Тугайно-тростниковый скиффл

– Ну, Юрий Иванович, ты нас балуешь, – с восторгом заявил я.

– Такого яства ни в одном ресторане не предложат, – разделил мой восторг Николай.

На третье, не давая нам отдышаться, Юрик преподнес кисель из сухофруктов.

Нашему изумлению не было предела. Такое не забывается. В этот момент количество, качество и разнообразие еды отодвинули на второй план наши блуждания в темноте, которые виделись нам уже в другом свете: как незначительный эпизод, как обыденное явление на охоте в незнакомой местности.

Николай даже высказал намерение затемно проследовать на то злополучное озеро, откуда началось наше длительное возвращение в лагерь, уверенный, что утром там будет уйма уток, ни на йоту не задумываясь, в какой стороне оно расположено.

Упрекать его в самонадеянности, а тем более отговаривать от рискованной затеи, я не стал. Для себя я наметил территорию для охоты поближе к лагерю. Марат решил не менять облюбованного места на первом озере, где ему удалось добыть шесть уток. Юрий Иванович был верен своей раз и навсегда выработанной тактике – не удаляться от лагеря за пределы прямой видимости.

IX

Размещались мы в двух палатках. Любители утиной охоты спали отдельно от нас с Юриком. Поэтому их подъем и сборы мы слышали сквозь сон.

С уходом Николая и Марата нас могли потревожить лишь фазаньи вопли. Эти сигналы должны были побудить к началу охоты. А пока мы мирно посапывали в теплых спальниках до той поры, когда, наконец, забрезжит рассвет и прольется на нас через полотно палатки.

Меня разбудил отчаянный лай собаки. В палатке было темно, значит, солнце еще не взошло. Дуська лаяла где-то в стороне. Я забеспокоился, и некоторое время лежал не двигаясь, пытаясь сообразить, на кого она могла окрыситься. Ничего подозрительного не услышал. Через минуту Дуся затихла, и я снова погрузился в сон…

У костра возникла непонятная возня, заставившая меня снова открыть глаза. Звякнула крышка чайника. «Очевидно, собака подбирает объедки», – первое, что пришло мне в голову, но приструнить её было лень.

Послышался топот. Шорохи усилились. Эти звуки уже не походили на передвижение собаки в поисках еды. Дернулся край палатки. Кто-то зацепился за боковую растяжку.

«А что, если это кабан пожаловал к нам?» – мелькнуло догадка. – Дуся могла испугаться и убежать…»

Я растолкал Юрика.

– Слышишь? – шепотом спросил я сонного друга.

Скрытое от нас животное действовало уверенно и целенаправленно. Орудовало у стола по-хозяйски.

– Это что-то крупное, – тихо сообщил я Юрию Ивановичу. – Или волк, или кабан.

Юрик судорожно принялся шарить под спальником, отыскивая ружьё. Я вылез наполовину из мешка и тоже потянулся к оружию.

– Тихо, не спугни, – пресек я активные действия сожителя по палатке.

Я встал на колени и осторожно раздвинул стволами полог. Пахнуло дымком. Небо с восточной стороны уже посерело, и я смог рассмотреть страшное животное, разбудившее нас до срока. У костра на корточках сидел Николай Константинович и пытался развести огонь.

– Я не понял, ты же на озере должен быть? – спросил я Николая.

– Вот я и пришел на озеро.

Я вылез из палатки и приблизился к охотнику.

– Поясни.

Выполз Юрий Иванович и тоже подсел к столу в ожидании пояснений нашего друга.

– А что тут пояснять? – начал свой рассказ Николай Константинович, – Где-то около часа отшагал и пришел, наконец, к озеру. Еще темно было. Подкрался к берегу. Принялся высматривать уток. Ничего не видно. Залег. Думаю, подожду, когда посветлеет. А когда стало светать, пригляделся: что-то знакомые кустики… Вроде бы здесь уже был не раз. И тут на противоположном берегу увидел палатки. Только тогда сообразил, что сделал круг и вернулся назад.

– Как это? – не понял Юрик.

– Юрий Иванович, что тут понимать. У человека правая сторона тела развита сильнее левой, если он правша. А значит, правая нога делает шаг шире, чем левая. Вот я постепенно и забирал влево, пока не очертил круг и не оказался в той точке, с которой начал свое движение.

Это открытие нас с Юриком серьезно удивило и озадачило. Мы никогда с таким явлением не сталкивались и слышали о подобном круговороте впервые. Некоторое время мы сидели молча, переваривая полученную от Николая Константиновича информацию.

Занялся рассвет. Мы сидели за столом, пили чай, высказывая различные предположения о том, куда может завести правая нога путника, ежели её не контролировать.

В тугае зацокали фазаны, а мы все продолжали бурно обсуждать новую и необычную для нас тему.

Из-за верхушек деревьев показался багровый сегмент солнца. Высветилось голубое без каких-либо помарок небо. И только на севере по всей ширине горизонта кучкой толпились облака, образуя четко выраженную гряду. Под косыми солнечными лучами их верхушки казались ослепительно белыми, в то время как у основания они имели серый оттенок.

– Откуда здесь горы? – неожиданно заинтересовался Юрий Иванович.

Я и Николай завертели головами, заинтригованные географическим открытием новоиспеченного Семенова-Тянь-Шанского.

– Какие горы? – не выдержал Николай. – Там Балхаш.

Но данное утверждение никак не поколебало мнение Юрика. Он продолжал зачарованно глядеть вдаль.

– Это отроги Тянь-Шаня, – невозмутимо пояснил я. – Кураксинский хребет.

– Ну, ты же видишь снежные вершины? – не унимался Юрик, обращаясь к Николаю.

– В этом месте, – продолжал я подыгрывать Юрию Ивановичу, – находится самая высокая вершина Тянь-Шаня: пик Коммунизма. Видишь, в центре? Его высота: девять тысяч семьсот двадцать два метра. Это, практически, недосягаемая вершина. Еще никому не удалось покорить её.

– А почему раньше мы их не видели? – продолжал излагать вслух свои размышления Юрий Иванович.

– Потому что их редко кому удается увидеть. Нам просто повезло, что мы оказались в нужном месте и в нужный час, – высказался я.

Тут залаяла Дуська. На хребте нарисовалась фигура всадника. Оглядевшись, наездник направил лошадь в нашу сторону. Через несколько минут мы могли наблюдать молодого человека с темным обветренным лицом.

– Здрасте, – поздоровался с нами незнакомец. – Вы тут теленка не видели?

– Привет, – ответил я. – Теленка твоего не видели.

– Да он не мой, а совхозный.

– Все равно не видели.

Паренек жадно осмотрел стол и изрек

– Чё, отдыхаете?

– Присоединяйся, – предложил Николай. – Тебя как зовут?

– Симбай.