Король и Пешка

– Я… я… из деревни пришёл.

– Что умеешь?

– Я пахал поле плугом, в лесу охотился на оленей, как-то даже завалил медведя… и ловил рыбу голыми руками.

– Хм… Родные есть?

– Да… То есть, так точно!

– Кто?

– Отец Кордо и мать Арида.

– Читать и писать умеешь?

– Нет… не умею… то есть, никак нет!

Лекарь взглянул на него с недоумением, раскашлялся, затем что-то записал на листке.

– Свободен! – проговорил он, не поднимая голову.

После медосмотра ребята оделись и вернулись в большой зал, где Элмонт долго рассказывал Питэну о воинской службе.

– Сейчас скоро должно будет пройти распределение, – сказал он шёпотом. – А ты знаешь какие-нибудь рода войск?

– Элмонт, – сказал Питэн, – я ничего не знаю… Я ведь тебе уже говорил.

– Понятно… Что ж, есть пять родов войск, в один из которых нас распределят… Пехота – сюда набирают всех подряд: крестьян, земледельцев, бедняков. Иногда сюда попадают даже больные… Возможно, ты туда попадёшь… Ну, скорее всего… Экипаж Ладьи, огромной каменной движущейся башни, в которую входит пехота 1-го ранга, лучники, арбалетчики, наводчики и солдаты, управляющие механизмом… Конница – сюда попадают более образованные и умелые люди… Я бы хотел туда попасть, потому что мне нравится с лошадьми возиться… Орден рыцарей, в который попадают сильные, крепкие, бесстрашные и образованные люди. Обычно рыцарей в народе называют слонами… И наконец, элитная королевская гвардия, в которую попасть практически невозможно. Элита всё-таки. Думаю, не стоит объяснять, почему.

– А что ты знаешь о службе в гвардии?

– Ну, там очень высокие требования: сила, владение оружием, стойкость, образование и многое другое… Самое жёсткое место по сравнению с остальными.

– Интересно, а откуда ты всё это знаешь?

– Мой отец когда-то служил в Ордене рыцарей, руководил двумя тысячами людей. С детства он меня всему этому обучал… Как-то так. Если хочешь, как-нибудь о себе расскажу.

– Хорошо, буду рад послушать!

– Естественно, если нас не распределят в разные рода войск, что вполне вероятно.

Затем наступила тишина, которая длилась несколько часов. Новобранцев в этот момент интересовало лишь одно: куда их распределят? А Питэн начал сомневаться, что действительно попадёт в гвардию.

Наконец в зал зашёл комдос и крикнул:

– Встать! Смирно!

Новобранцы резко встали, даже те, кто успел уснуть. А в зал зашёл генерал элитной королевской гвардии и серьёзно сказал:

– Вольно!

– Вольно! – крикнул вслед комдос. – Садись!

Все сели.

Генерал встал посередине и сказал:

– Новобранцы! Сейчас я объявлю вам, куда вас распределили.

Он взял лист с назначениями, который ему подал комдос, и стал зачитывать имена новобранцев и их места службы.

– Акшэт, – напоследок сказал он, – Элмонт и… Питэн – элитная королевская гвардия. Завтра получите соответствующую форму!

Питэн вздохнул с облегчением – король сдержал своё слово. А удивлению Элмонта не было предела. Он смотрел то на генерала, то на Питэна.

Генерал собрался уходить, но тут остановился и сказал:

– Акшэт, Элмонт и Питэн, сейчас подойдите ко мне. Я буду в кабинете комдоса.

– Есть! – ответили они.

В кабинете стоял огромный стол, на котором лежало множество книг с записями и данными о военнослужащих. Недалеко от стола располагался большой деревянный шкаф, который полностью был забит книгами.

За столом сидел генерал и рассматривал бумаги, а рядом с ним стоял комдос. Из-за света, который струился из двух небольших окон за спиной генерала, было практически невозможно разглядеть их лица. Когда трое новобранцев зашли в кабинет, генерал сделал знак рукой, чтобы те подошли ближе, и сказал:

– Что ж, ребятки, теперь вы будете служить в гвардии. Это очень большая честь и ответственность, тяжёлый труд и закалка, ведь отныне вы будете представлять лицо королевства. Надеюсь, вы проявите себя как достойные люди и мужественные солдаты.

Он встал и пожал каждому руку.

– А теперь, Акшэт и Элмонт, вы можете идти, а ты, Питэн, останься.

Акшэт и Элмонт ушли.

Генерал сел за стол, достал из стопки бумаг приказ и стал читать его вслух:

– Приказ Его Королевского Величества, правителя свободных людей короля Рудонта I. Зачислить крестьянина Питэна из деревни Листвэл в элитную королевскую гвардию за проявленную храбрость и спасение прямого и единственного наследника престола королевства Смешанных лесов, принца Элантана, от неминуемой гибели… Печать и подпись короля Рудонта I. – После небольшой паузы он сказал: – Что ж, буду с тобой откровенен, Питэн. Служба в гвардии – дело не для безграмотных людей с улицы… Таких ситуаций, чтобы простого крестьянина взяли в гвардию, никогда не бывало… Как мне известно, ты не умеешь ни читать, ни писать, верно?

– Верно, генерал, – ответил покрасневший Питэн.

– Та-ак… А меч в руках хоть раз держал?

– Не держал. – Питэн опустил голову.

– Вот… Я сомневаюсь, что ты осилишь эту службу… Мы берём сюда образованных, сильных людей дворянского рода, которые с детства обучались владению разными видами оружия.

Ненадолго наступила тишина.

Затем генерал сказал: