Добропорядочная ведьма

Эли с болью в сердце отринула ужасную картину и, склонившись над заклинанием, произнесла ещё один слог. Остался всего один, последний!

Чёрная густая тень выхватила книгу из рук.

– Благодарю, – прошипела Альда. – А теперь умри!

В Эли полетел столб яркого пламени. Она крепко зажмурилась. Но лишь тёплый ветер нежно коснулся её кожи.

Она открыла глаза. В дверях стояла запыхавшаяся мама! Она вытащила перо из волос и писала им одно за другим заклятия. Вспышки разлетались по книжному магазинчику, переворачивая всё на своём пути. Ведьмы чертыхались и отступали вглубь зала. Мама настолько быстро писала заклинания, что успевала отражать от себя и от Эли все атакующие заклинания!

– Поторопись! – крикнула мама.

Эли заметила, что Альда стоит в стороне – она достала флакончик с чёрным мутным зельем и, раскрыв книгу на последних страницах, читает заклинание.

Эли остался лишь слог, но она не могла произнести его, не видя перед собой. Буквы ускользали из памяти.

Эли снова крепко зажмурилась и отбросила отчаяние, боль, страх и бессилие, как её учила наставница. Ей показалось, что мир вокруг ярко засветился. Она приоткрыла глаза и вновь увидела искрящиеся змейки. Всё пространство было заполнено ими. Они кружась летели навстречу ведьмам, когда те шептали нужные слова.

А в центре разгромленного книжного магазина под потолком голубыми вспышками мерцала самая красивая змейка. Привлечённая уже произнесёнными слогами, она крутилась, словно выискивая, кто её звал.

Эли протянула руки, и последний слог сам слетел с её губ:

– Ши-и!

Змейка рванулась к ней, обвилась вокруг тела, и Эли окутал голубоватый полумрак. В тело будто вонзились сотни иголочек, а потом начали дёргать её за ниточки в стороны, и её бросало то в холод, то в жар. Она ещё слышала отдалённо шумное дыхание мамы, гневные вопли ведьм и заклинание, похожее на песнь, которое читает Альда. Но звуки удалялись и вскоре растаяли, а мрак вокруг сгустился, оставив лишь Эли.

Она с сожалением вспомнила тот злополучный день, когда всё начало идти неправильно. Она пробиралась через кусты, утопая по колено в грязи, и думала о том, как хочет насолить брату. А ещё о том, как страшно и стыдно будет не справиться перед всеми на посвящении. И о том, как хочет, чтобы мама ею гордилась. Эли хотела всем что-то доказать! Но сейчас, во тьме, не могла вспомнить, что же именно.

После всего, через что она прошла, прежние проблемы и страхи казались совсем незначительными. Но только не то, что делала Альда! Все её поступки и намерения просто чудовищные! Эли наконец-то вспомнила то, что хотела всем доказать: она настоящая добропорядочная ведьма. Теперь Эли знала. Быть ведьмой – это не об умениях и уровне чародейства, это значит быть собой, не отворачиваясь от совести и стремлений души. Как поступал Дар, как поступил в итоге Тиль. Как пожертвовала собой Сага Эйк ради неё. Как поступила она сама, когда спасла Зелду и осталась в школе, чтобы предупредить о беде остальных. Тьма сомкнулась.

* * *

Эли проснулась у себя на чердаке. Она протёрла глаза и, соскочив с кровати, бросилась было из комнаты, но вспомнила про дорожку соли под дверью. Эли остановилась и направилась к окну. Рядом росло раскидистое дерево, и Эли не раз перелезала на него, чтоб незаметно сбежать гулять. Спускаясь по веткам, она улыбнулась, представив, как Вильям сейчас зазря стоит и ждёт, когда же она откроет дверь комнаты.

Эли зашла в дом.

– Тётя! Я здесь! – она забежала на кухню.

Ханна оторвалась от учебника, удивлённо подняв бровь.

– Думала, до обеда ты не встанешь!

– Вот это настрой! Вот это боевой дух у нашей разбойницы! – добродушно ответила тётя. – Садись завтракать. Сейчас и Вильям подойдёт.

Вильям забежал, подозрительно щурясь. Эли улыбнулась:

– Знаешь что? Если насолишь мне ещё бед, получишь таких тумаков, что уши завернутся!

– Не пройдёшь! Не пройдёшь! Провалишься! – Вильям хихикнул и скорчил рожицу.

Тётя мягко ударила его лопаткой по голове. Но Эли исподтишка в ответ показала ему язык. Он скосил глаза к носу и оттопырил уши, а потом засмеялся, увидев, как Эли из своего носа делает свиной пятачок.

Позавтракав жареными каштанами с мёдом, Эли прихватила пустую банку и выбежала в лес в сторону болот.

Она сразу узнала её. Ведьма сама прыгнула ей навстречу. Эли посадила жабу в банку и закрутила крышкой с маленькими дырочками, сделанными когда-то Даром специально для того, чтоб отловленные насекомые и мелкие волшебные существа могли дышать.

Она побежала к дому и, несмотря на ругань тёти и опоздание, сначала поднялась в свою комнату и спрятала банку под кровать.

* * *

Эли встала непривычно рано. Она вчера перед сном сверилась с книгой предсказаний Носрадуса, купленной на ярмарке: «Вас ждут важные знакомства. Возможно, встретите свою любовь! Однако следует проснуться пораньше, чтобы не опоздать на важное событие!» Наверняка Носрадус просто учёл, что сегодня у всех детей важный день и новые знакомства. Но совет всё равно полезный!

Эли разбудила всех, не давая проспать отправление в школу. За ней следом всюду бегал чёрный как смоль котёнок.

Перед выходом из дома Эли спрятала в свой чемодан банку с жабой. Она решила выпустить жабу в лесу возле школы, чтоб больше у ведьмы не было возможности захватить духов во время посвящения.

Она вышла с Мраком в одной руке, чемоданом – в другой. Навстречу подбежал запыхавшийся Дар.

– Я понесу, – он перехватил ручку чемодана.

Над ним, гордо задрав клюв, парил в воздухе Себастиан.

– Добрый день, рад лично с вами познакомиться, – сказал ворон, увидев, что Эли обратила на него внимание.

– Привет, Себастиан, – хихикнула Эли.

Ворон опешил и почтительно склонил голову.

– Познакомишь меня с мальчиком, который вместо тебя понёс сумку? – невинно спросила Эли Дара.

– Конечно, он уже вперёд ушёл! Представляешь, я всех сразил в борьбе с мешками, правда руку вывихнул под конец, но она уже зажила, не переживай! Так что я получил несколько желаний, не знаю, правда, сдержат ли слово старшегодки! Стой, а ты-то откуда про это знаешь?

– Секрет! – подмигнула Эли и весело побежала вперёд, навстречу новым приключениям.

Ведь ей предстоит ещё выяснить, почему из Истока исчезает магия и что на самом деле происходит в Совете. Но об этом – в следующий раз!