Король и Пешка

Глава 12

Гвардия

Всю дальнюю дорогу новобранцы молчали. Они вспоминали моменты прощания и представляли, что ждёт их впереди.

Наконец телега остановилась, ребята услышали шаги человека, подошедшего к телеге, который сказал:

– Гвардейцы, на выход!

Дверь телеги отворилась. Акшэт, Элмонт и Питэн слезли и встали в шеренгу.

– Удачи вам! – послышались голоса ребят из телеги.

– И вам, ребята! – ответил Элмонт.

Телега тронулась дальше. Неизвестный мужчина в гвардейской форме подошёл к новобранцам. Он сказал:

– Бойцы, добро пожаловать в элитную королевскую гвардию! Я капитан Дрэйк… Возьмите свои вещи, и за мной!

Новобранцы взяли свои сумки и пошли вслед за капитаном.

Шли они недолго по краю дороги. Кругом стояли высокие деревья, ветер разбрасывал увядшие листья, и редкие лучи вечернего солнца освещали дорогу.

Тут впереди показались огромные деревянные ворота.

Бойцы остановились, а капитан подошёл к двум гвардейским сторожам в доспехах, сказал им что-то, после чего те открыли ворота. Новобранцы зашли.

– За мной! – произнёс капитан.

И они пошли дальше. Впереди всё сильнее слышался шаг строя солдат, но не разрозненный, а ровный и в определённом ритме под яростные удары барабанов. Однако из-за небольшого холма ничего не было видно.

Пройдя чуть дальше, ребята услышали повторяющиеся крики:

– Раз!.. Раз!.. Раз, два, три!..

Питэн шёл, навострив уши и слегка затаив дыхание. Он чувствовал, как его сердце наполнилось тревогой и трепетом. В то же время ему было очень любопытно, что же там происходит.

– Не отставай, солдат! – обратился капитан к Питэну.

Питэн действительно немного отстал. Он сразу подбежал к остальным.

Наконец трое ребят с капитаном забрались на холм, и перед их взором раскрылась невероятная картина: там впереди была очень большая грунтовая площадь, по которой строевым шагом под удары барабанов шло множество гвардейцев в той же форме, что и новобранцы.

Увидев это множество, Питэн раскрыл рот от удивления. Страх, тревогу, восторг и восхищение одновременно чувствовал он в этот момент. Такого он ещё никогда в своей жизни не видел.

– Закрой рот, муха залетит! – с улыбкой сказал ему Элмонт.

Когда новобранцы с капитаном спустились с холма и подошли ближе к площади, Питэн стал всматриваться в марширующих гвардейцев: строгие, холодные и худощавые, как палки, шли эти безжизненные существа по указу командующего.

– Равнение держать в шеренгах! – яростно крикнул один из командующих. – Эй, солдат! Десятый в третьем отделении, ты что, тупой? Я что тебе сказал, безмозглый дубина? Равнение держать!.. Ноги выше поднимай!

Питэн посмотрел на солдата, на которого кричал командующий: тот хромал на одну ногу и слегка отставал от остальных.

– Иди сюда, недоносок! – вновь крикнул командующий, который подошёл к бедолаге, вытащил его из строя и толкнул в сторону. – Упор лёжа принять!

Солдат медленно опустился.

– Отставить, слишком медленно!

Солдат встал.

– Упор лёжа принять!

Солдат быстро опустился и по команде стал отжиматься.

– Раз!.. Два!.. Раз!.. Два!.. Что ты на колено встал?.. Раз!.. Я сказал раз!.. Два!.. Раз!.. Два! – Спустя продолжительное время он приказал: – Встать!

Солдат, весь покрасневший, встал, стиснув от боли зубы, а командующий грубо сказал:

– Мне всё равно, что у тебя нога больная… Бегом марш в строй!

– Есть! – ответил солдат и поплёлся обратно в строй.

Всё это происходило на глазах у оторопевших новобранцев. Питэн почувствовал дрожь в теле: происходящее пугало его всё сильнее и сильнее.

Новобранцы прошли мимо площади. Перед ними предстали длинные четырёхэтажные каменные дома. Это были солдатские казармы. Строгие холодные здания давали знать новобранцам, что теперь к ним будет соответствующее отношение, холодное и строгое.

Капитан повёл их к дальнему дому и завёл ребят внутрь. Поднявшись на третий этаж, капитан постучался в дверь. Оттуда послышался голос:

– Имя, звание, цель прибытия?

– Капитан Дрэйк, – ответил тот, – привёл новобранцев.

Дверь отворилась, и новобранцы зашли в казарму. Первое, что им бросилось в глаза – длинные ряды небольших лежанок, рядом с которыми стояли деревянные тумбы. По казарме ходили десятки гвардейцев: одни в рубахах, другие с голым торсом и тряпкой за плечами. Некоторые сидели на табуретах на центральном проходе.

Капитан зашёл в один из кабинетов.

– О! Новенькие пришли! – послышались смеющиеся голоса с разных сторон. – Небось уже в штаны наложили!.. Глядите, как трясутся от страха.

Грубые… Жестокие… Дерзкие худощавые парни насмехались над новенькими.

Тут из толпы гвардейцев вышел высокий парень, который громко рыгнул. Вытянутое лицо, близко посаженные глаза, длинный острый нос и тонкие губы, вытянутые в постоянной хитрой ухмылке, не вызывали у Питэна ни доверия, ни расположения. Пройдя мимо новичков, он резко остановился, обернулся и жёстко обратился к Акшэту:

– Чё это у тебя руки как сопли висят? Ну-ка быстро руки по швам! – Спустя некоторую паузу он посмотрел на Питэна и грубо спросил: – А у тебя чё с лицом, бобёр низкорослый? Какие-то щёки у тебя несоразмерные… Небось жрал очень много у себя дома без устали… Знаешь, кого ты мне напоминаешь?

Питэн отрицательно покачал головой.

– «Никак нет» надо отвечать! – крикнул гвардеец, а Питэн слегка дёрнулся от неожиданности. – А не щеками вилять в стороны… Свинью ты мне напоминаешь, понял? – Он засмеялся. – Откуда ты, малыш?