Король и Пешка

– В скором времени узнаешь.

Наконец, с большими усилиями найдя ключ, Элантан взял третий сундук и вернулся к девушке.

– Открывай! – с улыбкой сказал он, весь в грязи, поскольку грязными руками вытирал пот с лица.

Эвайлина открыла сундук: внутри него лежали маленькие деревянные фигурки белки, медведя и человечка.

– О, это просто невероятно! – удивилась девушка. – Ты сам их сделал?

– Да… Пришлось, конечно, потрудиться. – Он улыбнулся. – Возьми, теперь они твои!

– Спасибо большое, Элантан!

– Да не за что!.. Что ж, дальше записок я не готовил, поэтому скажу сразу: мы пойдём к реке. Там как-нибудь ототрём грязь с одежды… моей… а дальше решим, что будем делать.

– Превосходный план, милорд!

У реки Элантан протер одежду, умыл лицо и руки и повёл Эвайлину вверх вдоль реки. По дороге им пришлось пробираться между каменными валунами, но наконец они вышли на ровный песчаный берег, где открывался прекрасный вид на суровый лес, бурную реку и огромный водопад. На берегу лежал огромный разноцветный ковёр, устланный по краям подушками. В центре ковра стояли различные блюда с яствами и разными сладостями и фруктами. Возле ковра стояли двое слуг, готовые ухаживать за принцем и его гостьей.

– Ты не перестаёшь меня удивлять! – радостно сказала девушка, присаживаясь на подушки.

Солнце уже светило высоко в небе, а река многочисленными зайчиками играла с его лучами.

Молодые люди долго сидели, разговаривали, смеялись. Слуги аккуратно убирали посуду и меняли блюда.

Насладившись угощениями, Элантан сказал:

– Теперь нам предстоит дальняя дорога пешком. Я отведу тебя к одному красивому месту, где и завершится наше путешествие.

– Ну тогда в путь, благородный принц!

Принц помог подняться даме, и они пошли вдоль реки к высоким скалам. Убедившись, что всё идёт по плану, Элантан повёл девушку по узенькой тропе на вершину скал к водопаду.

Когда они поднимались, Эвайлина оглянулась назад и сказала:

– Гляди, какой-то крестьянин с верёвкой идёт вслед за нами.

– Надеюсь, он не испортит наше путешествие! – ответил принц.

Наконец они подошли к вершине водопада, где перед их взором открылся прекрасный вид на королевство.

– Это… просто… потрясающе! – сказала удивлённая девушка, широко раскрыв глаза.

– Не могу не согласиться с вами, миледи! – ответил подошедший Элантан, который взял Эвайлину за руку, подвёл её к краю и сказал: – А теперь… посмотри вниз!

Эвайлина посмотрела вниз и ахнула от восторга: там, внизу, недалеко от бушующей реки, была небольшая поляна. И на ней!.. Был огромный портрет, который принц вместе со своими слугами сделал из камней, травы и различных тканей. Портрет был великолепен, девушка без труда разглядела черты своего лица.

– Элантан… Элантан, у меня… просто… нет слов!

– Тебе нравится?

– Ещё спрашиваешь!

– С носом и губами, конечно, пришлось повозиться, но…

Не успел он договорить, как девушка бросилась к нему в объятия, после чего одарила его нежным поцелуем.

В этот момент принц испытал неземную радость. Он был счастлив, как никогда прежде.

После поцелуя Элантан отошёл немного назад и снял с плеча лютню.

– Если ты сейчас запоёшь, Элантан, я заплачу!

– Не торопите события, миледи!

Элантан открыл чехол, однако вместо лютни там оказался красивый букет королевских цветов. Он взял его и подошёл к Эвайлине, которая закрыла лицо руками.

– Я… я не знаю, что сказать, Элантан, – едва проговорила восхищённая девушка, вытирая слёзы радости.

А Элантан встал на одно колено, глубоко вздохнул и сказал:

– Эвайлина! Ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо встречал… С самой первой нашей встречи я не переставал думать о тебе… – Девушка засмеялась, а принц продолжил: – Я люблю тебя, Эвайлина, люблю всею душой и… не представляю свою жизнь без тебя!.. Пусть даже я не знаю, кем ты являешься на самом деле.

Затем он достал из кармана кольцо, дарованное ему отцом, и протянул ей вместе с букетом.

– Будь моей женой, Эвайлина! – произнёс он напоследок.

Девушка закрыла лицо руками.

В этот момент туча заслонила солнце и подул холодный ветер.

– Прости… прости, Элантан… – сказала девушка, – я… я… не могу.

Улыбка исчезла с лица Элантана. Он не ожидал услышать отрицательный ответ.

«Что? – подумал он. – Нет… не может быть!.. Неужели всё… всё напрасно?»

– Но почему? – разочарованно спросил он.

– Понимаешь, Элантан, я ведь не просто девушка из леса… Думаю, тебе пора узнать, кто я… – Она вздохнула. – Дело в том, что я…

Вдруг произошло землетрясение. Под ногами молодых людей земля стала ходить ходуном. Эвайлина, не удержавшись, с криком упала и едва успела схватиться за крепкую ветку куста, повисшего рядом с водопадом. Она закричала.

В этот же момент Элантан обернулся и лишь увидел, как на него полетели сверху камни, один из которых попал ему в голову.

Принц упал без сознания в воду, сильно ударившись левой рукой, и река потащила его к водопаду. С водопада он не упал, этому помешал каменный выступ, выпирающий из мощного потока воды. Бесчувственный принц находился в тисках падающей бездны.

Ветер усилился, прогремел гром, и страшный ливень с яростью обрушился на землю.