Лэйла-стероид

– С этим ясно, – осторожно сказал он. – А что от меня требуется?

– Все просто. Продолжай то, что начал с фотографом. Ищи информацию, разузнавай, не мне тебя учить журналистскому расследованию. Ну и я подкину тебе пару адресов.

– Скотина ты старая, – мягко и ласково сказал Молохов. – Меня значит поперед себя, чтобы в случае чего, первая пуля мне досталась.

– Ай, ай, ай, – сокрушенно покачал головой Эскулап. – Как нехорошо. Не прошло и пары часов, а ты уже и про друга своего забыл.

Молохов почувствовал спазм в горле.

– Это ты к чему? – сипло спросил он.

– А к тому, что перед тобой сейчас проблема выбора. Хочешь заняться весьма интересным журналистским расследованием? Займись. Не хочешь, Скалин отправит нас с тобой вслед за папарацци.

– С тобой? – ошарашенно переспросил Дима.

– Видишь ли, после того, как «Капелла» попортила майору личико, боюсь, он слегка свихнулся. Скалин очень огорчится, если узнает, что я не сумел тебя уговорить.

– И ты работаешь вместе с психом? Дед, это же глупо.

– Майор нашел меня через неделю после событий в клинике, – еле слышно проговорил Эскулап, устало склоняя голову. – Я тогда был в ярости и тут же согласился на предложение Скалина отыскать убийц моего сына.

Дима посмотрел на седые волосы старика и внезапно ощутил острую и ошеломляющую жалость к этому некогда сильному мужику, после смерти сына решившему мстить, но не предполагавшему, какое это трудное дело – месть.

В том состоянии в каком находился Молохов, было чрезвычайно трудно почувствовать что-то другое.

Что-то более разумное.

“Все понятно. Выбор шикарный. Не соглашусь, присоединюсь к Генке вместе со старичком. Соглашусь и мы с ним проживем до того момента, пока надобность в нас не отпадет.”

Молохов, занятый внутренними мыслями очнулся только тогда, когда Эскулап обратился к нему во второй раз:

– О каком сообщении шла речь?

Дима показал на стол. Эскулап подошел и взял в руки бланк. Судя по тому, сколько он держал его в руках, он прочитал текст несколько раз.

– Вот и первое, что нужно сделать, – помахав письмом в воздухе сказал старик. – «Исследование присланного образца закончено. Барток», – задумчиво прочитал он. – Барток – эксперт. Очень хороший специалист. Если уж Скал сумел чем-то заинтересовать Мишу Бартока, то об этом стоит узнать поподробнее. Я дам тебе его адрес. Съезди и узнай.

Он вдруг поднялся, подошел к Молохову и, положив обе руки ему на плечи, пристально посмотрел в глаза.

– Это унизительно, – сказал он, – спрашивать человека, станет ли он ради спасения собственной жизни работать на преступника и убийцу друга. Но я поставлю вопрос по-другому: хочешь ли ты помочь мне, Молохов?

Через минуту Дима записал адрес Бартока и молча пошел к двери, захватив по пути дипломат.

Эскулап молча смотрел ему в спину и беззвучно постукивал длинными пальцами по левой ладони.

* * *

Михаил Язепович Барток как раз закончил традиционное чаепитие, которое в отличие от придерживающихся старинных обычаев англичан он перенес с пяти на 12 часов. Выйдя на пенсию, старый, но еще весьма бодрый эксперт завел привычку, о которой мечтал всю свою беспокойную жизнь. Он теперь мог валяться в постели до 11 часов дня. Барток, будучи на сто процентов жаворонком, до самой пенсии не мог привыкнуть к строгому режиму ранних вставаний рабочего человека и теперь, каждое утро переворачиваясь на другой бок и закрываясь одеялом, он чувствовал себя счастливым человеком, получающим компенсацию за перенесенные ранее неудобства.

Поставив тщательно вымытую чашку на кухонный шкафчик, Барток услышал звонок в передней. Он удовлетворенно кивнул, поскольку терпеть не мог, когда его отвлекали во время абсолютно бесполезных, а потому крайне приятных дел.

– На сей раз кто-то пришел вовремя, – довольно пробурчал маленький и круглый Михаил Язепович, несколькими семенящими шагами преодолевая расстояние от кухни до входной двери. – Посмотрим, посмотрим.

Накинув цепочку, Барток щелкнул замком. Он потянул на себя дверь и благодушно уставился на молодую физиономию, оказавшуюся десятью сантиметрами выше подслеповатых глаз эксперта.

– Одну минуточку, молодой человек, – пробормотал Барток, доставая из кармана пиджака очки в традиционно роговой оправе и водружая их себе на крупный прямой нос. – Прежде чем вас впустить, я должен убедиться, что не видел вашего, так сказать, лица в уголовной хронике.

Молохов, которому было вроде бы и не до смеха, все же улыбнулся, глядя на требовательный взгляд Михаила Язеповича.

– Я доволен осмотром, – заявил эксперт и захлопнул дверь. Зазвенела цепочка и на сей раз Дима получил возможность зайти внутрь.

Барток сделал жест рукой, предлагая гостю пройти в комнату. Молохов кивнул и, взглянув на лежащий на полу ковер, принялся стаскивать пыльные туфли. Михаил Язепович кивнул в свою очередь и слазил под обувную полку за специальными «гостевыми» тапочками. Дима и Барток уютно уселись на широкий диван перед приглушенно бурчащим телевизором. Сложив руки на довольно-таки крупном животе, Михаил Язепович посмотрел на слегка нервозного гостя.

– Итак, что вас привело ко мне?

– Вот это, Михаил Язепович.

Дима протянул эксперту письмо. Эксперт кинул на нее быстрый взгляд и улыбнулся уголком рта.

– Как же как же, – проговорил он. – Помню. Лаконичный, так сказать, текст, не правда ли? А что делать? Если уж меня заставили пройтись до почты, то я постарался задержаться там не слишком долго.

Молохов так и не понял, что больше не нравилось старику, сама почта или прогулка до нее. Он предпочел промолчать и слушать дальше. Тут, правда, Михаил Язепович умолк и молчал до тех пор, пока не заговорил Дима.

– Я бы хотел… – начал он.

– Взглянуть на результаты исследования, разумеется, – перебил Барток. – Это, естественно, вы молодой, вы торопитесь. Сейчас, я удовлетворю ваше, так сказать, любопытство.

Старый эксперт подошел к тумбочке, стоявшей под дубовым столом, с толстенными резными ножками. Выдвинув верхний ящик, Барток вытащил пухлую папку. Молохов с ужасом взглянул на протянутые результаты исследования и, к удовольствию Михаила Язеповича, запросил пощады:

– Простите, – робко сказал Дима. – Но все это…

– Слегка объемисто, не правда ли? Да, я, так сказать, не признаю поверхностного отношения к делу. Либо подробно, либо никак. Таков мой обычай.

– А мне Семен Андреевич рассказывал несколько иное, – осторожно, но не без лукавства сказал Молохов.

– Это Эскулап, что ли? – спросил Михаил Язепович, становясь удивительно серьезным. – Несмотря на то, что у него есть прозвище, что уже должно характеризовать человека как способного на некую несерьезность, Семен еще со студенческой поры стал, как бы это сказать… нерасполагающим к несерьезному. Да-с… Если вы от Семена Андреевича, то я, пожалуй, взгляну на итог моих исследований еще раз.

Рассеянно глядя в угол, Барток взял из рук Молохова увесистую папку и кинул ее в угол дивана.

– Поскольку результаты оказались слегка… неординарными что ли, я позволил себе усомниться в серьезности намерений приславшего образец. Как ни нелепа мысль о том, что найдется желающий разыграть Мишу Бартока в тот момент, когда он и самому себе, так сказать, не интересен, все же, все же…

Барток говорил и одновременно делал множество вещей. Выключил телевизор, задернул шторы на окнах и нажал на книгу, стоявшую в ряду своих собратьев на средней полке высокого шкафа.

– Я склонен к легкой театральности, – с некоторым смущением сказал Михаил Язепович, когда часть шкафа отошла в сторону, открывая ход в другую комнату, из которой доносился шум работающего компьютера. – Как видите, просто вход в обычную комнату, обычного, так сказать, многоквартирного дома, однако, доля фантазии и желание превратить что-то в нечто и – вуаля.

Вслед за Бартоком Молохов зашел в столь оригинально скрытое помещение и воззрился на обилие всевозможной исследовательской аппаратуры, среди которой полноватый Михаил Язепович исчез с удивительной ловкостью и быстротой.

– Идите сюда, молодой человек, – воззвал он откуда-то из глубины электронного царства. – Я все покажу вам.