Король и Пешка

– Я… Я… – неуверенно начал говорить уже покрасневший Питэн.

– Ты глухой? Или из-за обжорства говорить разучился? – ещё сильнее крикнул незнакомец.

– Я из деревни Листвэл, находящейся недалеко от столицы.

– Ага… То есть ты крестьянин?

– Так точно…

– О-о! – послышалось с разных сторон.

– Ты, случайно, дверью не ошибся? – произнёс смеющийся гвардеец. – Да и в целом боевой частью… Тебе нужно было слезть с телеги немного позже, так как пехота находится южнее нас.

– Я не ошибся. Меня зачислили в гвардию.

Незнакомец подошёл ближе к Питэну и взял его за щёки, сказав:

– Да что ты, хомячок!.. И как ты сумел попасть в гвардию?

– Я спас принца от неминуемой гибели. И король приказал зачислить меня в гвардию.

– Слыхали, парни? – обратился незнакомец к остальным. – Он спас принца, поэтому стал достоин звания гвардейца! Наверное, наступили в нашем королевстве ужасные времена, ведь король умом тронулся и стал пускать в ЭЛИТНУЮ гвардию всякий сброд с улицы… – Затем он сказал Питэну: – Скажу сразу: тебе здесь не место, герой… В лучшем случае тебя поставят на самую важную, ответственную и необходимую должность, которую никто из нас, простых смертных дворян, не в силах понести… Только ты, герой. – Он поставил свою руку на плечо Питэну, как меч. – Я, Его Королевское Величество, Владыка свободных людей и самый мудрый правитель, король Рудонт I, назначаю тебя… самого невероятного и всесильного крестьянина… убирать навоз за лошадьми!

Гвардеец засмеялся и ушёл в сторону умывальников. Остальные тоже смеялись, а затем разошлись.

Питэн стоял в оцепенении, весь покрасневший, опустив голову. Злоба окутала его и в то же время стыд за то, что он необразованный крестьянин.

Тут к нему подошёл сторож, молодой гвардеец с кинжалом на поясе.

Он сказал Питэну:

– Это сержант Крисакс. С ним лучше не связываться!

– Я уже понял, – ответил Питэн.

– Ты лучше постарайся его как-нибудь избегать, потому что он любит издеваться над рядовыми солдатами.

– Постараюсь…

– Кстати, вы трое и ещё десять человек находитесь здесь, возможно, временно, потому что вас не распределили по подразделениям.

– В смысле, не распределили? – удивился Питэн. – Нас же распределили в элитную королевскую гвардию!

– Но ведь гвардия, как и остальные рода войск, разделяется на подразделения.

– Интересно, а на какие?

Сторож хотел ответить, но тут из кабинета вышел капитан и обратился к нему:

– Солдат! Где старший сторож роты?

– Он в самом дальнем кабинете, товарищ капитан, – ответил тот, – ищет недостающие одеяла для новобранцев.

– Ясно, – ответил капитан и вышел из казармы.

Сторож закрыл за ним дверь и встал возле неё, а Питэн подошёл к нему и спросил:

– Так на какие боевые подразделения?

Немного задумавшись, сторож ответил:

– Оборона столицы… Так… Городская оборона… Оборона боевых частей, также есть обеспечение боевым имуществом… А, ну и оборона границы… Сейчас мы находимся в подразделении обороны боевых частей.

Тут к ним подошёл старший сторож роты и спросил:

– Это новенькие?

– Так точно!.. Ещё нераспределённые, – ответил сторож.

– Хорошо! Строй роту на вечернюю поверку, – проговорил старший и обратился к новобранцам: – А вам на днях предстоит медосмотр, после которого вас распределят… Так… Вытащите всё, что у вас находится в мешках.

Новобранцы выполнили приказ, старший сторож просто посмотрел всё содержимое.

– Хорошо, – сказал он, – кладите всё обратно!

Новобранцы всё собрали, а старший сторож ушёл. Затем все гвардейцы построились возле выхода вместе с новобранцами, не понимающими, что происходит. Их было больше ста человек.

Сторож открыл дверь, солдаты вышли на улицу и построились на грунтовой площади, где уже стояли тысячи гвардейцев.

Питэн смотрел на этих гвардейцев, стоящих вокруг, и не мог поверить в то, что он здесь находится. Он видел хромающих на обе ноги парней, видел падающих в обморок из-за духоты, видел стеклянные глаза товарищей, смирившихся с происходящим… Сердце ныло, дышать было трудно… Питэн взглянул на вечернее небо… такое далёкое… родное… от которого веяло свободой. Глядя вверх, Питэн еле сдерживался, чтобы не заплакать…

Царила тишина… Только слышался кашель отдельных солдат и крики командиров, проверяющих наличие личного состава, называя имена каждого бойца и записывая, кто есть, кто отсутствует, кто болеет. Затем все разошлись обратно по своим казармам.

Когда новобранцы зашли в казарму и выстроились возле двери, старший сторож повёл их к свободным лежанкам. Те расстелились и приняли форму «Раз».

– Рота, отбой! – крикнул сторож.

Солдаты легли. Питэн не верил в происходящее. Буквально сегодня утром он был дома с родными… Был свободным. А теперь он здесь, в этом жутком месте посреди «страшных» людей, жестоких и бессердечных… Не так он представлял себе гвардию.

В этот момент ему очень сильно захотелось обратно домой. Слёзы потекли с глаз… Единственная надежда, которая у него была в этот момент, что его распределят в другую роту, в другое место, где всё гораздо лучше, и он молил об этом Создателя.

Тут Питэн услышал тихий голос Элмонта, лежащего неподалёку:

– Питэн, ты как?

– Не знаю, – ответил тот.

– Не переживай… Всё нормально… Прорвёмся.