Король и Пешка

Элантан зашёл за дерево и развязал узел верёвки, после чего спокойно спустил ключ.

– А-а-а, вот, значит, как! Так бы я его… – Девушка показала движением руки, как бы метнула кинжал.

– Знаю, знаю, – засмеялся принц, – ты бы этот ключ пополам разрубила… Что ж, держи следующую записку.

Он вручил ей записку, и она стала читать:

– «Что ж, ключи от наших сердец теперь в ваших руках, о, великая охотница! Однако яростный конь затоптал сердца наши глубоко в болоте. И лишь вы в силах вызволить их оттуда…». – Эвайлина снова посмотрела на Элантана удивлённо: – Честно говоря, звучит как-то жутко.

– Согласен. Но я уверяю тебя, что там, куда мы пойдём, ничего жуткого нет.

– Ну ладно… Я так понимаю, ты про моего Шторма это написал?

– Верно, про него.

– Это он меня чуть не растоптал, сказочник!

Элантан засмеялся, а девушка укоризненно на него посмотрела.

– Что ж, пошли к болоту!

Шутя и смеясь, принц с девушкой направились к болоту. Однако там ничего не было, как показалось Эвайлине. Элантан подошёл к одному из деревьев и достал спрятанный лук со стрелами.

– Да вы, я вижу, подготовились, милорд!

– Ты не представляешь, как это было тяжело!.. Что ж, взгляни на вон то дерево. – Он указал девушке на дальнее дерево, на котором висел красно-белый деревянный круг. – Видишь мишень? Там к центру прикреплена верёвка, в которую нужно попасть, чтобы она порвалась, и кое-что произошло.

– Ты решил проверить, насколько я метко стреляю?

– Это часть нашего сегодняшнего путешествия. Я без сомнений уверен, что ты попадёшь!

Эвайлина взяла лук, прицелилась и выстрелила, попав в центр мишени. Однако ничего не произошло. Она посмотрела на Элантана. Он закрыл лицо рукой и сказал:

– Попробуй ещё раз.

– Я что, что-то неправильно сделала?

– Нет, что ты! Просто верёвка не порвалась.

– Понятно.

Эвайлина снова стала прицеливаться, а Элантан отбежал к ближайшему дереву, за которым была скрытная натянутая верёвка.

«Что ж, запасной план!» – подумал принц и стал кинжалом разрезать верёвку так, чтобы девушка этого не заметила.

Рассчитав момент, когда Эвайлина выстрелила и попала в мишень, он разрезал верёвку. Верёвка отлетела, вдалеке упало большое бревно, и из болота вылетел сундук, обвитый верёвками по бокам, который повис в воздухе.

– Получилось! – обрадовалась Эвайлина.

– Да, получилось, – сказал Элантан, вытирая пот со лба. – Теперь предстоит сложное испытание… для меня.

– И как, сказочник, ты планируешь достать сундук из болота?

– А никак!

Принц снял с плеча лютню, подошёл к девушке и, взяв её на руки, понёс через болото к сундуку.

– Интересно, а зачем три ключа?

– Сейчас узнаешь, – сказал принц, стиснув зубы от напряжения. – Возьми самый первый ключ, который ты сегодня нашла, и открой сундук.

Эвайлина так и сделала: открыла сундук, а внутри оказался другой сундук, поменьше.

– Поняла дальнейший план действий? – спросил уже покрасневший Элантан, поскольку, стоя в болоте, не мог спокойно держать на руках девушку.

– Да, поняла, – ответила девушка и быстро открыла второй сундук.

Внутри оказался третий сундук, ещё меньше.

– Я попрошу вас, миледи, поторопиться, а то мне не очень удобно.

– Сейчас, сейчас!

Эвайлина взяла третий ключ, уже поднесла его к сундуку, как вдруг принц сильно пошатнулся. Ключ выскочил у девушки из рук и упал в болото.

– Ой! – успела вскрикнуть девушка и поднесла руки к лицу, словно для молитвы.

– Что случилось? – спросил уставший Элантан, в это время стоявший с закрытыми глазами.

– Ключ в болото упал, – с волнением тихо ответила девушка.

– Проклятье! – возмутился принц и отнёс девушку к деревьям.

Поставив её на землю, Элантан вернулся к сундуку и стал искать ключ.

– Элантан, прости, я не хотела, – печально произнесла Эвайлина.

– Ничего… ничего… Всё хорошо, – ответил принц, а сам думал: «Как?.. Как можно было уронить здоровенный ключ?.. Да и я не лучше… То же мне, силач, немного постоял, а уже устал. Эх, теперь искать его здесь, в болоте… И как я этого не предусмотрел?»

– …всё усложнять, Элантан? – услышал он только последние слова Эвайлины и будто очнулся.

– Что? Прости, отвлёкся, – сказал он.

– Я говорю, – ответила Эвайлина, – зачем же нужно было так заморачиваться и всё усложнять, Элантан?

– Ну а как иначе?

– Ну не знаю… просто… я пока не могу понять, для чего ты это делаешь.