Король и Пешка

– Однако… – Питэн сразу поднял голову, – приказ есть приказ! Ты уже зачислен в гвардию, и я…

– Я не подведу вас, генерал! – перебил его Питэн. – И я приложу все старания и усилия в прохождении этой службы!

– На будущее скажу, что старших по званию перебивать нельзя, ясно?

– Так точно, генерал! – с радостью ответил тот.

– Ладно, Питэн, ты свободен… Можешь идти.

– Есть!

Питэн развернулся и вышел, сияя от радости. К нему сразу подбежал Элмонт и спросил:

– Что тебе сказал генерал?

– Он говорил о тяжести службы в гвардии, да и сказал, что не пустил бы меня, неграмотного крестьянина, в гвардию, но приказ есть приказ.

– Что за приказ?

И Питэн в подробностях рассказал Элмонту о своих недавних происшествиях.

– Да ты у нас, оказывается, спаситель! Знаешь, не переживай насчёт того, что ты крестьянин. Я тебе помогу, а если будут издеваться и дразнить, то станем плечом к плечу и будем прикрывать друг друга. – Элмонт сделал несколько махов руками: – Вот так!

Питэн засмеялся.

– Хорошо, – проговорил он.

Наступил вечер. После ужина сорок человек распределили на два помещения, в каждой из которых было по двадцать лежанок.

Когда каждый из новобранцев определил для себя место, в помещение зашёл незнакомый мужчина. Он был невысокого роста, с мускулистыми руками. Грубые черты лица внушали невольное уважение. Взгляд его прищуренных глаз выражал постоянную подозрительность.

Он строго сказал:

– Новобранцы, встать! – Все встали, а незнакомец прошёл к середине помещения и проговорил: – Я сержант Нордэл… Для вас просто сержант. Пока вы находитесь в ДОС, то будете безукоризненно подчиняться мне… Во всём, ясно?

– Так точно!

– Сейчас я вам покажу, как правильно заправлять лежанку и готовить её к отбою… Усвойте для себя важное правило – в армии запрещается сидеть на лежанках, для этого есть табуреты… И запрещается лежать на лежанке в дневное время, иначе вместе с нею и полетите… вниз.

После этого он взял простыни, подушку, одеяло и показал на одной из лежанок идеальную заправку без единой складки, вместе с тем объясняя каждый этап.

– Все поняли, как это делается?

– Так точно!

– Пока разрешаю спрашивать, если что-то не будет понятно… Приступить!

Новобранцы стали заправлять лежанки. У Питэна, хоть он усердно старался, всё равно лежанка была со складками. Про себя он гневался и досадно смотрел на остальных парней.

Тут к нему подошёл сержант и спокойно сказал:

– Смотри, солдат, показываю ещё раз.

Сержант быстро убрал все складки, и лежанка стала идеально заправленной.

«Как? – думал Питэн. – Я же делал то же самое!»

Сержант в это время успел «подорвать» лежанку, взявшись за край одеяла, и швырнул его к другому краю:

– А теперь, малой, покажи, чему научился!

– Есть! – робко ответил Питэн и приступил к заправке.

Спустя время сержант встал на середину и сказал:

– Что ж, для первого раза сойдёт… Теперь подготовим лежанки к отбою.

Он показал им пример, после чего все подготовили лежанки к отбою.

– Отлично! – проговорил сержант, взглянув на лежанки. – Теперь всем принять форму «Раз» (раздеться до нижнего белья). Сложить одежду аккуратно на табуретах и встать возле своих лежанок.

Новобранцы так и сделали.

– Бойцы, отбой! – напоследок крикнул сержант и ушёл.

Ребята спокойно легли на лежанки, а Питэн всё прокручивал у себя в голове правильную заправку лежанки, чтобы в следующий раз не проколоться.

Глава 10

Военная форма

– Подъём! – услышал Питэн сквозь сон.

Он резко встал, не понимая, что происходит. Протерев глаза, он посмотрел вперёд и увидел сержанта с ведром воды. Тот подошёл к одному крепко спящему новобранцу, затем поднял ведро и сказал:

– С этого момента держите ухо востро, даже во сне. Вдруг враг подойдёт, а вы сладко спите.

Тут он вылил ведро на спящего. Новобранец вскрикнул от неожиданности и вскочил с лежанки. Остальные засмеялись. Сержант тоже улыбнулся, затем сказал:

– Ну всё, отставить смех. Сейчас умывайтесь, заправляйте идеально лежанки, как я вам вчера показывал. Завтракаете, после чего рассаживайтесь в большом зале. К нам в ДОС скоро должны привезти вашу новую форму. Приступить!

Ребята, все как один, кинулись исполнять приказ.

Однако форму всё не привозили. Питэн с Элмонтом, долгое время сидя без дела, успели ближе познакомиться, рассказывая друг другу свои яркие истории из жизни. Слушая Питэна, Элмонт всегда находил какую-нибудь шутку или фразу, чтобы немного приукрасить его рассказы.

И вот наконец в зал вошёл сержант Нордэл и сказал:

– Пехота, встать! За мной!