Король и Пешка

– Через три дня.

– Что ж… Тогда кое-что тебе не помешает. – Они зашли в покои, где Рудонт достал из маленького золотого сундучка красивое колечко с бриллиантами. – Держи, сынок! Как-то я попросил одного мастера сделать это кольцо, потому что знал, что настанет день, когда ты возмужаешь, окрепнешь и решишься жениться…

– Спасибо, отец! – ответил сын и обнял его.

– И запомни, Элантан, теперь на тебя будет возложена большая ответственность как на главу семьи. Береги свою будущую жену пуще всего на свете, защищай её от напастей и врагов, потому что она станет частью тебя… Будь к ней снисходителен, уделяй ей достаточное внимание, ведь женщина – это красивый цветок, который без должной ласки и заботы завянет… А когда появятся дети, воспитывай их достойными потомками короля Айлона!

– Хорошо, отец!

– Что ж, я тебя благословляю и буду молить Создателя о том, чтобы Он благословил ваш брак.

– Знаешь, пап, – засмеялся Элантан, – ты так говоришь, будто она уже согласилась!

– Она согласится! – король улыбнулся. – Я уверен, что она согласится… Ладно, можешь идти, Элантан…

И Элантан ушёл в свою комнату.

Ходя кругами весь вечер, он долго обдумывал план действий.

«Так-так, – думал он, – до шестого дня недели осталось три дня… Что же такого особенного для неё сделать?.. Думай, думай, думай!»

Тут принц остановился: наконец-то идея пришла в голову! Он обрадовался и стал писать что-то на листе бумаги.

Следующие три дня Элантан вместе со слугами воплощал свою идею в жизнь, иногда подолгу находясь в своей мастерской.

«Надеюсь, всё пройдёт без приключений!» – подумал он вечером пятого дня недели, лёжа на кровати и представляя, как пройдёт следующий день.

Глава 7

Повороты судьбы

Утро шестого дня выдалось тёплым и солнечным.

Под окнами замка птицы щебетали на разные лады. Волнение наполняло сердце принца, он сильно переживал.

Надев охотничий костюм, Элантан отправился в Северный лес, где проверил: всё ли на своих местах. С собой он взял вкусные угощения и плотно закрытый кожаный чехол…

Положив угощения в определённом месте, принц пришёл на поляну Встречи и стал ожидать Эвайлину, в молитве прося Создателя о благополучном исходе событий.

«Только бы всё прошло хорошо!» – волновался принц.

Эвайлина не заставила себя долго ждать, грациозно появившись верхом на своём рыжем коне.

Элантан поприветствовал девушку.

– Ты что, умеешь играть на лютне? – спросила Эвайлина, улыбаясь, и слезла с коня. (Они уже спокойно обращались друг к другу на «ты».)

– Возможно, – ответил тот.

– Что значит «возможно»?

– Гхм-кхм… Сегодня особый день для меня, Эвайлина, и…

– У тебя день рождения? – перебила его девушка, широко раскрыв глаза.

– Нет. – Принц улыбнулся. – Что ж, ладно, чтобы не допустить лишних вопросов с твоей стороны, я вручаю тебе записку.

Элантан вручил ей записку, а она удивлённо сказала:

– Интересно… Вопросов становится ещё больше.

– Ты прочитай, что там написано.

– Хорошо, – проговорила она, затем стала читать: – «Медведь, человек и белка на предсмертном одре ключ от сердца оставили великой охотнице, восклицая: „О, охотница, ты нас покорила! Повинуемся мы и вверяем тебе ключи сердца нашего в управление твоё!"». – Эвайлина посмотрела на Элантана: – И что это значит?

– Я, конечно, не стихотворец, но всё же пытался намекнуть тебе на ситуации, связанные с этой поляной.

– Хм… И что от меня требуется? Что я должна сделать?

– Найти ключи!

– Которые находятся здесь, на этой поляне?

– Всё верно.

Эвайлина постояла немного в раздумьях, затем подошла к месту, где лежал медведь. Немного поискав ключ в траве, она обнаружила его и радостно воскликнула:

– Нашла!

После этого она пошла к дереву, на котором убила белку, где в дупле нашла второй ключ.

– Это было нетрудно… Однако мне непонятно, что за человек отдал свой ключ от серд… – Тут она остановилась и посмотрела на Элантана: – А-а-а… Но ведь я же тебя не убила!

– Ну да, но…

– А ты написал… – Эвайлина сложила руки, словно для молитвы, и будто с печалью произнесла: – «На предсмертном одре!» – Она опустила руки и укоризненно посмотрела на принца: – Ишь ты какой!

Элантан улыбнулся и сказал:

– Я просто всё объединил, чтобы было понятно.

– Да, да, да. Я вас поняла, ваше величество.

Затем Эвайлина подошла к дереву, на котором висел Элантан, и, посмотрев наверх, увидела ключ, висящий высоко на верёвке.

– Так… И как его достать оттуда, он же высоко висит? – спросила Эвайлина и обнажила свой кинжал, чтобы метнуть его.

– Тут всё намного проще! – сказал подбежавший принц. – Гораздо проще!