Катокс. Начало

Зет почувствовал, как его тело растёт, как его кости удлиняются, мышцы крепнут. Он уже не был тем мальчишкой, который бессильно наблюдал за гибелью своей семьи. Теперь он становился кем-то другим, кем-то сильнее, чем когда-либо прежде. Он медленно поднялся на ноги, и его движения стали более уверенными, а в его сердце больше не было сомнений.

Из света, исходящего от амулета, начали появляться очертания брони. Она охватила его тело, светлая и мощная, словно сливаясь с его кожей. На плечах и груди появились твёрдые пластины, гибкий материал охватывал его ноги и руки, не ограничивая его движений. Но самое удивительное – на его теле появилось четыре меча. Два были закреплены по бокам, два – за спиной. Их лезвия мерцали, как будто источали ту же энергию, что и амулет.

Зет медленно поднял один из мечей и взглянул на его лезвие, которое переливалось в свете заката.

– Это моя сила, – прошептал он, чувствуя, как сердце наполняется гордостью и решимостью. – Я готов.

На следующий день один из файсов короля во все горло кричал о совещании и звал всех советников.

Утро было тихим и прохладным, когда Зет открыл глаза. Он всё ещё чувствовал силу, которая кипела внутри него после вчерашнего пробуждения. Его тело изменилось – он стал выше, сильнее, взрослее, и хотя это чувство наполняло его уверенностью, Зет знал, что не стоит показывать свою силу без необходимости. Сегодня предстояло важное совещание, и он намеревался войти туда не как великий воин, а как обычный парень.

Зет встал и посмотрел на амулет, который теперь был частью его тела. Он сосредоточился, и свет, исходивший от амулета, постепенно угас, а доспехи и мечи исчезли, будто растворившись в воздухе. Теперь он выглядел, как обычный юноша, ничем не выделяясь среди других. Окинув себя взглядом, Зет вздохнул и направился к залу совещаний.

Когда он вошёл, все советники и воины, уже собравшиеся в зале, взглянули на него с любопытством. Никто не ожидал увидеть его таким – за последние месяцы Зет изменился не только внешне, но и внутренне. Мартир, стоявший у входа, удивлённо поднял бровь.

– Ты действительно сильно изменился, – тихо сказал он, приблизившись к другу. – Но ты правильно сделал, что не показываешь свою силу. Мы должны быть осторожны.

Зет лишь кивнул, и они вместе вошли в зал, где их уже ожидал король Аминус.

Совещание началось с доклада разведчиков. Один из них встал перед картой столицы и заговорил:

– Ваше Величество, наши наблюдатели подтвердили, что новое войско Нарлака начало движение. Их численность значительна, и они уже близко. Единственное, что защищает нас от их продвижения – это стена и дорога в сердце горы, которая ведёт прямо к столице Релар.

Эти слова заставили присутствующих переглянуться. В зале повисло напряжение, которое усилилось, когда король Аминус побледнел и начал теребить свои руки. Его глаза метались от одного советника к другому, но он не знал, что сказать. Один из старейшин нарушил тишину:

– Мы должны укрепить ворота, выставить больше пехоты вдоль дороги. Стена Релара – это наш последний рубеж.

– Нет, – возразил другой советник. – Мы должны вывести войска и встретить врага на равнине. Это даст нам больше пространства для манёвра.

Предложения сыпались одно за другим. Некоторые говорили о скрытых туннелях под горами, другие предлагали использовать кавалерию для внезапных атак. Король Аминус сидел в смятении, слушая всё это, но не находя решения. Его лицо покрылось потом, и, наконец, он поднял руку, прерывая обсуждение.

– Мартир, – дрожащим голосом сказал король. – Ты – мой сын и мой самый верный воин. Я не знаю, какое решение принять. Прошу тебя, возьми командование. Ты станешь генералом войск.

Мартир, не проявив ни тени сомнения, шагнул вперёд и кивнул отцу. Но прежде чем принять окончательное решение, он повернулся к Зету.

– Зет, – произнёс он уверенно, – я хочу услышать твоё мнение.

В зале повисла тишина. Все взгляды обратились к Зету. Он был моложе многих из собравшихся здесь, но его опыт, а теперь и сила, заставляли всех слушать его слова с вниманием.

Зет выпрямился, собрал мысли и начал говорить:

– Мы не можем дать Нарлаку прорваться к столице. Наше преимущество – это дорога в горе и утёсы, которые её окружают. Я предлагаю собрать всех лучников и разместить их на утёсах, выше дороги. Они смогут стрелять сверху и контролировать путь врага. У ворот мы должны выставить пехоту, чтобы сдерживать их на подходе.

Он сделал паузу, позволив всем осознать его слова, и продолжил:

– Кавалерия должна оставаться в резерве, внутри ворот города. Как только враг начнёт ослабевать, мы выпустим кавалерию для решающего удара. Но самое важное – это стена, которая защищает дорогу в гору. Нарлак использует молнии своих чудищ для прорыва стен. Я предлагаю покрыть стену металлической сетью, которая будет отводить удары молний в землю, тем самым защищая наши укрепления.

Зет сделал шаг вперёд и сжал кулаки.

– Я буду ждать врага на этой стене и нападать по вашему приказу. Но одно я прошу оставить мне – Нарлак должен быть моим. Я хочу сразиться с ним лицом к лицу.

Советники начали шептаться, обсуждая его предложения. Король, всё ещё нерешительный, посмотрел на своего сына. Мартир, сохраняя спокойствие, задумался, обдумывая услышанное.

– Всё, что ты сказал, – верно, – наконец произнёс Мартир. – Я согласен с твоей тактикой. Лучники займут утёсы, пехота – ворота, а кавалерия останется внутри. Мы покроем стену сетью, как ты предложил. Но…

Он замолчал и посмотрел прямо в глаза Зету.

– Я не могу позволить тебе рисковать. Сила Катокса – это не просто оружие. Ты не должен становиться в авангард. Мы не можем рисковать тобой, как бы ты этого ни хотел.

Зет нахмурился, но понимал, что Мартир заботится о его безопасности.

– Это слишком важное сражение, – продолжил Мартир. – Мы должны действовать с умом.

Зет смотрел на Мартира, его челюсти сжались от напряжения, но он не мог не признать правоту друга. Сила Катокса была даром, но и проклятием – использовать её опрометчиво было слишком рискованно. Зет вздохнул, подавив внутреннее желание броситься в бой.

– Я понимаю, Мартир, – сказал он сдержанно. – Но знай одно: если я не сражусь с Нарлаком, никто другой этого не сделает. Он моя цель.

Мартир задумчиво покачал головой, его лицо оставалось строгим, но глаза выражали беспокойство.

– Мы все знаем, что твоя сила велика, Зет, но она не должна определять твою судьбу. Прежде всего, ты должен думать о народе, который ты будешь защищать. Катокс дарует тебе могущество, но оно не должно стать твоей единственной путеводной звездой.

Зет опустил взгляд на пол, обдумывая эти слова. Он знал, что Мартир прав, но внутри него бурлило нечто большее – чувство долга перед его погибшими родителями, желание мести за всё, что Нарлак забрал у него. Но Зет был не тем мальчиком, что дрожал от страха в тот роковой день. Он стал воином, носителем силы, которая могла изменить ход истории.

– Хорошо, – сказал он наконец, подняв голову. – Я не пойду вперёд без приказа. Но если Нарлак будет угрожать нашим людям… я приму бой.

Мартир кивнул, довольный, что его друг остался верен рассудку.

– На этом решено, – твёрдо произнёс он. – Я отправлю разведчиков к утёсам, чтобы они подготовили позиции для лучников. Кавалерия будет ждать внутри ворот, а пехота займёт укрепления на дороге. Мы сделаем всё возможное, чтобы не дать Нарлаку прорваться.

Советники вновь зашептались между собой, обсуждая тактику и распоряжения. Король Аминус, заметно успокоившийся после того, как его сын взял на себя командование, встал и повернулся к присутствующим.

– Война стучится в наши двери, – его голос был хриплым, но обрёл твёрдость. – Но с вашей помощью, с вашими стратегиями, мы отразим удар. Мартир, я доверяю тебе судьбу столицы. Все решения теперь будут твоими.

Зет почувствовал, как атмосфера в зале изменилась. После слов короля появилось нечто большее, чем страх перед надвигающейся угрозой – у всех, кто стоял здесь, появилась надежда. И хотя многие сомневались в том, что один файс, даже наделённый такой силой, как Катокс, сможет изменить ход войны, они знали, что Зет – это не просто воин, а символ борьбы и наследия Файсов.

Мартир отдал несколько быстрых распоряжений своим офицерам, затем повернулся к Зету.

– У тебя есть время отдохнуть перед битвой, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Я знаю, как сильно ты устал за последние месяцы.

Зет кивнул, понимая, что ему действительно нужно было время собраться с мыслями и восстановить силы. Однако внутри него что-то продолжало гореть – он знал, что впереди не просто сражение, а момент, который определит его судьбу.

Вечер наступил тихо. Город готовился к битве, и Зет мог ощущать напряжение в воздухе. Он стоял у окна своей комнаты и смотрел на уходящий вдаль горизонт, где в темноте уже начинали вспыхивать маленькие огоньки – это были разведчики, возвращающиеся с утёсов с первыми докладами о продвижении врага.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Амулет на его груди слегка пульсировал, словно отвечая на его внутренние переживания.

– Я готов, Катокс, – прошептал он, и слабый свет озарил его ладонь.

Глубоко в душе Зет знал: на этой войне он столкнётся не только с врагом, но и с самим собой.