Добропорядочная ведьма

– Твой побег с вечеринки был похож на полёт кометы, – сказал Дар.

– Очень смешно! Мне досталось от Саги Эйк!

– Когда подучусь на заклинаниях, могу её заколдовать на добрый нрав, – предложил Дар.

– Ты что, её позвал на призрачную вечеринку? – ахнул Тиль, уши его покраснели. – Не думал, что ты, Эли, пойдёшь!

– А я пошла и было страх как весело, – задрав нос, ответила Эли, хотя на самом деле сожалела о поступке.

– Я серьёзно! Помнишь, что было с ребятами там, около леса? Мне до сих пор снятся кошмары! Или ты уже забыла о нападении?

– Прости, я тогда не думала, что всё так страшно! Говоря об этом… – Эли осмотрелась по сторонам и понизила голос, перейдя на шёпот: – Моя сестра занимается расследованием. Она рассказала, что нападающий, возможно, был из поселений!

– Не думаешь ли ты, что это то же магическое существо, что напало на Гюнтера и Фрица? – воскликнул Тиль.

– Да, я об этом думала, – ответила Эли. – Но никто из нас не лишился фамильяра… Хотя, может нам просто повезло? Как же хочется, чтоб учёба хоть на капельку походила на рассказы, которые я слышала! А не вот это «сюда не ходи, туда не ходи, и вообще – стой и мети»! Скуууучно…

Тиль, который делал очередной глоток чая, поперхнулся. Дар постучал по его спине, обращаясь к Эли:

– Никто не выгонит тебя из школы, если ты будешь ходить на занятия, которые нравятся, и пропускать те, что тебе не по душе! Учись в удовольствие, как я!

– Не лучшая идея! – сказал Тиль, превозмогая кашель. – Если хочешь стать хорошей ведьмой, лучше не тратить время. А то так и будешь только полы мести да одуванчики по полям собирать!

Эли задумалась над словами ребят. С одной стороны, ей очень хотелось быть такой же, как Дар – весёлой и беспечной, но в словах Тиля звучала занудная, скучная правда. Она невесело вздохнула и принялась за ажурные блинчики, у которых менялся вкус в зависимости от настроения того, кто их ел. Они стали кислыми, как лимон!

Когда завтрак закончился и настала пора расходиться, Дар протянул Эли книгу:

– Держи, мне она пока без надобности. Можешь почитать и научиться чему-нибудь сама, без наставницы.

На обложке Эли прочитала: «Первый курс сложения заклинаний».

– Не вешай нос! – Дар легонько дёрнул её за нос и улетел.

Эли улыбнулась, чувствуя, как на душе становится чуточку теплее. Но лишь на миг, так как дальнейший день обещал тянуться невозможно долго и нудно. Все вокруг ходили понурыми, будто в рот воды набрали, и постоянно перешёптывались, словно разучились разговаривать нормальным голосом. И это подавленное настроение передавалось от ученика к ученику через тревожные взгляды.

Весь урок зельеварения Тиль и Эли в задумчивости созерцали бульканье варева, прислушиваясь к редкому звону черпака по котелку. После занятия все школьники старались побыстрее покинуть улицу, в страхе оглядываясь по сторонам, и вздрагивали от малейшего шороха. Атмосфера висела тяжёлая, давящая. Над домами летал ведьминский патруль, облачённый в черные рясы. Тиль проводил Эли до её улочки и пообещал встретить перед уроком тёмных искусств.

Эли пыталась изучать заклинания, но в мыслях то и дело возвращалась к эпизоду на ярмарке. От воспоминания того гнетущего ощущения чужого пристального взгляда ей становилось не по себе. Она снова и снова пыталась погрузиться в чтение, но страх и беспокойство только нарастали. Ей стало казаться, что преступник, отнявший фамильяра у той несчастной ученицы, не кто иной, как та обладательница насмешливого голоса, напавшая на них из леса. Стоило этой мысли поселиться в голове, как комната сразу стала неуютной и какой-то прохладной. Не помогал даже Мрак, лежавший рядом.

Эли резко обернулась. Удостоверившись, что в помещении нет никого, кроме её самой и фамильяра, она попыталась успокоить дыхание. Но паника не отступала. Тогда, удивляясь самой себе, она взяла в руки метлу и начала выметать пугающую, хватающую за нутро энергию. И хотя вечерело, ей показалось, что мир вокруг немного просветлел, словно спала дымка мрачности и безнадёжности. Нехотя Эли признала, что упражнение действительно помогло. Ей не нужно было подтверждение Саги Эйк о том, что она наконец-то справилась.

На занятие тёмной магии Эли пришла в приподнятом настроении. Она сидела за партой и поглаживала Мрака. Тиль читал учебник, заучивая магические пассы. С противоположной стороны в кабинет ворвались взмыленные и запыхавшиеся Зелда и Софи. Зелда заметила Эли, и глаза её злобно блеснули. Она рванулась к Эли, по пути сшибая и отбрасывая в сторону стулья и столы, будто те были картонными.

– Ты! Так вот кто стукачка! Это из-за тебя моего брата изгнали из школы!

– Я не знаю, о чём ты! – ответила ошарашенная Эли.

– Я о Фрице, грязная ты кикимора! Ты наябедничала, что тебя, бедную, били-обижали! А его исключили из школы! И чуть было не сослали из поселения по твоей вине!

Мрак распушил хвост так, будто его ударило током, и вырвался из рук Эли.

– Так этот изверг – твой родственничек? Стоило бы извиниться за этого шалопая, а не идти по его стопам! – он гневно сверкнул глазами и угрожающе зашипел, но остановился, заметив на плече Зелды фамильяра-ящерку, – та дрожала и испуганно выглядывала из-за шеи разъярённой хозяйки.

– Послушай, – как можно спокойнее сказала Эли, – я спасла твоему брату жизнь. Если бы не я, он бы грохнулся с макушки дерева и разбился.

– Да что ты говоришь? Вся такая добрая и невинная! А зачем наябедничала о том, как за тобой гонялись по переулкам?

Видя, что Эли замешкалась, Софи разочарованно цокнула, а Зелда, наоборот, довольно хмыкнула, чувствуя, что правда на её стороне.

В разговор вмешался Тиль, громко захлопнув учебник:

– Зелда, я был тогда с твоим братом. Поверь, мы заслужили того, чтоб она пожаловалась на всех.

– Позор, если ведьма не может разобраться сама! Промолчала бы эта серая мышь, – она окинула Эли брезгливым взглядом, будто рассматривала грязь под ногтями, – и от неё бы отстали, потому что у моего брата есть понятие о чести!

Эли показалось, что все вокруг согласились с тем, что Эли выглядит как серая мышь. Она посмотрела на свою грязную робу, на растрескавшиеся обшарканные туфли и на руки с обкусанными ногтями. Видок у неё и впрямь был так себе, особенно на фоне остальных девочек.

– Если у него нет понятия о справедливости, значит, нет и о чести, – ответил Тиль.

– Брат знает больше других о справедливости! И его месть была справедливой! – Лицо Зелды от злости покрылось неровными красными пятнами и стало похоже на шляпу мухомора, только наоборот.

– Вчетвером на одну девочку – справедливо? Справедливо понести ответственность за поступки, а не ябедничать сёстрам, – Тиль мрачно усмехнулся.

– Ах ты! – Зелда обнажила свой атам и, вытянув руку, резко направила острие в его сторону.

По её скулам заходили желваки. Тиль оставался спокоен. Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут же закрыл, заметив в дверном проёме входящего учителя. Он незаметно кивнул в сторону входа, подав знак Зелде и та быстрым уверенным движением спрятала атам в рукаве робы и отошла в сторону, смерив Эли злобным взглядом.

Карл Закс прихрамывал, шмыгал носом и кряхтел, пока шёл к своему столу. Эли невольно подумала, что даже Сага Эйк дала бы ему фору, хотя она и была бесконечно старше. На Зелду и Софи Эли старалась не смотреть, изображая крайнюю заинтересованность в предстоящем уроке.

– Так-с, кх-кх, у нас сегодня будет сидеть гостья, – Закс прервался и зашёлся кашлем.

В дверях появилась Ханна. Она выглядела помятой и уставшей, но проходя за парту в последнем ряду, незаметно улыбнулась Эли уголком рта.

– Урок будет крайне интересный, молодые люди. Кх-кх! Расскажу, каким образом можно разорвать связь с духом. Нашей гостье это интересно, думаю, вам тоже будет полезно. Но как вы знаете, не вся тёмная магия разрешена к использованию, это тот самый случай, когда применить чары на практике не получится. Да и это почти невозможно, что я и пытался доказать нашей гостье. – Закс укоризненно и как-то обиженно глянул в сторону Ханны. – История не знает случаев применения магии подобной категории уже пару сотен лет.

– Почти невозможно, но это произошло, профессор, – вставила Ханна.

– Абсолютно невероятно! На это не способен ни я, ни тем более никто из моих учеников, если вы нас подозреваете. Иначе с чего такое внимание и вопросы?

– Что вы, профессор, я обратилась к вам как к уважаемому специалисту в этом вопросе – и только.

Закс достал из кармана платок и протёр лоб и проплешину на голове.

– Что ж, как вы наверняка знаете, ещё пятьсот лет назад магию разрыва связи применяли в качестве наказания. Оступившихся перед законом ведьм лишали фамильяров, а особо опасных преступников при этом ещё превращали в лягушек и ссылали в глухие болота. Не сказать, что такая магия требовала особых навыков или знаний. Вовсе нет! Но она просто существовала, а потом понемногу стала угасать, пока не исчезла совсем.

Тот, кто проводил ритуал, должен был нарисовать вот такую пентаграмму. – Он начал чертить схему, противно скрипя по доске мелом. – Затем смешать свою кровь и кровь своего фамильяра и нанести в центр пентаграммы. На пентаграмме размещался судимый со своим духом. Одно время использовали алтари, в другое – столбы, к которым привязывали преступника.

Проводящий ритуал и его фамильяр вторгались в сознания наказуемых, создавая напряжение в ментальной связи, пока та не разрывалась Как только это происходило, то дух исчезал, а его хозяйка переставала быть полноценной ведьмой.