Катокс. Начало

Зет осторожно уложил тело отца на спину Ипаку и сам забрался на животное. Он не знал, куда ехать, но чувство долга и память о словах отца направляли его. Он должен был добраться до столицы.

Путь был трудным. Зет чувствовал, как голод и жажда терзают его изнутри. Его тело было на пределе возможностей, но он не останавливался. Через какое-то время всё потемнело, и Зет потерял сознание прямо на спине Ипаку. Животное, словно понимая, что нужно защищать своего молодого хозяина, укрыло его своим телом и охраняло всю ночь.

Когда Зет наконец очнулся, перед ним стояло знакомое лицо – Мартир, сын короля Аминуса. Его глаза выражали заботу и решимость.

– Ты жив, Зет. Я нашёл тебя вовремя, – сказал Мартир, подавая ему немного воды и еды.

Зет с трудом проглотил пищу, но ощутил, как силы медленно возвращаются к нему.

– Спасибо, Мартир, – прохрипел он.

– Твой отец был великим файсом, Зет. Ты должен стать таким же. – Мартир положил руку на плечо друга, утешая его, но в его словах была твёрдая уверенность, что у Зета впереди великая судьба.

– Я отвезу тебя в столицу. Мы восстановим силы и обсудим, что делать дальше. Ты не один, Зет, – добавил он, слегка сжимая его плечо.

Зет, собрав остатки сил, поднял голову и посмотрел на Мартира. Его сердце было разбито, но слова друга зажгли в нём новую искру.

Мартир и Зет тронулись в путь ранним утром. Небо было затянуто серыми облаками, что словно предвещало грядущие испытания. Лёгкий ветерок трепал волосы обоих, и лишь тяжелые шаги Ипаку нарушали тишину, медленно удаляясь от места, которое теперь было для Зета лишь пустым воспоминанием. Его сердце было переполнено болью, но в этом молчаливом путешествии он не находил слов, чтобы выразить то, что творилось внутри.

Мартир сидел на своём ездовом животном рядом с ним. Они шли в ногу, но Мартир не давил на друга разговорами, понимая, что тот нуждается в тишине. Однако время шло, и молчание становилось почти невыносимым. Наконец, он решился заговорить:

– Зет, я знаю, что тебе сейчас трудно, – начал он тихо, – но ты должен держаться. Твой отец был великим файсом, а его кровь течёт и в тебе.

Зет, не поднимая головы, тяжело вздохнул. Он смотрел на землю перед собой, будто ища там ответы на все свои вопросы.

– Я потерял всё, Мартир, – его голос был тихим, но в нём чувствовалась глубина горя. – Мою мать, моего отца… даже брата. Я не мог их спасти. Я был слишком слаб.

Мартир кивнул, хотя в его сердце этот разговор пробудил боль. Он сам пережил потери, но то, через что прошёл Зет, было гораздо тяжелее. Он вздохнул и взглянул на небо, пытаясь найти нужные слова.

– Быть слабым – это не преступление, Зет. Это… часть пути, – Мартир внимательно посмотрел на друга, его голос был мягким, но твёрдым. – Мы все начинаем с чего-то. Но ты уже изменился. Я вижу это в твоих глазах, в том, как ты держишься. Ты пережил страшную трагедию, но смотри, ты не сломался. Ты здесь, со мной, и ты идёшь дальше.

Зет слегка поморщился, но слова Мартира проникли в его сознание.

– А что дальше? – спросил он хрипло, не отрывая взгляда от горизонта. – Что мне теперь делать? Мой дом разрушен, мой народ разбит. В чём смысл идти вперёд, если всё, что мне дорого, уже уничтожено?

Мартир медленно повернул голову и посмотрел на Зета с серьёзностью.

– Дальше? – повторил он, как будто этот вопрос был для него чем-то простым. – Дальше ты будешь строить то, что они оставили тебе. Твой отец не просто сражался, он верил в будущее. И это будущее – ты, Зет.

Зет вскинул глаза, наконец, посмотрев прямо на Мартира. В его сердце зажглась искра гнева, перемешанная с болью.

– А как насчёт моего брата? Он просто бросил нас… бросил мать. – Зет стиснул кулаки, вспомнив, как его старший брат сбежал в самый страшный момент. – Как он мог?

Мартир вздохнул. Он понимал, что у каждого свои страхи, свои слабости.

– Все совершают ошибки, Зет. – Мартир задумчиво провёл рукой по гриве своего животного. – Я не знаю, что заставило твоего брата сбежать. Страх делает нас теми, кем мы не хотим быть. Но не позволяй его поступку изменить тебя. Ты не должен жить его жизнью или отвечать за его слабость.

Зет молчал. Мартир понимал, что его друг всё ещё пытается осмыслить потерю, и ему нужно время, чтобы справиться с этими чувствами.

– Ты всегда был сильнее, чем тебе казалось, – добавил Мартир, чуть мягче. – Ты даже сейчас это доказал, пережив то, что другие бы не смогли вынести.

Зет медленно кивнул, словно пытаясь принять эту мысль. Ещё некоторое время они ехали молча, но его сердце начало понемногу оттаивать. Глядя на бескрайние просторы перед ними, он вдруг понял, что дорога не только забирает у него силы, но и даёт шанс на что-то новое.

– Что ты собираешься делать, когда мы вернёмся в столицу? – наконец спросил Зет, пытаясь увести разговор в сторону.

Мартир слегка улыбнулся, почувствовав перемену в настроении друга.

– О, ты не поверишь, но там столько всего нужно сделать! – он развёл руками, как бы показывая всю тяжесть предстоящих задач. – Король велел мне заняться восстановлением крепостей на восточных рубежах. Наши земли всё ещё уязвимы после нападений Нарлака, и мне придётся с головой уйти в дела.

Зет покачал головой с лёгкой улыбкой.

– Ты всегда был увлечён делами, – заметил он. – Но это хорошо. Королевство нуждается в таких, как ты.

– И в таких, как ты, Зет, – серьёзно ответил Мартир. – Мы оба знаем, что у тебя впереди великая судьба. Но для начала тебе нужно восстановить силы и разобраться в том, что произошло.

Зет задумался над его словами, чувствуя, как с каждым шагом их ездовое животное приближает его к новой жизни, к новым возможностям.

Прошло три месяца с тех пор, как Зет прибыл в столицу вместе с Мартиром. Три долгих, напряжённых месяца, наполненных бесконечными тренировками. Каждое утро он просыпался до восхода солнца и отправлялся на тренировочное поле, чтобы оттачивать свои навыки. Первое время его меч был тяжёлым, удары – неловкими, а сила, которая бурлила в его груди, казалась ему чем-то далеким и недоступным.

Каждое утро, стоя на тренировочной площадке, он смотрел на амулет Катокса, который теперь слился с его телом. Он ощущал его присутствие каждую секунду, но, несмотря на все свои усилия, не мог полностью пробудить его силу. Казалось, что что-то удерживало её внутри, не давая раскрыться до конца. Мартир часто наблюдал за тренировками Зета, поддерживая его и давая советы, но даже он не мог объяснить, почему амулет молчит.

– Ты слишком сильно давишь на себя, Зет, – однажды сказал Мартир, наблюдая, как друг яростно наносит удары по деревянному манекену. – Возможно, тебе стоит дать себе немного времени.

Зет остановился, тяжело дыша, и утер пот со лба. Его руки дрожали от усталости, а гнев кипел внутри.

– Времени? – сквозь стиснутые зубы проговорил он. – У меня нет времени. Я должен стать сильнее, иначе это всё было напрасно.

Мартир подошёл ближе и положил руку на плечо друга.

– Ты уже силён, Зет. Твой отец бы гордился тобой. Но ты не должен торопить себя. Время нужно не только для того, чтобы набрать силу, но и чтобы осознать её.

Зет лишь кивнул, но внутри него этот разговор не давал покоя. Каждый раз, когда он пытался пробудить силу Катокса, перед его глазами всплывало лицо отца. Его слова: «Ты – наследник первого Файса. Тебе уготована великая судьба» – стали для него как проклятие. Он должен был оправдать это ожидание, иначе какова была цель всех его страданий?

Так прошло ещё несколько недель. Зет тренировался неустанно, но каждый раз, когда он пытался сосредоточиться и пробудить силу амулета, что-то словно сдерживало его. В конце концов, в один из вечеров, когда он остался один на тренировочном поле, его терпение лопнуло. Яростно швырнув меч на землю, он закричал в пустоту:

– Почему?! Почему я не могу пробудить эту силу?!

Эхо его крика разнеслось по полю. Тишина нависла над ним, и лишь ветер, шелестящий в траве, отвечал ему. Зет опустился на колени, тяжело дыша. В отчаянии он закрыл глаза и, собрав последние силы, погрузился в медитацию. Он вспоминал отца, его суровое лицо и строгие глаза, которые всегда смотрели на него с ожиданием.

– Ты должен стать легендой, – эти слова отца эхом раздавались в его разуме.

Зет представил его рядом с собой. Вспоминал каждый урок, каждое движение меча, каждую битву, которую Бейлин вёл ради своего народа. И вдруг в его сердце зародилось что-то новое – не страх, не гнев, а решимость.

Он видел, как перед его мысленным взором фигура отца растворяется в свете, оставляя после себя только его силу, его меч, его наследие.

– Я не подведу тебя, отец… – прошептал Зет, и в этот момент внутри него что-то изменилось.

Амулет на его груди засиял ярким светом, словно откликаясь на его внутреннее пробуждение. Зет ощутил, как его тело наполняется невероятной энергией. Его мышцы напряглись, а затем расслабились, как будто они начинали перестраиваться под воздействием этой новой силы. Он открыл глаза и увидел, как свет от амулета окутывает его фигуру, погружая всё вокруг в сияние.