

Я, например, долгое время охотясь с Тимкой на зайцев, считал, что его неуёмная энергия только вредит промыслу. Но, проанализировав его поведение и воочию убедившись в том, что в основе его действий лежит выверенная практикой тактика, стал доверять его интуиции и приобретенным навыкам.

Объектом нашей охоты был заяц толай, обитающий в песчаных барханах и прилегающий к водоемам кустарниках или травянистой растительности.

Как только мы оказывались на открытой местности, Тимка забегал далеко вперед, а затем гнал на нас зайца. Причем «косой» был в основном озабочен бегущей по его следу собакой. Перебегая на короткие расстояния, он присаживался и следил за преследователем, не замечая, как мы двигаемся навстречу.

Однажды заяц, убегая от Тимки по узкой тропе в зарослях тамарикса, прошмыгнул между Колькиных ног. И пока тот соображал, что это было, следом проследовала собака. От неожиданности и наглости животных Николай Константинович не устоял на ногах и приземлился на пятую точку, продолжая еще долго сидеть на месте с выпученными глазами.

Другой раз я прозевал зайца, которого Тимка также выгнал прямо на меня. Он пробежал мимо в метре и скрылся в тростнике. Я успел впопыхах выстрелить, но промазал. Тут же за зайцем пронесся Тимофей. Пока я перезаряжал ружье, из тростников, чуть не сбив меня с ног, друг за другом промчалась та же сладкая парочка.

Тимка был заядлым и страстным охотником. Он страшно переживал, если ему не удавалось добыть самому дичь. Когда он не мог догнать подраненную утку, он визжал от своего бессилия, но продолжал преследовать её, что иногда вызывало опасение, как бы птица не увела его за собой очень далеко. Особенно если это оказывалось огромное водохранилище, и противоположного берега не было видно.