Король и Пешка

– Спасибо! – обрадовался Элантан и побежал из зала в направлении своей комнаты.

– И сделай что-нибудь со своими кудрями, иначе велю их состричь!

– Что поделаешь, отец, не я же себя создавал! – крикнул напоследок убегающий Элантан.

По дороге он чуть не врезался в свою мать.

– Прости, мам, спешу! – сказал он, не успев отдышаться.

– А куда ты спешишь? – спросила она. – Вы что, с отцом уже закончили урок?

– Да… Надоело папу обыгрывать! Прости, мам, правда спешу.

И он убежал, а королева осталась стоять в недоумении.

– Знаешь, дорогая, что он мне сказал? – обратился к ней подошедший король. – Сердце тянет его пойти и погулять в лесу.

– И ты его отпустил? – возмутилась королева.

– Ну а что поделаешь? Сердцу же не запретишь.

– Рудонт! А вдруг с ним что-нибудь случится? С нашей стороны очень безответственно его так отпускать одного куда-то далеко!

– Я вполне уверен, что наш сын уже может за себя постоять.

– Ишь, хитрый какой… Бездельник, отлынивающий от занятий.

– Ну не вечно же ему сидеть на одном месте, дорогая…

– Наглец!.. Прям как маленький ребёнок!

Рудонт обнял свою жену и сказал:

– Для нас с тобой он всегда будет казаться маленьким и беззащитным.

А Элантан, преисполненный радости, забежал в свою комнату, схватил меч, а затем открыл шкаф и стал думать:

«Так-так… Надеть камзол или охотничий костюм?»

Ему очень нравился красный камзол, подаренный родителями, который он носил почти постоянно, за исключением важных и торжественных мероприятий.

«Сложный выбор… Хотя… Я вроде не на охоту еду… Что ж… Надену камзольчик».

Элантан надел любимый камзол и отправился в конюшню.

– Ну, здравствуй, Олтур. – Он подошёл к своему коню и стал гладить его гриву. – Сегодня мы отправимся в Северный лес, ты готов?

Конь лишь постучал копытом.

– Ну и отлично! – Принц запрыгнул в седло и крикнул: – Вперёд, Олтур!

Однако конь не сдвинулся с места, лишь фыркнул.

– Точно, забыл, предоплата, – сказал Элантан, закатив глаза, и слез с коня. – Вот наглец!

Конь фыркнул ему в лицо и снова постучал копытом.

– Ладно, ладно. – Принц вытер лицо и поднял руки вверх. – Беру свои слова обратно… Сейчас принесу.

И он пошёл, взял ведро овса и поставил перед конём, который стал наслаждаться завтраком.

– Иногда я думаю, – сказал Элантан, облокотившись о стену, – повезло тебе, Олтур. О тебе столько заботы, кормят тебя, умывают. Ты живёшь в тёплом и уютном месте. Лишь прокатишь меня куда мне надо и всё, ты свободен… От тебя больше ничего не требуют, ты не отвечаешь за жизни простых людей… А мне это предстоит там, в будущем… Эх… Хотя, что мне жаловаться, я в принципе доволен жизнью… И рад, что мне досталась такая участь… Ну что, пора в путь!

Запрыгнув в седло, принц отправился по главной дороге столицы.

Гринфорст был особенно красив утром. Улицы ещё не заполнились толпами людей, как всегда идущими в разном направлении. Торговые лавки только стали открываться, и купцы красиво выкладывали свои товары. В некоторых переулках бегали смеющиеся дети, которые играли друг с другом. Женщины стирали бельё в небольшой речке и громко разговаривали друг с другом, а караульные сменяли своих товарищей на сторожевом посту.

В центре города Элантан остановил коня и взглянул на храм с часами, озаряемый солнцем. Этот храм ремонтировали горожане, стоящие на лесах.

«Вроде часы не идут», – подумал принц с облегчением, взглянув на бездвижный циферблат. Затем он отправился дальше к Центральным воротам, где его тут же пропустили.

Северный лес по величине, конечно, уступал остальным лесам страны, однако был самым красивым и величественным. Лес манил своей таинственностью: пение птиц, рёв диких зверей где-то вдалеке, шелест травы, играющей с лучами яркого солнца, веяние тихого ветерка. Вековые деревья поражали своей величиной, они стояли как живые памятники прошлого, пережившие давние события и переломные моменты становления человеческого рода, битвы, турниры… Или как мудрецы, безмолвно стоящие рядом друг с другом, благоговейно хранящие культуру и традиции королевства… Посреди леса протекала небольшая река…

Доехав до Северного леса, Элантан слез с коня, отпустил его на время прогулки, а сам пошёл осматривать силки. Ему с детства нравилось проводить время в этом лесу, наслаждаясь его тишиной. Находясь здесь, он размышлял о своей жизни, о предстоящих планах и целях, молился Создателю, нуждаясь во внутреннем покое, который приходил к нему после молитвы.

Элантан дошёл до реки, сел на большой камень, закрыл глаза и медленно вздохнул…

Но что это?.. Элантан открыл глаза и стал прислушиваться: где-то неподалёку послышался красивый женский голос, который пел мелодию, напомнившую принцу что-то давнее и очень знакомое. Он встал и стал смотреть по сторонам, затем пошёл в ту сторону, куда влекло прекрасное пение. С каждым шагом голос слышался ярче, а мелодия становилась отчётливее. Пройдя между деревьями, Элантан вышел на просторную поляну.

«Интересно, чей же это красивый голос? – думал принц. – Наверняка голос красавицы, заблудившейся в лесу… Может, я героически ей помогу выбраться из леса, указав верную дорогу и проводив её до дома… Надо её отыскать…»

Однако на поляне никого не было, кроме лежащего медведя. Элантан замер, увидев его.

«Вроде не дышит, – думал он, – а голос звучит оттуда… Странно… Неужто медведь петь научился?.. Что ж, осторожность не помешает».

Он обнажил свой меч, глубоко вздохнул и пошёл к медведю. Подходя к нему всё ближе и ближе, принц невольно замедлял свой шаг. Его всё сильнее окутывало волнение, дыхание участилось, а руки вспотели. Элантан направил меч в сторону медведя, встав в боевую позу, и приготовился к нападению.

Неожиданно пение прекратилось, и с другой стороны медведя вылезла красивая девушка в охотничьем костюме с коротким мечом на поясе. Светлые, почти белые волосы немного растрепались и выбились из туго затянутого пучка. Огромные зелёные глаза с азартом горели. Девушка победно улыбалась. Руки у неё были по локоть в крови, и в правой руке она держала сломанное копьё. Элантан остолбенел!

– Наконец-то! – сказала девушка, всё это время смотрящая на медведя, затем подняла голову и увидела Элантана, направившего меч в её сторону. Она отбросила копьё и резким движением обнажила свой меч.

– Тихо, тихо, тихо! – быстро проговорил Элантан и опустил меч. – Спокойно!

– Кто вы такой? – дерзко спросила девушка, не опуская своё оружие.

– Знаете, я хотел вас спросить об этом же. – Элантан говорил медленно и с расстановкой.

– Вы не ответили на мой вопрос!