Катокс. Начало

Но появление чудовища не застало армию Бейлина врасплох. Он знал о тайном оружии мугов и заранее подготовил три огромных арбалета, способных поразить цель на дальнем расстоянии. Однако чудовище было слишком далеко для точного выстрела, и Бейлину пришлось выжидать. Он был уверен, что единственный проход в горах запечатан, и муги не смогут его открыть.

Ожидание не продлилось долго. Вскоре брюхо и горло зверя начали светиться и пульсировать тёмно-фиолетовым светом. Чудовище, встав на задние лапы, раскрыло пасть. Когда раздался звук искрящегося заряда, зверь поднял голову вверх, а затем с яростью выпустил поток энергии в сторону ворот. Огромная фиолетовая молния, похожая на гигантский луч, пронзила пространство, и через мгновение послышался оглушительный грохот. Ворота крепости были разрушены – образовалась дыра диаметром в пятьдесят метров.

Зверь отступил, взмахнул крыльями и взмыл в воздух, как будто предчувствуя ловушку, приготовленную на горе. Нарлак, сидя на своём чудовище, зарычал, поднял меч и отдал приказ на атаку. Войска мугов ринулись вперёд, а сам Нарлак направил своего зверя на дозорную вышку Файсов. Чудовище вновь открыло пасть и ударило фиолетовой молнией с такой же разрушительной силой.

Врата были разрушены, и войско Мугов во главе с кавалерией двинулось вперёд. Началась битва: две сотни тысяч мугов против тридцати тысяч файсов. Вначале преимущество было на стороне файсов: муги, проходя через узкие врата, встречали огненный дождь стрел и ловушек. Однако численное превосходство противника быстро дало о себе знать, и муги продвинулись вперёд. Спустя час армия файсов была почти полностью разбита.

Бейлин, отец Зета и легендарный воин, неся груз поражения, дал приказ доложить обо всём королю, а сам отправился к своему дому, чтобы забрать семью и укрыться в королевской крепости. Крепость располагалась в кратере древнего спящего вулкана, надёжно защищённого горами с тыла и широкой рекой впереди, которую можно было пересечь только на лодке. Семья Бейлина находилась в двухэтажном доме, всего в полутора километрах от границы – слишком близко к полю боя. Если он не доберётся домой вовремя, его семья может погибнуть под ногами захватчиков. Семья была важнее всего, и потому Бейлин оставил поле боя и помчался домой.

Когда он почти добрался до места, он спустился с ездового животного и побежал к дому. Но было уже поздно. Огромное чудовище Нарлака стояло возле его дома, пожирая беременную жену Бейлина. В стеклянных глазах его жены застыла боль и отчаяние. Она умирала в последние мгновения своей жизни, увидев мужа. Бейлин стиснул зубы от ярости, но ничего не мог сделать. Старшего сына нигде не было видно – видимо, он сбежал. Младший же, которому было всего двенадцать, стоял на крыльце, тихо наблюдая за кровавой сценой. На лице мальчика не было ни страха, ни горя – лишь одна-единственная слеза стекала по его щеке.

Бейлин бросился к сыну, схватил его на руки и побежал прочь, время от времени выкрикивая имя старшего сына. Он бежал быстро, оборачиваясь, чтобы следить за чудовищем Нарлака. Когда они почти достигли ездового животного, внезапно кто-то ударил Бейлина в грудь с такой силой, что он уронил сына. Бейлин поднялся и, потянувшись за мечом, увидел перед собой Нарлака. Тот стоял с кровавым тесаком в руке и ухмылялся. Нарлак был одет в тёмные доспехи, а его глаза светились фиолетовой энергией. За его спиной стояли дюжина солдат-мугов, готовые в любой момент вступить в бой.

Бейлин медленно вытащил легендарный меч своего рода. Он прошёл рукой по лезвию, зарычал древнее заклинание, и клинок засветился светло-синим светом, наполняясь силой. Его младший сын, Зет, стоял в стороне и наблюдал за битвой.

– Отец! – закричал Зет в слезах. – Это он! Он убил маму и скормил её чудовищу!

Бейлин, не отрывая взгляда от Нарлака, тихо произнёс:

– Беги, Зет. Найди брата и укройтесь в крепости!

– Но, папа…

– Беги! – закричал Бейлин.

Зет повернулся, чтобы убежать, но муги уже загородили ему путь. Армия захватчиков подступила всё ближе. Бейлин вновь обратился к Нарлаку:

– Ты, бездушная тварь! Ты убил невинную женщину ради своего зверя! Ты жалок и заслуживаешь мучительной смерти! Я положу конец тебе и этой войне!

Нарлак рассмеялся своим зловещим голосом:

– О, Бейлин, мечтать вредно. Ты – лучший воин короля, прямой потомок Первого Файса, обладатель силы Катокса! Ты для меня живой трофей. Не бойся, я убью тебя быстро.

Бейлин больше не колебался. Время будто замедлилось. Он молниеносно ринулся на Нарлака, нанося первый удар. Нарлак блокировал удар с яростью, и бой начался. Звон мечей слился с грохотом грозы, с криками Зета и воем мугов, создавая хаос вокруг.

Бейлин яростно атаковал, пытаясь пробить оборону Нарлака, но тот был слишком силён. Внезапно один из солдат мугов случайно выстрелил, и заряд угодил Бейлину прямо в ногу. Он упал на одно колено, громко вскрикнув от боли – рана начала чернеть и дымиться. Нарлак, воспользовавшись моментом, нанёс удар сверху. Бейлин, собравшись с силами, вскочил на ноги, но его скорость была уже не та. Его главная сила – стремительность – была утеряна.

– Отец! – закричал Зет.

– Прости, сынок… – прошептал Бейлин.

Глаза Нарлака засияли тёмно-фиолетовым светом. В мгновение ока он оказался перед Бейлином, выбил меч из его руки и схватил его за горло.

– Как я и обещал, ты умрёшь быстро! – рассмеялся Нарлак.

– Пусти его, тварь! – закричал Зет, подбежав к отцу и попытавшись поднять его меч. Но меч был слишком тяжёлым для мальчика.

– Смотри, как твой отец умирает, – ухмыльнулся Нарлак, – ты будешь следующим.

Бейлин пытался вырваться, но Нарлак был слишком силён, его тело источало тёмную энергию.

– Передай привет своей жене на той стороне, – сказал Нарлак с ухмылкой и вонзил тесак в живот Бейлина, проткнув его насквозь.

Бейлин упал на землю, его глаза потухли. Зет подбежал к отцу, упал на колени и, взяв его голову в руки, закричал:

– Отец! Нет! Не покидай меня! Прошу!

– Прости… Зет… Ты ещё слишком молод… но… не дай им убить тебя… Стань сильнее… Отомсти за нашу семью… и за наш народ… Докажи, что моя смерть не напрасна… Легенды не умирают… Стань легендой… – с последними словами Бейлин содрогнулся, и его голова безжизненно упала на колени сына.

Бейлин был мёртв.

Часть 3: Стань легендой

Дождь закончился… Лишь последние капли падали на шлемы мугов и на лицо павшего Бейлина. Огромная толпа окружила отца и сына, затаив дыхание в ожидании неминуемой гибели последнего от рук Нарлака.

– Зеракс, позови зверя, – сказал Нарлак, оборачиваясь спиной к Зету. – Пусть он подкрепится, а мы пойдём дальше… Пора навестить короля труса.

Темно-фиолетовый свет начал бурно пульсировать в груди Нарлака. Спустя несколько секунд с неба прямо в центр толпы приземлился огромный зверь. Он повернул свою массивную голову к Зету, раскрыв клыкастую пасть, в ожидании приказа хозяина.

Но вдруг послышался тихий шёпот.

– Стать легендой… Я… стану ею… – прошептал Зет.

В его голосе было столько гнева, что даже слабое эхо этих слов разнеслось по окружающим. Чувство мести горело в глазах мальчика. Зет медленно поставил правую руку на амулет, подаренный ему отцом. Раздался тихий, но непрерывный звон, напоминающий колокольный звук, но без конца. Земля под ногами начала слегка дрожать, а амулет засветился ярким синим светом…

«Что за…?» – в смятении спросил Нарлак.

– Уничтожь его! – приказал он. Услышав команду хозяина, зверь начал собирать энергию для выстрела молнией. Зет положил левую руку на амулет. Свет от амулета стал ярче, и земля затряслась так сильно, что зверь поперхнулся и едва не упал. Зет встал на ноги, положив обе руки на грудь, и с закрытыми глазами прошептал:

– Проснись, Катокс.

Зверь яростно взмахнул лапой и выпустил молнию такой силы, что она могла бы разрушить целые врата, пробив в них огромную дыру. Молния направилась прямо в Зета, но, достигнув его, неожиданно отскочила вверх. Когда пылевое облако рассеялось, Нарлак был в шоке.

– Какого хрена! – закричал Нарлак.

Зет стоял на том же месте, невредимый, окружённый сферой небесно-синего цвета. Сфера начала исчезать, вращаясь вокруг Зета, и создала мощный порыв энергии, который поднял его в воздух. Свет от него был ярче белой звезды, а излучаемый звук оглушил воинов мугов. Зет открыл глаза, в которых загорелись синие огни, как у его отца. Его холодный, хладнокровный взгляд был направлен прямо в душу Нарлака. От этого взгляда Нарлак почувствовал растерянность.

Землетрясение внезапно прекратилось, и Нарлак встал на ноги. Он побежал к зверю и взобрался на его голову, которая неподвижно следила за происходящим. Зет сжал кулаки, как будто удерживал что-то на амулете. Амулет начал впечатываться в грудь Зета, глубже погружаясь в его плоть. Свет усилился, и Зет раскрыл обе руки в стороны, словно открывал ворота силы амулета. Мощная ударная волна распространилась вокруг Зета, отбрасывая всё на своём пути, но как будто намеренно избегая тела его отца.

Свет покрыл всё тело Зета, началась трансформация. Его 12-летнее тело превратилось в тело взрослого мужчины около 30 лет. Мускулистое тело было покрыто сгустками светлой энергии, которая постепенно трансформировалась в броню. Доспехи небесно-синего цвета покрыли всё его тело, оставляя подвижные части закрытыми чёрным материалом. На голове появилась белая маска, на которой был изображён символ, аналогичный тому, что на амулете.

Зет, если это был он, приземлился на одно колено с такой силой, что земля потрескалась. Он беззвучно встал на ноги, оглядел себя и окружавший его мир. Затем посмотрел на зверя, потом на Нарлака. Муги стояли в полном удивлении, не решаясь что-либо предпринять.

Резким движением руки Зет притянул к себе меч своего отца, который находился в руках трёх мугов. Меч рванулся к Зету, таща с собой одного из мугов, который не хотел его отпускать. Зет поймал рукоятку меча и быстрым ударом ноги отбросил муга в толпу. Замахнувшись мечом, он очистил его от крови и закрепил за спиной. Обернувшись к Нарлаку, он показал на него пальцем, а затем сжал кулак до хруста костей.

– Невозможно! Эта сила… у него?! – прохрипел Нарлак. – Я знаю, что это за сила. Но откуда? Откуда у него амулет, как у меня? У меня и у него есть камень с силой Создателя. Разница только в цвете – у него светлая энергия, у меня – тёмная.

– Не бойся, Нарлак! – раздался гулкий, многослойный голос в голове Нарлака. – Он неопытен, и его сила ещё не раскрыта. Он ни за что не справится с нами.