Добропорядочная ведьма

Она с трудом догнала Сагу Эйк, волоча сумку в одной руке, а в другой держа метлу.

– А куда мы идём?

– В лес, осмотримся. Надоело смотреть на кислые физиономии. Хочу найти заразу, которая напала на девочку.

* * *

За пределами школы ощущалась зябкость осени. Встревоженные непогодой кроны деревьев беспокойно метались, звонко хлеща друг друга. Порывы ветра срывал листья с их верхушек, и они красными брызгами оседали на пожухлую траву. Эли поёжилась и покрылась мурашками от холода, только кожа на голове всё ещё горячо пульсировала от боли.

Над ними раздался противный скрип старой древесины, Мрак пискнул и прижал уши, засеменив к Эли.

– Всего лишь погода. Не бойся, – сказала Сага Эйк, обернувшись. – А ты не тащи мою сумку по земле!

Эли с недовольной гримасой подбросила сумку, чтоб перехватить поудобнее.

– Вы знаете, моя тётя зачаровывала мой чемодан, чтоб он почти ничего не весил. Вы могли бы сделать то же самое, – в голосе Эли звучали вызов и упрёк.

– А ты не подумала, что сумка уже зачарована? Иначе такая щуплая девочка как ты и вовсе не смогла бы её поднять, – безразлично пожала плечами Сага.

Эли смутилась. Однако чем дальше они шли по лесу, тем больше закрадывалось подозрение, что старуха попросту соврала. Каждый раз, перекладывая тяжёлую сумку из одной руки в другую, терпение её закипало. Да, наставница наверняка пудрит ей голову, а сама намеренно не зачаровывала сумку, потому что ей нравится издеваться над ней! Держит её за дурочку. Сначала Зелда, теперь она!

– Не отставай! Будь рядом! – рявкнула Сага, идя вперёд быстрым шагом.

Но терпение Эли лопнуло, когда она запнулась об очередной бугристый корень.

– Всё! Мне тяжело! – она сбросила ношу на землю. – Я устала и дальше не пойду.

Сага подошла и спокойно взвалила сумку на плечо, будто та ничего не весила. Эли открыла рот от изумления. Ей это ничего не стоило? Она что, ради развлечения использовала её?

– Ох и не повезло мне с ученицей. Злостью от тебя разит за километр, – неодобрительно зацокала языком Сага Эйк. – Пора бы научиться контролировать свои эмоции.

– Вам не повезло? – голос Эли дрогнул, ноздри расширились, жадно хватая воздух. – Это я-то злая?

Она вскочила, поджав губы от обиды, и бросилась прочь. Хватит с неё! Дар прав – она и сама выучится! Мрак еле поспевал. Крики «Стой!» позади и просьбы «Подожди» её фамильяра смешались с шумом ветра, треском веток над головой и шуршанием опавшей листвы.

Только минут через десять бега Эли остановилась, потому что по её представлению, она уже должна была выбежать обратно ко входу в школу, но полянки с хибарами по-прежнему не видно. Деревья всё плотнее обступали её со всех сторон.

Наконец-то её догнал запыхавшийся Мрак. Эли расчистила почву под ногами, чтобы начертить пентаграмму, которой обучила Сага Эйк. Атам покажет обратный путь. Эли потянулась за кинжалом, и её пробил холодный пот – атама не было! Возможно, она обронила его по дороге.

– Нужно вернуться тем же путём, каким пришли. Мрак, выручай!

– Мы прибежали с той стороны, – кот уверенно указал направление.

То ли деревья играли с ними злую шутку, то ли Мрак ошибся, но ни он, ни Эли не узнавали дороги. Деревья продолжали всё плотнее обступать незадачливую ведьмочку. С беспокойством она заметила, что от земли стал подниматься туман, стелясь по траве плотной завесой.

– Что же делать? – голос Эли предательски задрожал.

– Давай взлетим и посмотрим, где мы.

Они уселись на метлу и взмыли на метр в высоту. Что-то не давало подняться выше.

– Я метлу не меняла, Мрак… Это детская метла! – срывающимся голосом прошептала Эли.

Она посмотрела вверх – деревья нависали над ней недосягаемой аркой.

– Успокойся, Эли. Всё хорошо. Сага Эйк нас обязательно найдёт. Нужно просто оставаться на месте.

– Проклятье! Нам надо улетать! – Она смотрела на подкрадывающийся к её ногам туман, снующий между ветками и травой.

– Нет, постой…

– Нет времени! Это не просто туман, это Боап, о котором я читала! – Эли полетела прочь, придерживая Мрака.

Мрак вопросительно посмотрел на неё.

– Туман, усыпляющий и поедающий всё, что попадает в его поле, – пояснила Эли. – Я вряд ли ему по зубу, но тебя он переварит и не подавится! Хорошо, что он медленный и…

– А что тогда на нас надвигается справа? – взвизгнул Мрак.

Эли ловко ушла влево и как можно скорее устремилась прочь:

– Похоже, этот Боап просто огромный…

Впереди показалась высокая стена, сложенная из дикого камня. Эли сбросила скорость. Нет сомнений, это забор, ограждавший учащихся от неподконтрольного школе леса. Значит нужно разворачиваться и лететь в обратном направлении! Но они словно очутились в ночном кошмаре, за тем лишь исключением, что кошмар этот происходил наяву. И справа, и слева, и сзади на Эли надвигалась хищная пелена, рыская по траве в поисках жертвы.

– Мрак, лезь на плечо!

Она подлетела вплотную к преграде на той высоте, которую только могла позволить метёлка. И руками опершись на зазор в камнях, встала на дрожащие ноги. Туман уже ковром застилал под ними землю, пробираясь всё выше и выше. Ещё немного, и ноги Эли обовьет белое щупальце. Она подпрыгнула, оттолкнувшись от древка, и схватилась за край стены, а ногой быстро нащупала небольшой выступ. Мрак соскочил, прыгнув на ограждение:

– Давай! Ты сможешь! Скорее!

Эли собралась с духом и подтянулась наверх. Туман как раз защёлкнул в своей пасти метлу.

– Вот и метлу потеряли… Надо бежать, пока он не решил нас преследовать. Такая махина и через стену перелезет, – учащённо дыша, заключила Эли и полезла вниз с другой стороны.

– Думаешь, это оно напало на девочку? – испуганно спросил Мрак.

– Не знаю! Мне и без того страшно, чтобы ещё о девочке думать! – с упрёком ответила Эли, спрыгнув. – Между прочим, это тот самый забор, о котором говорила Сага.

Мрак сглотнул:

– Это когда говорила, что до него – безопасно?

Эли не стала отвечать. Она на всякий случай начертила на земле рукой пентаграмму поиска, чтобы Сага Эйк поняла, что они были здесь. Хотя Эли всё ещё чувствовала жгучую обиду и раздражение на старуху, сейчас она была бы невероятно счастлива увидеть сейчас наставницу.

– Эли! – пискнул Мрак. – Туман! Он опять ползёт за нами!

Зловещая марь переваливала через забор по всей его длине, которую можно было охватить взглядом. Монстр был поистине чудовищных размеров! Эли с ужасом осознала, что такая махина переварит и её.