Надир

Сабрина включила трансляцию новостей на принесённом ей же ноутбуке. По всем каналам показывали митинги небывалой величины. От Калифорнии до Нью-Йорка люди выходили на улицы с требованиями ужесточить контроль за происходящим в психиатрических клиниках. Среди митингующих были и известные актрисы, и спортсмены лиги NBA, и политики разных партий, но Кроуфорд воспринимала их как белый шум, пребывая в своих мыслях. Хантер оставалось лишь наблюдать за тучами, сгущающимися над головой учёной.

– Скажи, что с петицией? – не оборачиваясь, Тоня тихо, будто в пустоту, бросила вопрос. Сабрина вздрогнула и открыла вкладку сайта для отслеживания петиций.

– Её поддержало уже достаточное количество людей, но одного голоса не хватает.

– Я не буду ничего подписывать, – Кроуфорд повернулась к сестре Пауля и поднялась с дивана. – Пойду-ка в палату, скоро обход. А вам пора шерстить уголовный кодекс, мисс Хантер.

***

– И долго ты будешь динамить адвоката, госпожа расстройство личности? – соседка Тони по палате в очередной раз решила подействовать учёной на нервы. – О, я угадала? Какое выражение лица у неё было, когда ты в очередной раз не послушала тех, кто задницу рвёт, лишь бы тебе помочь?

– Я не спрашивала твоё мнение, госпожа «пью годовой запас таблеток в день», – Кроуфорд накрыла ноги одеялом и уставилась в окно. Как жаль, что окно было со стороны той раздражающей женщины. – Ты ничего не знаешь.

– Я знаю больше, чем ты думаешь. И я умею задавать правильные вопросы, – соседка хрустнула шеей и уставилась в книгу, буркнув напоследок, – даже если ответить могут лишь на один.

Глаза Тони едва «не вылетели из орбит», она уже было хотела наброситься с расспросами, но поняла, что ей не собирается никто отвечать – соседка повернулась спиной к учёной и продолжила читать.

[1] к NASA относится множество центров, но центр Джонсона – крупнейший среди них.

[2] Сверхпустота Эридана – огромная область вселенной, где не наблюдается космических объектов

Глава 9. Сверхновая

– Спасаясь от полуночи, мы потеряли всё, но нашли нечто большее. И ты тоже уже спаслась, Эстер.

Брукнер с трудом разлепила глаза и нехотя встала с постели, которую грело тепло от печки рядом. С тех пор, как Эстер вернулась в дом команды, все они втроём спали в одной комнате, чтобы тратить меньше дров на отопление. На улице становилось всё холоднее и холоднее, и теперь даже стойкий к любой непогоде Фредерик кутался в шерстяное пончо, выданное местными. Парни уже завтракали вместе с Алеком, который и принёс им еду. На нём совершенно не было лица, как и на Ро, явно не понимавшей, как помочь другу.

Вчера погиб от болезни отец Алека, о чём Эстер узнала уже после похода к кораблю Первых. Брукнер боролась с чувством вины – она не оказалась рядом с другом, нуждающимся в поддержке. Алек всегда был готов подстраховать, а Эстер думала о паролях и ржавых флешках, когда (по словам Исидоры) Эверетт и Алек начали размахивать кулаками. И кто бы мог подумать, что именно они подерутся? Парень явно заметил дождливый взгляд учёной и ободряюще улыбнулся, что она уже никак не могла вытерпеть. Прикусив губу до крови, астронавтка отвела глаза в сторону. Аврора взяла подругу за руку, погладила по костяшкам и сжала холодную ладонь Брукнер в руках. Вновь посмотрев на Алека, Эстер увидела в нём совершенно другого человека – измождённого от постоянных тяжб, но отчего-то блаженно счастливого, когда его взгляд падал на рыжую кудрявую голову Ро. В то же время Аврора опёрлась спиной на друга и при любом удобном случае как бы невзначай прикасалась к нему. Тогда Брукнер поняла, что Алек никогда не нуждался и не будет нуждаться в её помощи – у него есть Ро. Это только ей тяжело переносить боль на себе, ведь даже среди экипажа нет действительно близких людей. Хотя она неплохо ладила с Рейденом, когда дело доходило до обсуждения последних исследований, но он сейчас на Земле… Было бы славно с ним увидеться.

– Я к Эверетту, нужно переговорить кое о чём, – астронавтка поднялась со скамейки, стряхнула с себя крошки и, накинув пончо, быстрым шагом побрела к пещере.

Холодный воздух трепал волосы Эстер, так что она не сразу заметила, как рядом возник жрец и пригласил пройти внутрь. Здесь, как и всегда, пахло травами и едва весомым ощущением заботы о каждом жителе поселения. Эверетт уселся напротив учёной и вопросительно посмотрел на неё, явно ожидая каких-то объяснений – Брукнер никогда не беспокоила никого без причины.

– Скажи, а ты слышал что-то о часах Судного дня? – Эстер будто потерянная рыскала взглядом по уже давно знакомым сводам, словно пыталась найти откуда-то выход. – У меня сегодня был очень короткий сон, но одну фразу я запомнила: «Спасаясь от полуночи, мы потеряли всё». Может, это и есть подсказка? Мне кажется, нет, я уверена, что ответ у нас прямо перед носом.

– Часы Судного дня? Есть у меня одна книжка, оставшаяся со времён Первых… – Эверетт встал и достал совершенно обычный на вид блокнот с одной из верхних полок, – эту вещь можно видеть только жрецам, такова традиция, но, судя по всему, ты знаешь больше меня. Тут буквально пара строчек.

Эстер аккуратно приняла в руки записную книжку с выбитым на ней логотипом NASA, открыла её и увидела заламинированный лист. Это явно было сделано ещё на Земле, но вот как письмо не потерялось спустя столько времени? Стоит отдать должное жрецам.

«Осталось пять секунд до полуночи, в мире происходит полнейший хаос. Люди ничего не знают о нашей экспедиции, всё проводится в строгой секретности. Когда мы прилетим на Надир, будут ли всё ещё живы наши близкие здесь? Топлива нам хватит только в один конец, мы уже никогда не увидимся. И больше нашего прощания меня пугает лишь одно – люди на Земле могут погибнуть до того, как мы окажемся на Надире. Не могу понять, как учёные из команды поддержки готовы просто отпустить нас в Космос? Они сами останутся один на один с грехами человечества, а мы построим новый мир, в котором наши потомки встретят таких же посланников, как и мы сами. И в этом мире не будет нужды в отсчёте до полуночи. Надеюсь, что это письмо доживёт до своего адресата.

Ты всё поймёшь, я знаю.

Последний день на Земле,

Капитан Кроуфорд.

P. S. На корабле в том же месте найдёшь пару интересных вещей. Доступ есть только у тебя».

– Тебе стоило показать это немного раньше, Эверетт, – Брукнер потёрла переносицу и будто бы взглянула на жреца иначе. Его глаза так похожи на глаза Пауля! Как Эстер это раньше не заметила! – Скажи, известно ли что-то о связи Первых Людей с Землёй? Такой связи, какая была у нас с тобой до прибытия сюда.

– Эту тайну они унесли с собой в могилу, – Эверетт хотел убрать за ухо прядь девушки, но в итоге растрепал её причёску ещё больше. – Давай я тебя заплету. Сразу говорю, что мы с Ро росли вместе, так что практики хватает.

Эстер ненадолго замялась, но всё же решила принять предложение. Было немного страшно, но Эверетт уж точно не сделает ей больно. Он убрал обратно на полку блокнот, взял деревянный гребень, украшенный вырезанными узорами, и принялся сооружать новую причёску. Астронавтка пыталась думать о Судном дне, капитане Кроуфорд и «Зените», но получалось лишь краем уха слушать истории из детства об Авроре и Алеке и чувствовать, как холодные пальцы плетут косы, изредка касаясь шеи девушки. О своём страхе прикосновений учёная совершенно забыла.

***

Когда Тоня проснулась, её соседка по палате уже читала книгу. Кроуфорд уставилась на женщину, на вид её ровесницу, но учёную как будто не замечали, или делали вид, что настойчивый взгляд карих глаз – иллюзия.

– Твоя назойливость мешает мне читать, – спустя какое-то время пациентка опустила книгу на колени и хрустнула шеей, как делала всякий раз при разговоре. – Пялиться на людей неприлично.

– Неприлично начинать разговор и тут же поворачиваться спиной, – Тоня взяла стул и уселась рядом с чужой койкой. – Что ты имела в виду под «вопросом» вчера вечером? И кто ты такая вообще? Ты знаешь Рейдена?

– Ого, какая настойчивая. Меня зовут Нина, приятно познакомиться, – соседка по палате ухмыльнулась и откинулась на подушку, всем видом давая понять, кто владеет ситуацией. – Неужели сама Тоня Кроуфорд не знает значение слова «вопрос»? Ты как «нобелевку» вообще получила? Или стоит назвать тебя мисс Хван?

Руки учёной с силой сжались. В последний раз «мисс Хван» её называл тот ублюдок. Воспоминания нахлынули с головой, дрожь покрыла всё тело Кроуфорд. Видимо, Нина поняла, что провокация сработала (правда, не знала о деталях общения с Яначеком), поэтому и продолжила давить:

– Вот видишь, ты совсем не умеешь задавать правильные вопросы, мисс Хван.

– Я Тоня Кроуфорд! – учёная повысила голос и резко подскочила со стула, явно возмущённая поведением соседки. – Как ты смеешь так неуважительно обращаться?

– А почему ты позволяешь себе, даже не узнав имя собственной соседки по палате, налетать с вопросами? Или грубить тем, кто готов тебе помочь? – Нина усталым взглядом встретила гневные искры Тони. Последней было нечем «крыть», так что она села обратно и нахмурилась. – Научись задавать вопросы, Кроуфорд, ты же не глупая.

– Я… – учёная совсем потерялась и начала рассматривать ногти, рядом с которыми раздражающе торчали заусенцы. – Как ты связана с NASA? Ты узнала о том месте от Рейдена?

– Нет, это Рейден узнал о нём от меня, – Тоня ещё больше нахмурилась, услышав такой ответ. – Будешь дёргать заусенцы, и придётся обрабатывать пальцы. Я работала в центре Джонсона с тобой в одно время, но в другом отделе, вот мы и не пересекались. Твоя теория меня заинтересовала, я очень много о ней думала, и вот, однажды, мне приснился сон со старцем в одеждах как у монаха. Он представился жрецом и сказал, что очень ждал, когда кто-то из нас наконец начнёт задавать правильные вопросы. Поэтому это так важно, Кроуфорд. Рейден не просто так говорит странными фразами, он ждёт, когда ты додумаешься. Из-за отчаяния ты совсем перестала мыслить, а отсутствие мыслей приводит к деградации разума.

После этой речи Тоня ещё какое-то время просто сидела рядом с Ниной, пытаясь переварить услышанное, пока не постучали в дверь. В дверном проёме показалась Эйприл, она улыбнулась сразу же, как только увидела пациенток:

– Миссис Кроуфорд, к Вам посетитель! Скорее сходите к нему, чтобы успеть на приём таблеток и завтрак.

– Завтрак принесите в палату, поем потом, – учёная резким движением накинула на себя халат и двинулась в сторону комнаты для встреч, ловко лавируя между врачами, студентами-медиками, пациентами и прочими людьми. Эйприл оставалось лишь удивляться внезапным переменам в поведении Тони.

***

Новости о повреждённой флеш-карте Первых Людей заставили Рейдена впасть в ступор. Он знал о её существовании благодаря Эверетту, но никак не ожидал услышать новости с описанием цвета ржавчины вместо действительно ценных данных. Ту информацию никак и нигде не достанешь, разве что Эверетт знает какой-то невероятный способ. А судя по всему, он видит какие-то пути решения. Всякий раз, когда жрец скрывал что-либо, это вызывало у Нагаи небольшое раздражение – он слишком привык держать любую ситуацию под контролем. Хотя эта «привычка» дала трещину ещё на моменте связи капитана с Тоней в первый раз.

Рейден не обратил внимание, в какой момент Кроуфорд вошла в комнату для посещений, но её жёсткий взгляд заставил ассистента содрогнуться. Заметив реакцию, учёная ухмыльнулась и откинулась на спинку кресла, продолжая сверлить глазами напарника.

– Я тут поговорила с одной интересной личностью, она представилась Ниной, – Тоня всё же сорвала заусенец, на светлую поверхность стола закапала кровь, но учёная совсем не обращала внимания на свою рану. – Она говорила какой-то бред про монахов и правильные вопросы. Что думаешь, бывший ассистент?

– Доктор Кроуфорд, вернитесь в NASA, – Рейден наклонился вперёд и заговорил тише, – мы с Вайолетт завтра пойдём к Руперту, ему недолго осталось. Восстановление вас в должности не будет проблемой.

– Я хочу покоя, Рейден. По-ко-я. Слышал когда-нибудь такое слово? – учёная устало вздохнула, пробежалась взглядом по белой комнате и вернулась к рассматриванию лица Нагаи. Когда у него успели появиться морщинки? – Хотя откуда ботанику вроде тебя знать о подобных вещах? Ладно, я сама была такой же до недавнего времени. Когда перестаёшь думать о «высоком», оказывается, жизнь не такая уж и потрясающая. NASA не даст мне отдохнуть от всего этого.

– Отдохнуть от чего? От похорон твоего мужа с пустым гробом? Тебя на них даже не было. Помнишь почему, Тоня? Потому что тебя заперли здесь. Ты думаешь, что достигнешь покоя, отсиживаясь тут вместо борьбы за своих людей? Экипаж – твои люди, и некоторые из этих людей сейчас мучительно умирают! – ассистент зашипел, когда Тоня ударила его пяткой по верхней части стопы. Никто из них не заметил перехода на «ты». – Какого чёрта ты делаешь?!

– Они не могут умирать сейчас, потому что их уже нет. Их просто нет. И в этом виновата я, – Кроуфорд вздохнула и, сжав кисти в замок, измученно продолжила. – Если я продолжу борьбу, но в итоге всё будет именно так, как я говорю сейчас, то… я не выдержу, Рейден. Собирать будет уже нечего, и виноват в этой смерти будешь ты. Готов к такому исходу?