Крейг Кеннеди

Я уже кое-что знал об этой ситуации, и Картон задумчиво продолжил:

– Все силы порока сейчас ведут против меня последнюю отчаянную битву. Я думаю, что иду по следу человека или людей, занимающих более высокое положение в этом коммерциализированном бизнесе порока, и это тоже бизнес, большой бизнес. Я полагаю, вы знаете, что у них, похоже, в городе целая вереница отелей самого худшего характера. Они ни перед чем не остановятся, чтобы защитить себя. Да ведь они используют банды головорезов, чтобы терроризировать любого, кто донесет на них. Бандиты, конечно, ненавидят стукачей больше, чем яд. Также имели место взрывы бомб – в последнее время почти по бомбе в день – против некоторых из тех, кто выглядит неуверенно и, похоже, собирается вести дела с моим офисом. Но я все время подбираюсь все ближе.

– Что вы имеете в виду? – спросил Кеннеди.

– Ну, одним из лучших свидетелей, если я смогу сломить его давлением и обещаниями, должен быть человек по имени Хэддон, известный как Мэйфейр. Хэддон знает всех этих людей. Я могу забрать его через полчаса, если вы считаете, что это того стоит – не здесь, а где-нибудь в центре города, скажем, в "Принце Генри".

Кеннеди кивнул. Мы уже слышали о Хэддоне раньше, печально известном персонаже в кругах высшего общества. Мгновение спустя Картон позвонил в Мэйфейр и нашел Хэддона.

– Как вам удалось заполучить его так, что он даже подумывает о том, чтобы предоставить доказательства штату? – спросил Крейг.

– Ну, – медленно ответил Картон, – я полагаю, что отчасти это произошло благодаря певице и танцовщице кабаре Лорейн Кит в "Мэйфейр". Ты же знаешь, что никогда не узнаешь правду о том, что происходит в подземном мире, кроме как по частям. Как и любой другой, я думаю, что мы смогли использовать ее, чтобы сплести вокруг него паутину. Кроме того, она, кажется, думает, что Хэддон поступил с ней постыдно. Согласно ее рассказу, он, кажется, расточал на нее все, но в последнее время по какой-то причине бросил ее. Тем не менее, даже в своей ревности она не обвиняет ни одну другую женщину в том, что она отвоевала его.

– Возможно, все наоборот – ее завоевывает другой мужчина, – сухо предположил Крейг.

– Это странная ситуация, – пожал плечами Картон. – Есть еще один мужчина. Насколько я могу судить, парень по имени Броуди, который танцует с ней. Но он, кажется, раздражает ее, но в то же время проявляет к ней какое-то очарование.

– Значит, она еще танцует в "Мэйфейр"? – поспешно спросил Крейг.

– Да. Я сказал ей остаться, чтобы не возбуждать подозрений.

– И Хэддон знает?

– О, нет. Но она уже рассказала нам о нем достаточно, чтобы он обеспокоился, по-видимому, так же, как и другие, кого интересуют притоны. По правде говоря, я думаю, что она наркоманка. Потому что мои люди видели, как она просто понюхала что—то и мгновенно изменилась – стала добровольным инструментом.

– Вот как это происходит, – прокомментировал Кеннеди.

– А теперь я поднимусь туда и встречусь с Хэддоном, – продолжил Картон. – После того, как я пробуду с ним достаточно долго, чтобы войти к нему в доверие, предположим, что вы двое просто случайно встретитесь нам.

Полчаса спустя мы с Кеннеди неторопливо вошли в "Принц Генри", где Картон назначил встречу, чтобы избежать подозрений, которые могли возникнуть, если его увидят с Хэддоном в “Мэйфейр”.

Двое мужчин ждали нас – Хэддон, в отличие от Картона, слаболицый, нервный мужчина с выпученными глазами.

– Мистер Хэддон, – представил Картон, – позвольте мне представить вам пару репортеров из "Стар", которые не при исполнении служебных обязанностей, чтобы мы могли свободно говорить в их присутствии, уверяю вас.

Владелец отеля и кабаре улыбнулся болезненной улыбкой и поприветствовал нас скрытым вопросительным взглядом.

– Это нападение на мистера Картона выбило меня из колеи, – поежился он. – Если кто-нибудь посмеет сделать это с ним, что они сделают со мной?

– Не трусь, Хэддон, – убеждал Картон. – С тобой все будет в порядке. Я об этом позабочусь.

Хэддон ничего не ответил. Наконец он заметил:

– Извините меня на минутку. Я должен позвонить в свой отель.

Он вошел в кабинку в тени задней части кафе, где находился платный телефон.

– Я думаю, что у Хэддона есть свои подозрения, – заметил Картон, – хотя он слишком благоразумен, чтобы пока что что-либо говорить.

Мгновение спустя он вернулся. Казалось, что-то случилось. Он выглядел менее нервным. Его лицо было светлее, а глаза яснее. Интересно, что это было, подумал я? Может быть, он играл в какую-то игру с Картоном и обманул его? Я был весьма удивлен его следующим замечанием.

– Картон, – уверенно сказал он, – я останусь.

– Хорошо, – воскликнул окружной прокурор, когда они начали тихо разговаривать.

– Кстати, – протянул Кеннеди, – я должен позвонить в офис на случай, если я им понадоблюсь.

Он встал и вошел в ту же кабинку.

Хэддон и Картон все еще серьезно разговаривали. Было очевидно, что по какой-то причине Хэддон утратил свою прежнюю сдержанность. Возможно, рассуждал я, эпизод с бомбой, в конце концов, напугал его, и он почувствовал, что нуждается в защите от своих собственных коллег, которые быстро обнаружили такие сделки, в которые его втянул Картон. Я встал и пошел к кабинке и Кеннеди.

– Кому он звонил? – прошептал я, когда Крейг, обливаясь потом, вышел из кабинки, потому что знал, что такова была его цель.

Крейг взглянул на Хэддона, который теперь, казалось, был поглощен разговором с Картоном.

– Никому, – быстро ответил он. – Центральная сказала мне, что с этой платной станции не было звонка в течение получаса.

– Никому? – повторил я почти недоверчиво. – Тогда что он сделал? Что-то случилось, все в порядке?

Кеннеди, очевидно, был погружен в свои мысли, потому что ничего не сказал.

– Хэддон говорит, что хочет провести кое-какую разведку, – объявил Картон, когда мы присоединились к ним. – Есть несколько человек, которых, по его словам, он может подозревать. Я договорился встретиться с ним сегодня днем, чтобы узнать первую часть этой истории о внутренней работе вице траста, и он даст мне знать, если что-нибудь изменится. Вы будете в своем офисе?

– Да, кто-нибудь из нас, – ответил Крейг голосом, который Хэддон не мог расслышать.

Тем временем мы воспользовались случаем, чтобы самостоятельно навести кое-какие справки о Хэддоне и Лорейн Кит. Очевидно, они были хорошо известны в избранном кругу, в котором вращались. У Хэддона было много любопытных особенностей, главной из которых, заинтересовавшей Кеннеди, была его мания скорости. Снова и снова его арестовывали за превышение скорости в такси и в собственной машине, часто в прошлом с Лорейн Кит, но в последнее время одного.

Ближе к вечеру Картон поспешно позвонил. Когда Кеннеди повесил трубку, я прочитал на его лице, что что-то пошло не так.

– Хэддон исчез, – объявил он, – таинственно и внезапно, не оставив даже намека. Похоже, он нашел в своем кабинете посылку, точно такую же, как та, что была отправлена Картону ранее в тот же день. Он не стал ждать, чтобы что-то сказать по этому поводу, а ушел. Картон принесет пакет сюда.

Примерно через четверть часа Картон сам положил пакет на лабораторный стол с видом облегчения. Мы жадно смотрели. Он был адресован Хэддону в “Мэйфейр” тем же замаскированным почерком и был оформлен точно таким же образом.

– Многие бомбы – это просто пугалки, – заметил Крейг. – Но ты никогда не можешь сказать наверняка.

Кеннеди снова начал препарировать.

– Ах, – продолжал он, – это настоящая вещь, хотя и немного отличается от другой. Сухая батарея дает искру, когда крышка откидывается назад. Видите, взрывчатка находится в стальной трубе. После сдвигания крышки, предполагается, что бомба взорвется. Да, тут достаточно взрывчатки, чтобы заставить замолчать дюжину Хэддонов.

– Как вы думаете, он мог быть похищен или убит? – спросил я. – Что это вообще такое – война банд?

– Или, может быть, его подкупили? – предположил Картон.

– Я не могу сказать, – размышлял Кеннеди. – Но я могу сказать следующее: в этом городе на свободе есть человек, обладающий большими механическими навыками и практическими знаниями в области электричества и взрывчатых веществ. Он пытается скрыть что-то от разоблачения. Мы должны найти его.

– И особенно Хэддона, – быстро добавил Картон. – Он – недостающее звено. Его показания абсолютно необходимы для дела, которое я сейчас расследую.

– Я думаю, что мне захочется понаблюдать за Лорейн Кит, оставаясь незамеченным, – планировал Кеннеди, поспешно взглянув на часы. – Я думаю, что заскочу в этот “Мэйфейр”, о котором я так много слышал. Вы пойдете?