Король и Пешка

– Да как тут не обращать внимания?.. Он постоянно тычет меня по любому поводу!.. Как же я хочу домой!.. Я не… – Он заплакал. А Элмонт подсел к нему, обнял одной рукой и сказал:

– Не переживай ты так, друже!.. Это когда-нибудь закончится!.. Обязательно!.. Мы вместе!.. Вместе это и переживём, слышишь?

– Да, слышу…

– Прорвёмся, а заодно покажем этому несносному сержанту, что мы не сдадимся просто так, верно?

Питэн улыбнулся.

– Давай не падай духом, Питэн… Скоро отбой, поэтому иди промывай раны.

– Хорошо, – ответил тот и направился к умывальникам.

Глава 16

Командир

И вот настал день, когда в казарму пришёл командир другой роты.

Он назвал имя Питэна и нескольких других новобранцев, кроме Элмонта. Это означало, что пути двух друзей расходятся. Питэн очень огорчился: Элмонт был на тот момент единственной поддержкой в столь суровых обстоятельствах.

– Ну, может быть, ещё когда-нибудь встретимся, – сказал Элмонт, хлопнув друга по плечу, и отошёл в сторону.

– Что-то мне страшно, – ответил Питэн.

– Да не переживай ты… Прорвёшься… Я уверен.

– А ты? Всё будешь мучиться со своими ногами?

Элмонт печально улыбнулся, затем слегка и шутливо оттолкнул друга назад, сказав:

– Иди уже, спаситель! Командир ждёт не дождётся, когда ты к нему придёшь.

Питэн пожал Элмонту руку.

– Береги себя, Элмонт! – проговорил он и пошёл к новому командиру, как и остальные новобранцы, чьи имена назвали.

– Я капитан Грэдмит, командир 3-й роты батальона пехотинцев, и теперь ваш непосредственный начальник… Соберите свои вещи и постройтесь в две шеренги возле выхода.

– Есть! – ответили солдаты.

Когда они построились в две шеренги возле выхода, командир прошёлся перед ними, оценивая своих новых подчинённых. Затем, остановившись и посмотрев в список, он спросил:

– Кто из вас Питэн?

– Я! – ответил Питэн и вышел из строя.

– Хм… Ты спас принца?

– Так точно!

– Понятно…А с чего вдруг король решил назначить тебя именно в гвардию? Ты ведь обычный крестьянин.

– Не могу знать, товарищ капитан. – грустно и тихо проговорил Питэн, опустив голову.

– Просто это как-то странно… да… Но я подумаю, что с тобой можно сделать.

Капитан вместе с новобранцами вышел из казармы на улицу, после чего они построились и отправились в левую сторону от грунтовой площади по прямой дороге.

Чуть дальше перед их взором предстала другая площадь, поменьше. Справа от неё стояли такие же безжизненные четырёхэтажные дома, а с левой стороны – просторные поля с разными тренировочными препятствиями и огромной башней, возвышающейся между деревьями.

Капитан всё разъяснял новобранцам, показывая, где столовая, где они будут тренироваться и т. п. Затем они зашли в один из домов, поднялись на второй этаж и выстроились возле входной двери, которую открыл высокий худощавый парень с большими глазами и румяными щеками. Хоть его лицо выглядело приятнее, чем у сержанта Крисакса, Питэн всё равно стоял настороженно, ожидая от незнакомца любые вопросы или насмешки.

– Митрат! – обратился капитан к незнакомцу. – Скажи писарям, чтобы те быстрее записали имена новобранцев в общий список гвардейцев, а сам займись ими. Я к полковнику.

– Есть, товарищ капитан! – приятным басом проговорил гвардеец. Капитан ушёл, а незнакомец встал перед новобранцами и сказал: – Становись!.. Я фрейтор Митрат, старший сторож этой казармы. Отныне здесь вы будете жить и нести боевую службу… Сейчас я вас распределю по взводам и свободным лежанкам… Гхм… Вечером должны прибыть сержанты – командиры взводов, которым вы будете подчиняться, помимо капитана… Ну а я в основном буду требовать от вас три вещи… Первое – тишина, чтобы вы не болтали в строю и в казарме. Второе – порядок, чтобы ваши лежанки были всегда идеально заправлены, мусора не было, а в казарме всегда было чисто. И третье – дисциплина, чтобы вы выполняли приказы командиров и вышестоящих по званию и должности… Тишина, порядок, дисциплина… Ясно?

– Так точно! – ответили новобранцы.

– Тогда за мной!

Митрат выстроил солдат посреди казармы, хлопнул в ладоши и сказал:

– Итак, вас шестнадцать человек, взводов у нас четыре… Вы четверо, – он указал на первых солдат, – теперь вы в 1-м взводе, вы – во 2-м, вы – в 3-м, а вы – в 4-м… В принципе, было несложно. Первый взвод, за мной!

Так фрейтор распределил всех по свободным лежанкам. Питэну досталась лежанка под номером «78» в 3-м взводе. Он положил свои вещи в тумбу, стоящую возле кровати, и сел на табурет.

– Солдат! – обратился к нему неожиданно фрейтор, спокойным голосом сказав: – Если ты закончил, то бери стул и садись на ЦП (Центральном проходе). – Затем он обратился ко всем: – Рота, рассаживаемся на ЦП в первом расположении в две колонны по трое!

Гвардейцы так и сделали.

Фрейтор встал посередине и сказал:

– Теперь сидим в тишине… Старшие взводов, назначьте по два уборщика в свои части расположений. Когда они уберутся, мы пойдём на ужин.

Пока уборщики наводили порядок, Питэн разглядывал новое помещение. Также Питэн всматривался в лица своих новых товарищей, разных, непохожих друг на друга сверстников – кто-то с длинным носом, кто-то с большими ушами, кто-то мускулистый, кто-то худощавый и т. д.

Один из товарищей, низкий и темноволосый, вызывал подозрение или какое-то отвращение у Питэна, хотя он его не знал. Этот гвардеец часто молча вставал и уходил то в туалет, то умыться, то попить воды. Питэн следил за ним, а затем посмотрел на старшего своего взвода. Он разговаривал с другими солдатами и громко смеялся.

«Что за люди? – думал Питэн. – Им сказали сидеть, а они ходят. Им сказали молчать, а они болтают и смеются во весь голос… Будто команды старших для них пустой звук!»

Как только уборщики навели порядок, все гвардейцы поставили табуреты на места и построились у входной двери. Фрейтор вышел из дальней комнаты, посчитал людей и повёл их в столовую.

Столовая отличалась тем, что в ней стояли квадратные столы, рассчитанные на четырех человек.

– Быстрее, быстрее по раздаче идём! – кричал старший по столовой.

Питэн быстро взял похлёбку, хлеб и кружку воды, после чего сел за один из столов. К нему подсел тот самый подозрительный гвардеец.