Король и Пешка

Королева подошла к сыну, затем улыбнулась и сказала:

– А я-то думаю, почему ты такой странный ходишь всю неделю.

– Что? – удивился принц.

– И что эта девушка попросила у тебя в доказательство?

– Ожерелье из драгоценных камней и…

– И?

– Королевский цветок, – со вздохом ответил Элантан после небольшой паузы.

– Хм… Судя по всему, это красивая девушка, но с характером… Знаешь, обычная девушка не попросила бы королевский цветок, значит, она благородных кровей.

– От тебя ничего не скроешь, матушка.

– И как вы познакомились?

– Ну… она пыталась меня убить…

– Что?

– Но всё обошлось! Всё хорошо! Она просто вместе с двумя своими друзьями убила медведя-людоеда в Северном лесу, а я неожиданно появился с мечом, и она подумала, что я ей угрожаю.

– И что было дальше?

– Ну… гхм… эта девушка решила, что я разбойник, и набросилась на меня, я отбивался, а затем ударил по руке… легонько… и толкнул… случайно… Но потом решил вернуться туда и извиниться перед ней. Вот поэтому она попросила цветок и ожерелье в доказательство, что я действительно принц.

– На её месте я бы тоже так подумала… Говоришь, она убила медведя-людоеда?

– Всё верно, сам удивлён.

– Необычная девушка… Мне интересно, кто она?

– Вот пытаюсь выяснить. – Элантан развёл руками.

– Хм… Она не называла тебе своё имя?

– Эвайлина… Её зовут Эвайлина.

– Эвайлина, – медленно проговорила мать, – значит, она из королевства Морского залива. – Королева отошла от сына, посмотрела на цветы, постояла в раздумьях, затем сказала: – Хорошо, Элантан. Я позволю тебе взять один из моих цветов.

– Спасибо, матушка! – обрадовался принц и обнял её.

– Я люблю тебя, дорогой! Всегда помни об этом!

– И я тебя, мам, очень сильно!

Через некоторое время Элантан вернулся в свою комнату, победно неся в руках Королевский цветок.

Глава 5

Свидание на болоте

На следующий день Элантан встал намного раньше, чем обычно, и позавтракал ещё до того, как родители вышли из покоев. В это утро принц надел камзол, специально сшитый для особых случаев.

Затем он отправился в Северный лес. Вновь отпустив коня и взяв мешок с цветком и ожерельем, принц пришёл на поляну Встречи (так он стал её называть). Там никого не было. Он сел под деревом и стал ждать.

По прошествии длительного времени Элантан стал соглашаться с мыслью, что Эвайлина не придёт. Но его сердце не верило, что всё вот так закончится, и он всё равно продолжал ждать её… Эвайлину, покорившую его своей красотой и умом.

Вдруг из глубины леса послышались крики о помощи. Принц моментально сорвался с места и побежал в сторону криков.

Перед ним предстало болото, посреди которого была Эвайлина верхом на коне.

– Неужто вы явились, миледи, – сказал Элантан с улыбкой и развёл руками. – Да, без приключений у нас встретиться не получается.

– Да вот коня куда-то понесло, – ответила Эвайлина и засмеялась. – Не знаю, что на него нашло.

– Ну да, ну да… Я вам принёс…

Не успел он договорить, как вдруг конь сильно заржал и встал на дыбы, а Эвайлина не удержалась в седле и упала в болото.

Элантан тут же бросился к ней, затем резко остановился, взглянув на свой камзол.

«Досадно!» – про себя сказал он, быстро зашёл в болото и с усилиями направился к Эвайлине. Взяв её на руки, он понёс её к деревьям с сухой почвой.

– Вы могли снять камзол, чтобы его не испачкать, – сказала девушка, улыбаясь.

– Да неужели?! – ответил тот.

– Я бы всё равно не утонула.

– И всё же вы звали на помощь.

– А что я, по-вашему, должна была делать? Петь?

– Ваше пение я вряд ли бы услышал.

– Поэтому и звала, потому что знала, что вы придёте.

– Вы слишком много знаете. – Дойдя до деревьев, он остановился, посмотрел на девушку и тихо произнёс: – Знаете… Вблизи вы ещё очаровательнее…

– Мы уже дошли, не соизволите отпустить меня, молодой человек?

– Да… да… конечно!

Он поставил девушку на землю, а сам пошёл за конём, который пытался вылезти из болота.